Croisière

Le marché mondial connaît en effet une hausse fulgurante, passant de 6,3 millions de passagers en 1996 à 15, 1 millions en 2006 (+142% !). Ce nombre a continué à augmenter avec 20,6 millions de voyageurs en 2011, 23 millions en 2015 et 28,5 millions de passagers en 2018. En 2019, on estime 30 millions de passagers.

Le marché français quant à lui ne déroge pas à la règle et connait même une croissance exceptionnelle. Entre 2008 et 2015, le nombre de passagers ayant pris la mer est passé de 310 000 à 593 000, soit une augmentation de 91% ! Malgré un passage à vide en 2016-2017, le marché des croisières en France est reparti à la hausse en 2018 avec 520 800 passagers comptabilisés. Une hausse de 3,4 % par rapport à 2017, selon Cruise Line International Association (CLIA). Les Français se placent aussi à la 4e place sur le marché européen, loin derrière l’Allemagne (2,2 millions de passagers), le Royaume-Uni et l'Irlande (1,95 millions) et l’Italie. D’autres pays comme la Suisse, l'Autriche, les Pays-Bas et la Belgique sont également en progression avec une hausse de 3,1 à 5,9 % du nombre de passagers.

Comment expliquer un tel succès ? "La démocratisation des croisières résulte de plusieurs phénomènes : une révolution dans le transport maritime des passagers avec la transformation des navires en vrais complexes hôteliers flottants, la réduction de la durée des croisières – autrefois c’est un voyage qui pouvait durer un mois ou plus, aujourd’hui la durée moyenne est de 7 jours – et la baisse des tarifs", explique Patrice Régnier, directeur marketing France de Costa Croisières, l’un des croisiéristes leaders du secteur.

Pour Erminio Eschena, directeur général de MSC Croisières France, le succès des croisières s’explique avant tout par le fossé qui s’est creusé entre leur offre et celle du tourisme « à terre ». Le rapport qualité-prix penche alors nettement en faveur du tourisme maritime qui propose des loisirs, activités, destinations qui seraient, pour beaucoup, inaccessibles sur terre.

En effet, l’offre des croisiéristes a explosé et il est désormais possible de voyager en bateau sur toutes les mers du monde. Parmi les destinations phares, les Caraïbes maintiennent leur 1ère place depuis des années. Cependant, l’essor du marché européen est tel que la Méditerranée, destination favorite de 63% des Français et 54% des Européens, risque bien de s’en emparer très prochainement. Pour les professionnels du secteur, la zone Asie Pacifique pourrait elle aussi connaître un boom dans les prochaines années. Et de nouveaux itinéraires, plus insolites, font leur apparition dans les catalogues des croisiéristes. Les voyages sur l’eau gardent un beau potentiel de développement.

Même si on ne partage pas forcément l’engouement pour ce type de voyage, force est de constater que les croisières « à la papa » ont changé et attirent un large public. Quelles en sont les raisons ? Décryptage, infos et bons plans d’un secteur qui, malgré la crise et le naufrage du Costa Concordia en janvier 2012, reste prospère.

Voyager sans renoncer au confort, découvrir de nouvelles destinations en profitant de multiples activités à bord, concentrer en une semaine des escales dans les plus beaux ports du monde tout en prenant soin de son corps, s’offrir un rêve d’enfant, un moment de répit ou une parenthèse hors du temps sans se soucier de l’organisation de son périple, combiner les plaisirs de la gastronomie et des spectacles chaque soir tout en débarquant chaque matin dans un décor différent… Les raisons de voyager en croisière sont nombreuses, à condition d’accepter de partager son temps libre avec des centaines de voyageurs sur les plus gros navires et de supporter l’ambiance « club » à bord.

Le voyage en croisière peut dérouter les voyageurs habitués aux périples individuels, hors des sentiers battus. Bref, ce n’est pas franchement un paradis pour les routards. Se retrouver sur un bateau immense, véritable complexe hôtelier flottant capable d’accueillir des milliers de passagers, peut vite effaroucher les plus indépendants d’entre nous… Cependant, les croisiéristes ont redoublé d’effort ces dix dernières années pour augmenter considérablement leur offre (itinéraires, activités à bord, cabines avec balcons, escales avec guides, centres de soin et spas haut de gamme…). Du coup, la clientèle s’est aujourd’hui élargie.

Autrefois, les amateurs de croisières appartenaient plutôt au troisième âge. Aujourd’hui, la croisière a vu son public se diversifier : elle se vit en famille, en couple ou entre amis. Cette nouvelle clientèle plus jeune est attirée par les prestations à bord et la diversité des escales. En 2018, les 20-29 ans représentaient 10 % des passagers. Sur les croisières Costa, l’un des leaders du secteur, par exemple, la moyenne d’âge a baissé, l’âge moyen du client est ainsi passé de 55 ans à 49 ans. Qui dit passagers plus jeunes, dit budget plus réduit. Les croisiéristes s’appliquent à proposer des offres plus accessibles avec des temps de séjours revus à la baisse. Les sea break, mini-croisières en Méditerranée de Costa par exemple, vous embarquent durant 3 à 5 jours. Les jeunes parents et les familles élargies ou recomposées y trouvent également des prestations adaptées (baby-sitting, garde d’enfants, clubs de loisirs…) pour leurs enfants. Les adultes peuvent ainsi profiter pleinement de leur croisière tandis que l’on s’occupe de leurs enfants.

Phénomène plus récent, les jeunes couples fraîchement mariés optent pour une lune de miel en amoureux à bord d’une croisière. Ils y trouvent le luxe, le grandiloquent, les services à la carte et la suite romantique avec terrasse panoramique sur la mer. Là, il s’agit plus de s’offrir le voyage de sa vie et de casser sa tirelire pour s’offrir un moment féerique… Pour les croisières lune de miel, les destinations stars restent les Caraïbes, les Antilles, les Bahamas ou encore la Polynésie. Face à cette nouvelle clientèle, plus jeune et plus atypique, les croisiéristes rivalisent d’imagination pour la séduire en enrichissant au maximum l’expérience à bord, notamment en proposant des croisières thématiques : croisière gastronomique, croisière musicale, croisière bien-être…

Quoiqu’il en soit, les professionnels du secteur s’accordent à dire que les Français choisissent avant tout la destination sur une croisière. « Les Français sont plus en recherche de destinations que de resort », explique Patrice Régnier, le directeur marketing de Costa Croisières. Plus curieux que leurs voisins allemands ou anglais, avides de découvertes culturelles et de nouvelles sensations, les voyageurs français privilégient l’itinéraire culturel ou dépaysant sous le soleil avec des croisières de 7 à 8 jours. Même s’ils continuent à privilégier la Méditerranée centrale et occidentale, les Français optent de plus en plus pour les fjords d’Europe du nord et les fleuves d’Europe de l’Est. Ce sont des destinations qu’ils semblent préférer. Toutefois, le paradis des Caraïbes, des Bahamas ou des Bermudes fait de plus en plus d’adeptes depuis 2017 (+ 7,9 %). Dans tous les cas, les activités à bord arrivent après le choix de la destination.

Toujours plus gros, toujours plus modernes, les navires des croisiéristes sont aujourd’hui de véritables petites villes flottantes, avec des salles de spectacle dernier cri, des cinémas de haute volée, des restaurants thématiques à la cuisine originaire des quatre coins du monde, des espaces de détente et de soins du corps avec vue panoramique sur la mer… La dernière tendance, c’est la multiplication des navires thématiques, spécialisés dans un univers (bien-être, musique classique, conférences culturelles…). De quoi satisfaire les désirs les plus fous !

Les mastodontes de la croisière ne reculent devant rien pour construire des navires défiant l’imagination humaine. On est à des années-lumière des anciens « paquebots » romantiques et mythiques, comme le Titanic ou le France traversant les océans en plusieurs mois. À coups de renforts de publicité dans la presse et de cérémonies de baptêmes toujours plus féeriques, parrainés par des stars du cinéma, les plus gros croisiéristes se sont lancés dans une course frénétique pour avoir les bateaux les plus éblouissants. Aujourd’hui, ce sont de véritables «Las Vegas flottants» au look d’enfer et aux délires kitch. Il y a une véritable surenchère entre les bateaux sortant des chantiers navals. Ils doivent toujours être plus fous, plus luxueux, plus inattendus…

Certains bateaux sont équipés de patinoires sur lesquelles se produisent quotidiennement des compagnies du niveau de Holiday on Ice d’autres proposent des terrains de golf à bord. Les bateaux de croisières sont devenus des stations de vacances mobiles avec piscines, spas, salles de cinéma et de spectacles, d’innombrables bars et restaurants, casinos, centres commerciaux, discothèques, murs d’escalade… Des attractions toujours plus folles sont installées : tobogans aquatiques, simulateur de chute libre, FlowRider…

Ces bateaux ont grandi dans une logique industrielle d’économies d’échelles. Depuis les années 1980, la taille des plus grands a été multipliée par trois. Aujourd’hui, les nouveaux «méga-ships» (ou «giga-ships») atteindront 220 000 tonneaux, soit à peu près trois fois la taille du France/Norway.

Les plus grands paquebots sont actuellement ceux de la compagnie Royal Caribbean Cruises LTD. À la troisième place, « l’Allure of the Sea ». 220.000 tonneaux, une capacité d’accueil de plus de 6000 passagers : cela fait de lui une sorte de petite ville cinq fois plus grande que les plus grands villages du Club Med, équipée de 21 piscines (dont 2 à vagues), une tyrolienne, des manèges et même des plants de vigne… Un mastodonte équivalant à dix A 380.

En seconde place, une fois de plus, par la compagnie Royal Caribbean Cruises LTD, l’ « Harmony of the seas » inauguré en mai 2016. 6 296 passagers peuvent profiter des 362,12 mètres de long du navire (plus long que le Viaduc de Millau). Il possède 2 700 cabines, 16 ponts et des équipements hors normes : 2 murs d'escalade, 2 simulateurs de surf, 3 toboggans aquatiques, 10 piscines, 10 spas, un théâtre aquatique… et bien d’autres encore. Une véritable ville sur l’eau !

« Le Symphony of the Seas », le dernier né de Royal Caribbean Cruises LTD en 2018, arrive à la première place. 6 870 passagers peuvent monter à bord et réserver l’une des 2 745 cabines. Et pourquoi pas la suite royale de 142 m² ? Long comme trois terrains de foot et haut comme un immeuble de 20 étages, il est impressionnant ! Entre les 11 piscines, les 10 bains à remous (2 suspendus sur l'eau), les tobogans aquatiques, la tyrolienne de 24 m, le parc naturel ou encore les 35 bars, le séjour à bord risque d’être mouvementé.

Costa Croisières, le leader européen du secteur, ne lésine pas non plus sur les moyens. La compagnie italienne possède notamment le Costa Pacifica,le Costa Deliziosa, le Costa Diadema et le dernier de la gamme le Costa Smeralda. Ce dernier va rentrer en concurrence des plus gros paquebots du monde et sera le navire amiral de Costa Croisière. Avec ses 337 mètres de long pour une largeur de 42 mètres et une jauge de 182.700 GT, le Costa Smeralda ne passera pas inaperçu en mer. Il peut accueillir jusqu’à plus de 6 500 passagers et dispose de 1 628 cabines avec balcon, de 550 m² d’espace de shopping et 11 restaurants. Sa particularité ? Il a été construit avec pour objectif le respect de l’environnement. De ce fait, ce géant des mers est propulsé au gaz naturel liquéfié sous tension (GNL), un combustible fossile propre pour lutter contre le changement climatique en voyageant de manière plus écologique.

Les compagnies voient les choses en grand pour enrichir l’expérience à bord, transformant leurs navires en véritables destinations à part entière. Elles n’hésitent pas aussi à surfer sur la vogue des croisières thématiques en proposant aux passagers de vivre leur passion : la culture, le sport, le bien-être, la randonnée, les vins et la gastronomie, ou encore le poker ! Sans oublier les croisières dédiées aux différentes fêtes : Noël, Jour de l’an, Pâques… Les nouveaux navires ne reculent décidément devant rien.

Le marché de la croisière est à l’image des autres secteurs du tourisme : il y les mastodontes (Costa Croisières, MSC Croisières…) et les autres (Intermèdes, Compagnie des Iles du Ponant, Hurtigruten…).

Tout a commencé dans les Caraïbes il y a une trentaine d’années. La destination a été lancée par quelques armateurs, notamment norvégiens. Aujourd’hui, trois géants de la croisière ont émergé, pesant sur plus de 85 % de l’offre ! Carnival Corporation & PLC (dix marques dont le leader européen Costa Croisières acquis en 1997), Royal Caribbean Cruise Line (RCCL) (avec les marques Pullmantur, Celebrity, Azamara Cruises et Croisières de France en Europe) et Star Cruises (leader sur l’Asie-Pacifique).

L’américain Carnival Corporation & PLC est le numéro un mondial de la croisière. Le groupe possède 10 sociétés de compagnies maritimes, dont le leader européen Costa Croisières. La compagnie italienne Costa Croisières s’appuie sur plus de 60 ans d’expérience des croisières en Italie et en Europe. Elle est à la tête de 15 navires battant pavillon italien. Chaque paquebot Costa a son propre style et son univers. La compagnie italienne programme 250 destinations différentes en Méditerranée, Europe du Nord, Mer Baltique, Caraïbes, Amérique du Sud, Golfe Persique, Extrême-Orient, Océan Indien. Costa Croisière est référencée comme l’une des compagnies maritimes les plus utilisées par les Français. 

À la tête d'une flotte d'environ quarante paquebots, Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL) est le numéro deux mondial de la croisière. Il rassemble différentes marques : Royal Caribbean Cruise Line (RCCL), Celebrity Cruises, Azamara, Pullmantur et Croisières de France. Aujourd’hui, son objectif est de partir à l’assaut du marché européen. Après avoir racheté en 2007 le tour-opérateur espagnol Pullmantur pour devenir le leader des croisières sur le marché espagnol avec 250 000 passagers sur un total de 500 000 croisiéristes, le géant américain a créé en 2008 une filiale française baptisée Croisières de France. Objectif : doper le marché français des croisières qui représente seulement 7 % du marché mondial. Le croisiériste américain a lancé un paquebot entièrement francophone du nom de Bleu de France. La langue officielle à bord est le français, la gastronomie et le service à la française sont de rigueur, et la décoration, très sobre, est proche des anciens paquebots transatlantiques nationaux et tranche avec celle des délires kitch des mers d’aujourd’hui. Depuis 2012, la compagnie est présente au départ de quatre ports français (Marseille, Le Havre, La Seyne-sur-mer, Pointe-à-Pitre). Aujourd’hui, Royal Caribbean Cruises Ltd détient le plus grand paquebot au monde, le Symphony of the Seas. 

Sur le marché français, MSC Croisières est le concurrent le plus sérieux de Costa Croisières. Compagnie italienne, MSC Croisières est à la tête d’une flotte de 17 navires, 25 envisagés d’ici 2027, et propose des itinéraires en Méditerranée tout au long de l’année, dans le Nord de l’Europe, l’Océan Atlantique, les Caraïbes, en Amérique du Sud, en Afrique du Sud, en Chine, aux Emirats Arabes Unis ou encore en Inde.

D’autres croisiéristes sont plus spécialisés par zone géographique comme Hurtigruten, la Ligne de l'Express Côtier de Norvège, qui navigue depuis 1893 tout au long des côtes de Norvège, au Spitzberg, au Groenland et en Antarctique.

D’autres encore, à taille plus humaine, se sont lancés sur le créneau du haut de gamme. C’est le cas de La Compagnie des Iles du Ponant. Elle propose des voyages de rêve à travers le monde sur des navires d’exception avec un service 5 étoiles : Le Ponant, un superbe trois-mâts à la silhouette longiligne – qui a fait la une de l’actualité lors de la prise d’otages en 2008 au large de la Somalie – ainsi que 11 yachts de luxe dont le Boréal, l’Austral, le Lyrial, le Champlain, le Soleal...

Les grands classiques restent la croisière dans les Caraïbes (Antilles françaises, Porto Rico, République dominicaine, Bahamas) et en Méditerranée (Italie, Baléares, Malte, Espagne, Tunisie).

La région méditerranéenne en hiver ou en été est l’eldorado des croisiéristes. 64 % des clients français plébiscitent la Méditerranée au départ des ports français, italien ou espagnol tandis que les Caraïbes plafonnent aujourd’hui. Les fjords norvégiens sont en vogue en ce moment durant l’été, au départ des ports du nord de l’Europe (Copenhague, Amsterdam…). Selon les professionnels du secteur, l’Asie est un marché prometteur. À suivre donc de près.

Enfin, la dernière tendance dans le monde des croisières, c’est la vogue des croisières courtes, de 4 à 7 jours. Les acteurs du marché ont développé toute une gamme de mini-croisières à destination de cette nouvelle clientèle. En règle générale, l’itinéraire le plus apprécié se fait au départ de l’Italie pour une navigation dans les eaux de la Méditerranée. La mer Adriatique, avec la visite des îles et des côtes de la Croatie, connaît aussi un franc succès. Pour ceux qui sont réfractaires aux gros paquebots, la meilleure alternative est d’opter pour des modes de transport à taille humaine, comme les tjalks hollandais, les caïques et goélettes turcs ou dalmates, les jonques asiatiques ou encore la felouque sur le Nil…

Lire notre dossier Croisières insolites. 

Les prix : 

Ils sont fonction de la durée, de la catégorie de cabines (sans balcon, avec balcon, suites…), de la période (vacances scolaires ou pas), de la destination (plus c’est loin, plus c’est cher) et du type de bateau (paquebot géant, yacht de luxe…). Attention toutefois aux excursions qui ne sont généralement pas comprises dans votre forfait et qui nécessites un coût supplémentaire. Sachez que les leaders du secteur (Costa Croisières, MSC Croisières…) cassent leurs prix en adoptant le principe du low-cost : plus vous réservez tôt, moins c’est cher. Donc, n’hésitez pas à planifier longtemps à l’avance vos croisières. Enfin, certaines compagnies offrent la gratuité pour les enfants (Costa Croisières).

Les croisiéristes sont tous présents sur internet.

- Costa Croisières, 
www.costacroisieres.fr

- MSC Croisières, 
www.msccroisieres.fr

- Compagnie Ponant, 
www.ponant.com

- Hurtigruten, 
www.hurtigruten.fr

- Royal Carribean International,
www.royalcaribbean.com

- Fleuves du Monde, 
www.fleuves-du-monde.com

Trouver une croisière sur internet

www.ABcroisiere.com, 
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Pour aller plus loin, découvrez notre dossier sur Le tourisme fluvial.