Grèce : 5 destinations pour l’été

Telles des sentinelles marines, les sept îles ioniennes veillent sur la côte ouest de la Grèce.

La plus connue, Corfou, est aussi la plus grande et la plus septentrionale. Avec sa végétation luxuriante, ses forêts, ses montagnes et ses criques aux eaux turquoise, elle est dotée d’une nature superbe, que les randonneurs parcourent sur les sentiers de randonnée, qui s’étirent du nord au sud sur 222 km.

Cette île à la beauté sauvage possède également de jolies petites plages où poser  sa serviette, notamment du côté de Paléokastritsa, réputée pour ses fonds marins et la beauté de ses eaux qui n’ont rien à envier aux Caraïbes !

Stratégiquement placée entre l’Italie et l’Albanie, l’île de Corfou, tapissée de cyprès altiers, est riche en jardins, vignes et oliviers, donnant de beaux produits, mais également de superbes paysages. En fin de la journée, lorsque le soleil teinte Corfou de tons orangés, le sommet du mont Pantokrator (917 m) offre un superbe panorama sur toute l’île, le continent et l’Albanie toute proche.

Lieu de vie depuis l’Antiquité, Corfou possède aussi de jolis villages de pêcheurs et une cité qui garde la trace des différentes civilisations qui s’y sont succédé. Un véritable melting-pot culturel où l’on retrouve des influences vénitiennes dans l’architecture, françaises dans la cuisine et britannique dans l’art de vivre. On compte ainsi plusieurs équipes de cricket sur l’île !

Une île au charme fou… Ce n’est pas pour que Corfou a inspiré tant d’écrivains et d’artistes, de Homère, qui l’évoquait dans L’Odyssée sous le nom de Schérie, à Lawrence Durrell, en passant par Goethe et Sisley.

Nos coups de cœur

La ville de Corfou

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la vieille ville de Corfou est installée au pied d’un promontoire rocheux, dominé par deux forteresses. Avec ses façades pastel, ses ruelles pavées, ses élégants palais, ses églises, ses petites places agrémentées de fontaines, et les fameuses arcades du Liston, inspirées par celles de la rue de Rivoli, Corfou est une ville pleine de charmes.

Paléokastritsa

A 25 km de la cité de Corfou, Paléokastritsa est l’un des lieux incontournables de l’île. Dotée de plusieurs plages et de fonds marins réputés, cette station balnéaire est un paradis pour les amoureux de sports nautiques. On peut aussi y visiter le monastère de Panagia Théotokos, qui fut fondé au 13e siècle, tout comme le château d’Angélokastro.

Les villages du Nord-Est

Le long de la côte, de paisibles villages se succèdent. Au nord de Kalami, le petit port de pêche de Kouloura veille sur une crique minuscule, où l’on peut piquer une tête pour se rafraîchir. À quelques kilomètres, Agios Stéfanos est encore plus tranquille, avec son anse où viennent mouiller les voiliers. De là, une belle balade sur les sentiers côtiers permet de rejoindre Avlaki en 2 heures. Plus au sud, on peut s’arrêter dans le petit village de Nissaki, blotti au-dessus de sa minuscule crique, avant de continuer vers Spartilas, un joli bourg coloré.

Installée entre Karpathos et les côtes turques, Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse, avec 1408 km2. Soyez assurés d’y trouver du soleil, car il n’y tombe pratiquement pas une seule goutte de pluie en été !

Rhodes est une île marquée par l’histoire. La statue de son fameux colosse appartenait aux 7 merveilles du monde antique. Au nord, les murailles de la vieille ville de Rhodes renferment un dédale de ruelles imprégnées du passage des siècles.

Nées avec la cité grecque au 5e siècle av. J.-C., elles portent la marque indélébile des chevaliers de Saint-Jean. Que l’on soit ou non amoureux d’histoire, on tombe immanquablement sous son charme. Les villages valent également le détour, notamment Lindos, pour sa baie, ses monuments et ses ruelles animées.

Côté nature, de belles plages sont à signaler, et l’intérieur des terres est aussi agréable, avec ses montagnes couvertes de forêts, au centre, ses coteaux où poussent la vigne, sur les versants ouest, et ses champs d’oliviers.

Le sud de Rhodes, sauvage, mérite également d’être exploré, notamment pour ses villages typiques comme Lahania ou Gennadi. Quant à la côte orientale, au climat très chaud, elle est un lieu de villégiature balnéaire des plus réputés.

Nos coups de cœur

La capitale, Rhodes

A l’ombre de ses épais remparts, la cité de Rhodes, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, fut fortifiée par les Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean, qui l’occupèrent de 1309 à 1523. En parcourant ses ruelles, on est plongé dans l’ambiance médiévale, entre le Palais des Grands Maîtres (fondé au 14e siècle), l’Hôpital et la rue des Chevaliers, pavée de galets et bordée par les « auberges ». Dans la ville basse, l’architecture gothique voisine avec des édifices datant de la période ottomane, notamment la mosquée de Soliman.

Lindos

A 55 km de Rhodes, le village blanc de Lindos est installé au sud d’une superbe baie et dominé par l’acropole, le sanctuaire d’Athéna Lyndia, qui occupe le plateau de l’imposant rocher-château jadis fortifié par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. De là-haut, la vue est à couper le souffle ! Une halte s’impose à l’église de la Panagia, dont les fresques du 18e siècle et les icônes sont remarquables. Au sud du village, ne pas manquer d’aller rendre visite à la jolie crique d’Agios Pavlos, où une petite chapelle rappelle que c’est ici que saint Paul fit naufrage.

Le Sud, hors des sentiers battus

Pour éviter l’affluence touristique, direction le sud de Lindos. Dans le bourg de Gennadi, on fait une escale en bord de mer, pour profiter de sa grande plage de gravier et de ses eaux tranquilles. Un peu plus loin, le ravissant village de Lahania est une oasis de quiétude, qui attire les artistes. En poursuivant vers l’est, on arrive à Katavia, en plein cœur de la campagne. Là encore, les places sont occupées par des cafés et des tavernes conviviaux. Enfin, à 12 km de là, le village de Messanagros mérite aussi qu’on s’y arrête.

A la frontière de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie, la Crète est la plus grande des îles grecques. Une île de mythologie, terre des dieux et des légendes, mais également une île sauvage et montagneuse aux paysages recouverts d’oliviers.

Il faut s’élancer sur les routes de la Crète pour apprécier toute sa diversité, ses vallées et ses collines, ses villages typiques et ses sites archéologiques, ses monastères orthodoxes et ses chapelles, sans oublier de superbes gorges, mais aussi des milliers de cavernes.

Et puis, il y a la mer et ses multiples propositions avec des stations balnéaires sympas comme Agios Nikolaos, et encore des plages et des criques tranquilles.

Outre la région d’Héraklion, la capitale, réputée pour le fameux temple de Knossos, il ne faut pas manquer la région du Lassithi et l’est de la Crète, où on peut trouver des endroits intacts, des paysages accidentés entrecoupés d’oliveraies et de belles plages encore sauvages. Au centre, la Messara, surnommée le "grenier de la Crète" car elle est plantée d’oliviers, abrite de jolis petits villages à découvrir.

À l’ouest d’Héraklion, la région de Réthymnon mérite la visite pour ses grottes, vallées, sites archéologiques et monastères. Sillonner les routes de montagne s’avère être un régal pour les yeux.

En continuant vers l’ouest de la Crète, la région de Hania offre des paysages variés entre mer et montagne. Villages typiques aux ruelles escarpées, petits ports de pêche ayant gardé leur authenticité, gorges profondes faisant le bonheur des randonneurs, mais aussi stations balnéaires, tout le monde y trouve son bonheur.

Enfin, en Crète, il faut se laisser aller aux délices du fameux « régime crétois », avec les superbes produits de cette terre généreuse : poissons, légumes, huile d’olive et vin

Nos coups de cœur

Les quartiers historiques de Rethymnon et de Hania

Au nord-ouest de la Crète, les villes de Rethymnon et de Hania ont en commun d’avoir un lacis de charmantes ruelles étroites, où il fait bon flâner. Sur son petit port et entre les remparts de la vieille ville de Hania, la belle La Canée, se mêlent les architectures grecque, turque et vénitienne. Un mélange que l’on retrouve aussi à Rethymnon, avec notamment l’ancienne mosquée Nerantzes et son minaret, et la fontaine vénitienne Rimondi, datant du 17e siècle.

Les gorges de Samaria

Au sud de la Crète, les gorges de la Samaria sont les plus profondes d’Europe. Autant dire qu’une randonnée dans ce site exceptionnel ne peut qu’être inoubliable ! Comptez environ 6 heures pour parcourir le canyon, qui s’étire sur 16 km.

Phaistos et Agia Triada

Au nord-est de Matala, les ruines de Phaistos sont installées sur une colline, offrant au regard une très belle vue sur la plaine de la Messara, la rivière Géropotamos et la mer. Ici, les archéologues ont mis au jour deux palais minoens. C’est aussi sur ce site qu’a été découvert le fameux disque d’argile qui est exposé au musée archéologique d’Héraklion. A 3 km de là, les ruines d’Agia Triada, abritées par l’ombre des pins, valent également le détour.

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Non loin de la ville de Kalambaka, au cœur de la plaine de Thessalie, s’élèvent les Météores, d’impressionnants pitons rocheux sur lesquels ont été édifiés 24 monastères orthodoxes, à partir du 14e siècle. Tous ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, et six d’entre eux sont encore en activité.

Cette superbe curiosité géologique, qui domine la plaine jusqu’à 600 m d’altitude, est le second complexe monastique de la Grèce, après le mont Athos. Ce n’est pas qu’un site touristique : on y dénombre encore six monastères en activité, datant des XIVe et XVe siècles. 

Les Météores (en grec « météora », suspendu dans le ciel) ont été habités dès le XIe siècle. Les moines vivaient dans des cavités naturelles, au flanc des parois rocheuses, dont il reste aujourd’hui quelques vestiges. Ce n’est que trois siècles plus tard que débuta la construction des monastères.

Pour accéder aux Météores, nul besoin d’être alpiniste, même si les férus de varappe n’hésitent pas à s’attaquer aux parois qui dominent le village de Kastraki. En revanche, il faut marcher. Alors, prévoyez de bonnes chaussures, et veillez à respecter les règles vestimentaires des lieux. Pour faire le tour des Météores sans vous presser, prévoyez 6 heures. Entrée payante pour chacun des monastères.

Outre les monastères, la région des Météores offre également de belles balades, si vous vous attardez dans le coin.

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Nos coups de cœur

Le plus grand

Fondé en 1388, le Grand Météore est à la fois le plus imposant et le plus ancien monastère en activité. Sur les murs de l’église de la Transfiguration, on admire des fresques de l’école crétoise datant du 16e siècle. Et dans les différentes salles des musées, sont exposés des costumes, des armes, d’anciens manuscrits, des parchemins liturgiques, des icônes et des objets cultuels.

Le plus charmant

Le monastère d’Agios Nikolaos Anapavsas est l’un des plus petits, mais aussi l’un des plus jolis. Dans son église, qui possède une nef presque carrée, on peut voir des fresques remarquables représentant le Jugement dernier.

Le plus cinématographique

En 1980, le monastère d’Agia Triada a servi de décor au tournage du film de James Bond Rien que pour vos yeux. Il faut dire que les lieux sont plutôt cinégéniques. Jusqu’en 1925, on ne pouvait accéder à ce nid d’aigle que par une échelle de corde. Il ne fallait pas avoir le vertige ! Aujourd’hui, c’est en gravissant les quelque 140 marches d’un escalier circulaire qu’on arrive au sommet, d’où la vue sur Kalambaka est imprenable.

Au sud de la Grèce continentale, la péninsule du Péloponnèse décline sa palette de paysages, entre mer, montagnes sauvages et plaines où poussent quantité d’oliviers et d’orangers. Théâtre de nombreux épisodes de l’histoire grecque, le Péloponnèse compte plusieurs sites archéologiques d’exception, connus dans le monde entier comme Épidaure, Olympie, Mycènes, mais aussi la merveilleuse cité de Mystra, sertie dans un cadre superbe.

À 2 h 30 de route d’Athènes et 56 km de Corinthe, le petit port de Nauplie constitue un point de chute idéal pour sillonner la partie nord du Péloponnèse.  Maisons colorées, balcons ouvragés, églises, ancienne mosquée, fontaines, ruelles romantiques à la tombée de la nuit… La vieille ville a beaucoup de charme avec son unité de style et son vieux fort vénitien à l'entrée du port, niché au fond du golfe d’Argolide.

Située au sud-est de la péninsule, Monemvassia est l’une des plus belles étapes du Péloponnèse, un village médiéval enchanteur, caché derrière un promontoire rocheux et enserré dans des remparts vénitiens. Tout au sud du Péloponnèse, la région du Magne, avec ses paysages sauvages, ses montagnes pelées battues par les vents, ses murets de pierre sèche et ses  petits villages, vous séduira à coup sûr… Cette région authentique évoque une sorte de Connemara méditerranéen.

Nos coups de cœur

Epidaure

Le site archéologique d’Epidaure est un incontournable du Péloponnèse. Le théâtre, construit à partir du 4e siècle avant J.-C., est tout simplement une merveille. Avec une capacité de 12 000 places et son acoustique parfaite, il ne peut qu’impressionner le visiteur. A 500 m du théâtre, s’étendent les ruines du sanctuaire d’Asklépios (Esculape pour les Romains), le fils d'Apollon et le dieu de la médecine.

Olympie

Au pied du mont Kronion, Olympie est un autre site archéologique grandiose. Durant près de dix siècles, il fut un centre religieux et politique majeur de la Grèce antique. Tous les quatre ans, les fameux Jeux olympiques, qui avaient alors un caractère sacré, y étaient organisés. Enfouis sous des tonnes de terre, les vestiges de l’ancien sanctuaire, ont été redécouverts au 19e siècle. On peut aussi visiter le musée archéologique et celui consacré à l’histoire des Jeux olympiques.

Mystra

Tout près de Sparte, dont il ne reste rien, s’élève la fascinante ville fantôme de Mystra, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1989. Aujourd’hui, ses seules habitantes sont les religieuses du monastère de la Pantanassa. Mais la cité médiévale garde encore tout le faste de la période qui vit son âge d’or, avec ses palais et ses églises, ses châteaux et ses belles demeures.