L’Italie, côté îles

Capri, Ischia, Elbe, Procida... On ne présente plus ces merveilles sur fond d'azur. Mais il y a d’autres joyaux à découvrir le long de la côte méditerranéenne…

Placé entre Corse et côte toscane, cet archipel qui forme un parc national comprend deux îles aux noms mondialement célèbres : Elbe et Montecristo.

L’île d’Elbe est de loin la plus grande (224 km²). Elle est très appréciée pour ses plages de sable ou de galets, ses côtes rocheuses, les pentes du Mont Capanne (1 019 m), sa végétation et ses villages, de même que pour ses infrastructures de loisirs ou encore les traces de son riche passé.

À Giannutri, les vestiges d'une villa romaine donnent à voir des mosaïques remarquables. À Marciana et Portoferraio, vous avez des musées archéologiques qui présentent notamment des amphores antiques. Cette dernière ville fut fortifiée par les Médicis et accueillit l’empereur français Napoléon Ier après son abdication, entre mai 1814 et février 1815. Il fut l’éphémère souverain de l’île avant de revenir en France pour y régner 100 jours de plus. Deux de ses résidences se visitent : la Villa des Mulini et la Villa San Martino, située dans la campagne.

L’autre vedette de l’archipel toscan est Montecristo. C’est là qu’Alexandre Dumas a situé le trésor qui rendit riche Edmond Dantès, le personnage de son roman « Le Comte de Monte-Cristo ». Las, cette île rocheuse et escarpée est aujourd’hui une réserve naturelle dont l’accès est très limité.

Les beautés d’Elbe se retrouvent ici en modèle réduit, de même que dans les autres îles de l’archipel : Pianosa (villa romaine, catacombes), Capraia (spots de plongée, reliefs, côtes escarpées, plages, églises…), Giglio (forteresse pisane), sans oublier les petites Gorgona et Giannutri.

Site du Parc national de l'archipel toscan 

Lire également notre reportage sur l’île d’Elbe

Dans la mer Tyrrhénienne, au large de la région de Rome, les Pontines se composent de six îles d’origine volcanique, dont les deux principales se nomment Ponza et Ventotene.

Sur la première, vous avez une abondance de plages, à l'origine de son succès. Ses paysages tantôt verts tantôt rocheux, ainsi que ceux de ses sœurs, font le bonheur des visiteurs de cet archipel où l’on déniche quantité de criques romantiques.

Les fonds sous-marins sont également réputés. Outre une flore et une faune remarquables, on y trouve des épaves de toutes époques. Notez d’ailleurs que les îles de Ventotene et Santo Stefano forment une aire naturelle marine protégée, à laquelle appartient aussi Palmarola dont les arches rocheuses plantées dans une eau cristalline sont féeriques.

Gavi prend pour sa part la forme d’un gros rocher, de même que Zannone, qui fait partie du parc national du Circé. C’est une étape recherchée par diverses espèces d’oiseaux migrateurs.

Pour en savoir plus :

Site officiel de Îles Pontines

Site du Parc national du Circé 

Sorte de vigies montant la garde en mer Tyrrhénienne, à l’entrée du Golfe de Naples, les cinq îles d’origine volcanique (sauf Capri) de cet archipel possèdent des beautés vantées depuis l’Antiquité.

Procida

En préambule, citons la petite Nisida, qui est quasiment collée à la côte napolitaine, ce qui en fait une sorte de presqu’île.

A l’ouest de la baie se trouve Procida, qui est reliée par un pont à l’île de Vivara, une réserve naturelle. Procida offre des plages et une ville parcourue de ruelles bordées de maisons pastel. Nichée sur un à-pic au-dessus de la mer et face au golfe, l’abbaye de San Michele Arcangelo (16e siècle) en est l’un des attraits spectaculaires.

Ischia

Au sud de Procida, s’élève Ischia, très appréciée pour ses établissements thermaux, notamment par la jet set, et surtout pour ses paysages très verts ponctués de petits villages craquants que domine le monte Epomeo (788 m). À son sommet la vue sur le golfe de Naples est magnifique. Sur cette île, des villas de célébrités ont été transformées en musée : celle du cinéaste Luchino Visconti et celle de l’éditeur Angelo Rizzoli. À voir encore, entre autres, le centre historique d’Ischia Ponte et le Castello Aragonese, une cité médiévale perchée sur un îlot rocheux...

Capri

 À l’est, dans le prolongement de la péninsule Sorrentine, vous avez Capri, site touristique très prisé. Entre les monts Tiberio (334 m) et Solaro ( 589 m) s’étend un maquis idyllique. Villes, villas (dont celle, célèbre, de l’écrivain Malaparte), ports, criques, calanques…, il y a beaucoup de belles choses à voir. Parmi les sites courus figurent des vestiges de l’époque romaine, la Grotte bleue et les rochers Faraglioni qui sortent harmonieusement de l’eau pour la plus grande joie des photographes…

Lire notre reportage Ischia et Procida, deux perles au large de Naples

Au nord, les îles de la célébrissime lagune de Venise ; au sud, un archipel de toute beauté au large des Pouilles… Faites votre choix !

La lagune de Venise, située à l’extrémité nord-ouest de la mer Adriatique, est un vaste méli-mélo d’eaux douce et salée, d’où surnage une grande centaine d’îles naturelles et artificielles desservies par un important réseau de canaux.

La plus célèbre de ces dernières est la ville de Venise même, laquelle a été bâtie sur pilotis, ce qui la rend d’ailleurs très fragile. Ses trésors architecturaux sont aussi sérénissimes que célébrissimes. Murano est également une « fausse » île, fameuse pour ses artisans verriers.

Parmi les naturelles figurent Burano dont les maisons colorées font le bonheur des photographes. Comme elle est très fréquentée, nombre de visiteurs apprécient Torcello et son aspect, tout relatif, de terre abandonnée par l’homme. De son prestigieux passé, elle a conservé de superbes monuments.

Si vous avez l’impression que vous connaissez par cœur Venise et les îles ici mentionnées, la découverte de leurs petites sœurs installées aux alentours est un excellent moyen de retrouver vos premiers coups de foudre. Ce coin d’Italie n’a décidément pas fini de vous surprendre !

Lire également notre article Venise, nos 10 coups de cœur

L’archipel des îles Tremiti fait face au littoral des Pouilles, au sud de la mer Adriatique. Il se constitue d’un rocher nommé La Vecchia et de cinq îles, dont trois sont sauvages : Pianosa, Cretaccio et Capraia.

Cette dernière forme, avec San Nicola et San Domino, une réserve marine dont les grottes, les gorgones, les prés de posidonie, les épaves de navires ou encore la statue immergée du Padre Pio sont explorés par les passionnés de plongée sous-marine.

Sur terre, San Domino offre notamment une plage de sable et un sentier de randonnée permettant d’accéder au point culminant de l’archipel (116 m) où le point de vue est, vous l’aurez deviné, des plus splendides.

À San Nicola, on se promène dans des rues bordées de belles maisons anciennes, près de l’abbaye Santa Maria a Mare, dont l’origine remonte au Moyen Âge.

Le tout fait partie du parc national du Gargano, lequel englobe une presqu’île du continent où l’on peut entre autres admirer des arches calcaires du même genre que celle d’Étretat. Les îles et la presqu’île se visitent bien sûr conjointement.

Des décors naturels d’une farouche beauté et des eaux cristallines campent le stupéfiant décor de l’univers sarde, si méditerranéen.

Deuxième île de la Méditerranée en superficie (près de 24 000 km²) après la Sicile, la Sardaigne voisine la Corse, qui s’étend à courte distance au nord de ce territoire qui est une région autonome.

Dominés par le massif du Gennargentu, qui culmine à 1 834 m d’altitude, ses reliefs sont remarquables. Ils représentent l’un des attraits de cette île qui connaît un succès grandissant sur le plan du tourisme.

Sauvage, la nature y est d’une belle diversité : forêts, marais, déserts… Ce à quoi s’ajoutent des villages perchés au charme envoûtant. Quant à ses côtes, elles donnent à découvrir des criques enchanteresses, des plages et des ports animés.

La très ancienne histoire des Sardes a de plus laissé des traces importantes, notamment les mystérieux nuraghes, sorte de petites tours dont l’origine remonte à plusieurs milliers d’années.

Notez qu’un bon moyen de parcourir la Sardaigne est d’emprunter le Trenino verde, réseau de chemins de fer touristiques qui traverse tout le pays.

Cette grande île possède plusieurs petites sœurs, comme celles de l'archipel des Sulcis (au sud-ouest), également riche en sites sauvages (côtes rocheuses, marais, maquis, plages…), ou celle d’Asinara (au nord-est) qui est un parc naturel où l’on élève d’étonnants ânes albinos. L’archipel de La Maddalena est lui aussi un important centre d’intérêt (voir ci-dessous).

Pour en savoir plus :

Consulter notre guide en ligne Sardaigne

Au nord-est de la Sardaigne, l’archipel de la Maddalena est un parc national marin constitué d’une soixantaine d’îles rocheuses, dont les principales sont surnommées les « sept sœurs ».

Elles s’appellent Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli et Maddalena, la plus importante. Celle-ci est la seule à disposer d’un port de pêche et d’une ville aux maisons de couleur ocre.

En son cœur, une place pavée de pierres rouges porte le nom de Garibaldi. Cette grande figure de l’histoire italienne – mais aussi latino-américaine et française – a vécu à Caprera de 1854 à 1882, date de sa mort. Sa maison est aujourd’hui un musée qui lui est consacré.

On vient aussi dans cet archipel pour ses criques et ses eaux, dont les fonds donnent à découvrir une faune et une flore très variées, ainsi que des vestiges de bateaux au long de sentiers sous-marins archéologiques. Et puis pour ses plages, la plus célèbre étant celle de Budelli. Son sable mélangé à des micro-organismes est de couleur rose.

Pour en savoir plus :

Site du Parc national de La Maddalena

Lire notre article sur l’archipel de la Maddalena

Tout au sud, la Sicile et ses îles satellites forment un monde à part, avec une culture très affirmée, dans l’univers des îles italiennes.

Avec ses 25 709 km², la Sicile est la plus grande île de la mer Méditerranée. Elle est séparée de l’Italie continentale par le détroit de Messine, qui n’est long que de 3 km.

Elle est par ailleurs relativement proche de la Tunisie (140 km), ce qui lui a valu de faire partie des terres musulmanes au Moyen Âge, après avoir été sous influence des Grecs, des Romains, des Byzantins, avant de l’être des Normands, des Espagnols, des Français ou des Britanniques. Elle a été intégrée au royaume d’Italie au 19e siècle. Voilà qui explique pourquoi cette terre est riche d’un patrimoine composite.

On y visite des sites archéologiques des plus lointains Siciliens, les temples grecs d’Agrigente, Selinunte, Syracuse ou Imera, la villa romaine du Casale… Il y a aussi des églises gothiques normandes, à Palerme notamment, des villes baroques, en particulier dans la Vallée de Noto (Catane, Raguse, etc.)… Et ce ne sont que quelques exemples.

La nature est également l’un des trésors de la Sicile. Cette île montagneuse présente le plus haut volcan actif d’Europe : l’Etna (3 330 m). Celui-ci est au cœur d’un des parcs naturels de cette terre où l’on se balade ou randonne au cœur de splendides paysages.

Et puis, il y a la mer… On s’y baigne, par exemple sur les plages de Taormina et Cefalù, on y explore ses fonds, ou bien on part à la découverte des archipels et îles isolées qui se trouvent aux alentours : Éoliennes, Egades, Pélages, Pantelleria, Ustica.

Pour en savoir plus :

Consulter notre guide en ligne Sicile

Lire nos reportages De Catane à Messine et De Palerme à Agrigente

L’archipel des Egades se situe à l’ouest de la Sicile. Rattachées à la province de Trapani, ses cinq îles, qui forment une réserve naturelle marine, possèdent de magnifiques paysages, notamment sur leur littoral où se pratique au printemps la pêche au thon traditionnelle. On trouve ici des ports, des plages, des criques, ainsi qu’une abondance de grottes, pour une part sous-marines.

Favignana est la principale île des Egades, où l’idyllique plage de Cala Azzurra attire les connaisseurs. Sur Levanzo, on ne manque pas de se rendre dans la Grotta del Genovese, qui recèle des œuvres d’art rupestres préhistoriques. À Marettimo, c’est en bateau qu’il est recommandé de découvrir les grottes. Formica et Maraone, les deux autres îles de l’archipel, sont de petites dimensions.

Distincte des Egades, l’île de Pantelleria est plus proche de la Tunisie que de la Sicile. C’est une terre volcanique dont le point culminant est la Montagna Grande (836 m).

On y vient entre autres pour ses grottes, que des vapeurs d’eau transforment naturellement en sauna. La jet set est fan de cette île de 83 km² dont les paysages, superbes bien sûr, sont ponctués de vignobles.

On est ici au sud du sud de l’Italie. Les trois îles Pélages sont situées entre la Sicile, Malte et la Tunisie. Elles sont regroupées dans le cadre d’une réserve marine.

Au nord, il y a la petite Linosa, d’origine volcanique, comme en attestent les cratères qui lui donnent du relief – son point le plus haut est à 195 m.

Au sud, de dimensions encore plus réduites, Lampione est un gros rocher qui sert de halte pour les oiseaux migrateurs. Elle est proche de la principale île de l’archipel.

Il s’agit de Lampedusa, terre aride qui s’étire à l’horizontale. Ses côtes septentrionales présentent de hautes falaises, tandis que son littoral méridional est une succession de criques et de plages de sable extrêmement touristiques pour certaines. Accessible à pied, l’îlot des Lapins en possède une très belle où, en été, des tortues carettes viennent pondre.

Lampedusa a fait régulièrement la une de l’actualité ces dernières années en raison de l’afflux de réfugiés venus du Moyen-Orient et d’Afrique, à l'origine de terribles drames humains.

Pour en savoir plus :

Site des Îles Pélages 

Stromboli, Lipari, Panarea, mais aussi Ustica, Vulcani, Salina… En mer Tyrrhénienne, ces îles ont un point commun : leur origine volcanique.

Inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité de l’Unesco, les îles Éoliennes se regroupent au nord de la Sicile, dans la mer Tyrrhénienne.

 Si beaucoup se réduisent à des îlots et des rochers, sept d’entre elles sont incontournables : Lipari, Vulcano, Salina, Stromboli, ainsi que les petites Filicudi, Alicudi et Panarea. Toutes sont d’origine volcanique et la plupart présentent des plages, ainsi que des criques, des grottes, ou des falaises à découvrir en bateau.

Lipari est la principale et la plus animée. Quand on n’est pas à la plage, on va visiter son château, comprenant une cathédrale et un musée archéologique, qui domine la ville et le port, ou encore ses carrières de pierres ponces.

Salina, sa voisine, possède deux superbes volcans inactifs – le Monte Fossa delle Felci, qui culmine (961 m), et le Monte dei Porri (860 m) – et est en partie couverte de vignobles.

Vulcano est également proche de Lipari. Sa principale hauteur est le volcan qui lui donne son nom (499 m). Celui-ci est actif, comme en atteste les fumerolles qui se dégagent de son cratère. Cette activité produit des boues aux vertus thermales et a légué à l’île des plages de sable noir, ainsi que la Vallée des Monstres peuplée de rochers aux formes bizarre.

Au nord-est de ce trio s’élève le second volcan actif de l’archipel, le Stromboli (926 m). Ses pentes forment une île dont la côte est ponctuée de quelques localités. Cette éruptive montagne se gravit uniquement avec des guides.

Lire notre reportage sur les îles Éoliennes

Également située au nord de la Sicile, au large de Palerme, Ustica est, comme les Éoliennes, d’origine volcanique.

Ses reliefs s’étendent entre ses deux points culminants, le Punta Maggiore (244 m) et la Guardia dei Turchi (238 m). Ici aussi, de nombreuses grottes perçant des côtes rocheuses et des spots de plongée possèdent un fort pouvoir d’attraction (l’île est une réserve naturelle marine).

Des parcours sous-marins forment une sorte de musée archéologique. Si vous ne voulez pas vous mouiller, il y en a également un en surface.