Escale à Old Goa

À 10 km à l’est de Panaji, des clochers blancs s’élèvent au-dessus de la mer des arbres, dans un paysage de vertes collines, égayé par des pelouses, et des bougainvillées. Voici Old Goa, ville morte qui fut naguère très vivante.

Il est difficile d’imaginer qu’à cet endroit s’élevait la « nouvelle Lisbonne » du sous-continent indien, fondée par les Portugais au 16^e s. La principale cité de l’Empire lusitanien, surnommée la « Rome de l’Orient », rassemblait plus de 60 000 habitants ! Après un long déclin, elle a cessé définitivement de vivre quand une épidémie de choléra dévasta la région au 19^e s.

Parmi ces nombreux monuments, la basilique du Bom Jesus construite par les Jésuites. Son immense renommée tient à la présence du tombeau de saint François-Xavier, riche sépulture de marbre surmontée d’un sarcophage en verre et en argent.

Né en Navarre (Espagne) en 1506, fondateur avec Ignace de Loyola de la Compagnie de Jésus (les Jésuites), Francisco Javier avait étudié à la Sorbonne (Paris). Il quitta Lisbonne et débarqua à Goa le 6 mai 1542. Objectif : évangéliser les nouvelles colonies portugaises d’Asie.

L’intérêt de son tombeau est l’état de conservation de sa dépouille. Le corps du saint, mort en 1552, ne s’est jamais décomposé. On remarque sur ce corps des masses de chair durcie, semblable à de la résine jaunie. C’est étrange et rare !

Plus étonnant à voir de près lors de l’exposition solennelle qui a lieu tous les 10 ans dans la cathédrale Sainte-Catherine (Sé Cathedral) et à laquelle nous avons pu participer (une chance !).

Sur mesure Réserver un voyage sur mesure Hôtel Réserver un hôtel Famille Réserver un voyage en famille