La vallée du Lamone, trésor méconnu de l’Italie du Nord

Le Lamone prend sa source dans les Appenins de Toscane, non loin de Borgo San Lorenzo. Il traverse ensuite Marradi (3 000 hab.), la « capitale de la châtaigne » située à 34 km. Puis, le Lamone file vaillamment en Romagne, direction Brisighella. Il rejoint ensuite Faenza, la « capitale de la faïence », puis Russi et de terminer sa course au nord de Ravenne, à la limite du delta du Pô.

Dans sa vallée passait jadis la Via Faentina, route des pèlerins et voyageurs empruntant les cols des Apennins. La route nationale 302 l’a remplacée, ainsi que la ligne de chemin de fer Florence-Ravenne.

Les villages y sont magnifiques, les châteaux et églises pittoresques, les paysages à couper le souffle, les sentiers de randonnées capables de séduire des marcheurs exigeants. Un peu avant Brisighella, les forêts de châtaigniers disparaissent au profit de collines couvertes d’oliviers, tandis que sur les rives du Lamone abondent vignes, pommiers, poiriers, plaqueminiers, kiwis…

Les pluies diluviennes de 2023 ont toutefois entraîné glissements de terrains et inondation, arraché des oliviers séculaires, fait plusieurs morts. Depuis, le paysage n’a pas pansé toutes ses cicatrices.

Magnifique Brisighella ! Ce bourg médiéval de 7 800 habitants, qui s’agrippe sur la rive gauche du Lamone, est classé à raison parmi les « plus beaux villages d’Italie ».

Ses rues étroites et sinueuses s’enroulent autour de plusieurs places où se dressent, entre autres, le Palazzo Maghinardo (devenu mairie) et la collégiale de l’Archange-Saint-Michel du XVIIe siècle, actuellement en travaux. Elle abrite l’Adoration des mages de Marco Palmezzano, l’un des peintres de Romagne les plus importants au XVe siècle.

Entre deux rangées de maisons s’élance la très typique via degli Asini (rue des Ânes), construite sur un ancien rempart. Les caravanes d’ânes l’empruntaient jadis, transportant le gypse extrait sur les hauteurs. Elle a désormais l’allure d’une galerie couverte pavée de terre cuite. D’un côté, des boutiques et des habitations. De l’autre, des ouvertures en demi-cercle laissent échapper un beau jeu d’ombres et de lumières.

Ce qui rend Brisighella inoubliable, ce sont les trois pitons rocheux qui le dominent. Sur le troisième est juché le sanctuaire de Montincino (en travaux).

Avant d’être celle de l’horloge, la tour qui se dresse depuis 1290 sur le premier piton fut un important poste de défense du condottiere Maghinardo Pagani. Un sentier pentu en lacets et escaliers un peu glissants y conduit. De là-haut, le regard embrasse toute la vallée du Lamone.

Sur le piton du milieu, la Rocca Manfrediana, puissante forteresse médiévale construite à partir de 1310, se visite (entrée 5 €). Un escalier en colimaçon raide mène aux tours et au chemin de ronde. Vue sublime sur le bourg, la vallée du Lamone et, de l’autre côté, sur les collines plantées d’oliviers puis, plus loin, les reliefs des calanchi (ravins).

Les environs de Brisighella sont un paradis pour les marcheurs, car nombre de chemins de randonnée thématiques y passent.

Pour commencer, un chemin, parfois malaisé, balisé VD, comme Vie di Dante (chemins de Dante). Son tracé qui traverse tout le territoire à cheval sur la Toscane voisine et l’Émilie-Romagne colle plus ou moins avec les faits et gestes du poète pendant son exil loin de Florence jusqu’à sa mort à Ravenne ou avec des personnes ou lieux l’ayant inspiré pour écrire La Divine Comédie.

Traversées par le chemin de Saint-Antoine de Padoue, ces collines le sont aussi par le chemin du Gypse, longtemps extrait localement. Elles sont englobées dans le parc régional de la veine de gypse de Romagne. Un musée géologique est installé dans une carrière de gypse inactive.

La route du Sangiovese (cépage donnant un excellent rouge) passe par Brisighella qui se distingue avec son sentier de l’huile d’olive. Long de 8 km, celui-ci longe la route vers Marradi et passe devant la coopérative oléicole avant de grimper dans les pentes peuplées d’oliviers.

Ce parcours sans difficulté (faible dénivelé) débouche au-dessus de Brisighella puis conduit aux trois pitons rocheux qui dominent le bourg. Sur ces hauteurs, le paysage est fabuleux et la marche au milieu des oliviers, des cyprès et, au printemps, des cistes et des genêts fleuris, est un ravissement.

Itinéraires détaillés sur le Taccuino dei Cammini donné par l’office de tourisme.

Changement d’ambiance et de dimensions à Faenza. Pendant deux siècles (1310-1520), les Manfredi y ont régné, lui donnant de larges rues et de vastes places, comme la piazza del Popolo, près de la superbe cathédrale Saint-Pierre (XVIe-XVIIIe siècles). La puissante famille des Manfredi a perdu le pouvoir au XVIe au profit du pape et des États pontificaux.

D’origine romaine, Faenza (58 000 hab.) tient sa prospérité du commerce des fruits, de l’huile d’olive et de la fabrication de faïences. Ce n’est pas un hasard si son nom est synonyme de céramique en français et en anglais ! Aujourd’hui, la fabrication de la faïence perdure dans une vingtaine d’ateliers. Les plus importants sont Gatti, Geminiani, Morigi et Minardi.

Hommage à cette tradition, Faenza a installé dans l’ancien monastère Saint-Magloire, un musée international de la Faience unique au monde !

Ses collections, d’une incroyable richesse et diversité, présentent l’évolution des fabrications locales à travers les siècles et les cultures. Un superbe voyage dans l’univers de la céramique italienne et mondiale, depuis les civilisations antiques du Pérou et de la Chine, jusqu’à des œuvres très modernes (Picasso, Matisse, etc.). Compter au moins deux heures.

Ville prospère, Faenza aligne les villas cossues près de la gare et possède de beaux palais : Palazzo del Podestat et le Palazzo del Capitano del Popolo, ancienne résidence des seigneurs Manfredi devenue mairie de Faenza.

Le Palazzo Milzetti, bâti pour une riche famille de céramistes, mérite d’être visité. Avec ses fabuleux décors peints, cet élégant chef-d’œuvre est le plus représentatif des palais néoclassiques de la région, témoins de l’aisance et du goût de la noblesse et de la bourgeoisie locales.

Sur la place pietro Nenni, un théâtre à l’italienne de 500 places porte le nom de Masini, célèbre ténor au début du XIXe. Tout en doré et en gris bleu, il est l’un des plus beaux d’Italie avec sa vaste salle et ses décors inspirés de la mythologie grecque et de célèbres batailles.

La pinacothèque de Faenza, elle, retrace, avec quelque 200 œuvres, plus de 1000 ans de l’histoire locale de l’art. Son œuvre la plus prestigieuse ? Une statue en bois de saint Jérôme, attribuée au sculpteur florentin Donatello.

Après Faenza, le Lamone s’approche de Russi avant de se diriger vers son embouchure. Cette ville de 12 300 habitants, qui vit de l’agriculture et de la production de sucre, se blottit dans la plaine à mi-chemin entre Ravenne et Faenza.

Russi, qui a eu une histoire tumultueuse, conserve quelques fortifications du XIVe siècle et de belles églises. Elle peut surtout s’enorgueillir de posséder deux joyaux dans la campagne environnante, dont l’impressionnant Palazzo San Giacomo, longtemps propriété de la famille Rasponi.

Avec sa chapelle, sa façade longue de 85 m flanquée de deux pavillons d’angle, c’est incontestablement le plus beau palais baroque de la vallée du Lamone. Sauvé in extremis par la commune de Russi, il est utilisé pour des réceptions en attendant que soit restaurée l’impressionnante enfilade de pièces et de plafonds décorés de fresques mythologiques et allégoriques au XVIIe siècle. Visite guidée via l’office de tourisme.