Périgord, nos coups de coeur

Une belle promenade dans le temps vous attend à Périgueux, préfecture de la Dordogne : des vestiges de la cité gallo-romaine, de la tour Mataguerre (beau panorama de la ville) jusqu’à l’ancienne ville médiévale, en passant par le dédale des venelles tortueuses du quartier Saint-Front. Ne manquez pas le site gallo-romain de Vésunna – dans l’actuel quartier de Vésone – du nom d’une divinité gauloise, déesse tutélaire de la cité. Superbe musée dont l’aménagement est conçu par l’architecte Jean Nouvel.

Nichée sous de belles falaises calcaires, Brantôme est l’une des plus jolies cités du Périgord, baignée par une boucle de la Dronne. Son abbaye mire sa blanche aube dans les eaux sombres de la rivière. Plus de moine ici, pourtant quelques chants grégoriens résonnent parfois dans les grottes de la 1re abbaye troglodytique, sous la falaise. L’église se targue d’une histoire plus que millénaire, prenant sa source sous le règne de Charlemagne.

Au cœur des superbes paysages du Périgord Noir, Lascaux, la « chapelle Sixtine de la préhistoire », est un site mondialement connu, dont la visite s’est enrichie en 2016 à travers l’inauguration d’un Centre d’interprétation de l’art pariétal. Une visite passionnante qui nous guide virtuellement sur les chemins autrefois empruntés par les artistes à l’origine de ce superbe spectacle. Mais il ne faut pas oublier pour autant Lascaux II, les Eyzies ou d’autres sites moins connus liés aux origines de l’homme. Une quinzaine de sites classés à l’Unesco vous attendent dans cette vallée où 20 000 ans vous contemplent.

Envie d’escapades originales ? Descendez la Vézère en canoë-kayak, pour admirer les sites et châteaux au fil de l’eau. Le parcours révèle des panoramas à couper le souffle sur quelque château médiéval oublié, mais aussi d’imposantes falaises ou des paisibles villages. En partant de Saint-Léon, un des Plus Beaux Villages de France, 7 possibilités de descente, de 4 à 30 km, s’offrent à vous.

Autre solution : remonter la Dordogne en gabare, comme autrefois, en passant devant les miracles de pierre que sont Beynac et Vitrac. A bord, on prend le temps d’admirer la pierre blonde de Domme, de Vitrac, de La Roque-Gageac ou de Beynac… Autant de villages nichés à flanc de falaises ou sertis dans leur gangue de verdure.

Quel spectacle !  On reste bouche bée devant la grandiose voûte souterraine mise en valeur par de superbes jeux de lumière, les fontaines pétrifiantes et concrétions calcaires uniques au monde ! Son et lumière impressionnant. Ceux qui le souhaitent peuvent, comme au début du XXe s, descendre dans le gouffre par une nacelle ; la grotte s’illumine au fur et à mesure de la descente : sensationnel !

Architecture de toute beauté, riche patrimoine historique, gastronomie digne d’un pays de Cocagne : Sarlat est internationalement connue pour compter parmi les plus séduisantes du pays : une incroyable notoriété méritée ! Incontournable donc, d’autant qu’elle est aussi une cité bien vivante qui accueille un des plus beaux marchés de France. Suivre une balade contée de Sarlat, à la tombée du jour. Une remontée dans le temps pleine d’Histoire avec un grand « H ».

Ces jardins furent créés au XVIIIe s dans un style à la française, puis transformés au XIXe s en parc à l’anglaise, selon les goûts de l’époque. Aujourd’hui retournés à leur forme initiale, les jardins sont un parfait exemple de l’art topiaire – art de sculpter les végétaux –, peuplés de végétaux persistants (ifs, buis, cyprès…). Ils sont labellisés Jardins remarquables.

Vous aurez l’embarras du choix… Impossible de manquer La Roque-Gageac, village d’une homogénéité quasi parfaite. Coincé entre la Dordogne et la falaise, il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Ses belles maisons aux toits bruns se serrent les unes contre les autres ou tentent de s’accrocher aux flancs vertigineux de la masse rocheuse qui surplombe le village.

Grimpez aussi les ruelles de Beynac-et-Cazenac, un des temps forts de la vallée de la Dordogne. Dominé par un château fort qui est à lui seul une leçon d’histoire, et qu’il faudra immanquablement visiter, Beynac possède autant de charme que La Roque-Gageac.  Et la liste est longue, qu’ils soient perchés sur un éperon rocheux comme Belvès et Castelnaud-la-Chapelle, ou posés au bord de l’eau comme Saint-Léon-sur-Vézère. Le Périgord compte 10 des Plus Beaux Villages de France. A vous de choisir votre préféré…

Sur un promontoire, sorte d’îlot rocheux, au-dessus de la rivière et autour d’un château du XVIIIe s coiffé de lauzes, les jardins de Marqueyssac, mêlant massifs (150 000 buis taillés à la main !), végétation méditerranéenne et chemin d’eau, vous conduisent à un panorama de rêve sur les châteaux environnants et les méandres de la Dordogne. Une promenade romantique le long de la falaise, au milieu du labyrinthe pour les enfants, ponctuée par de petites pauses dans des alcôves de verdure et les cabanes en pierre sèche… ou parcours acrobatique à flanc de falaise en se lançant dans l’incroyable via ferrata.

Monpazier est LA plus belle bastide du Périgord, construite par Édouard Ier, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine. Elle fut longtemps la rivale de Villefranche-du-Périgord : l’une anglaise, l’autre française ; l’une protestante, l’autre catholique. Un miracle qu’elle ait réussi, depuis 1284, à traverser les vicissitudes de l’histoire. À chaque passage voûté en ogive, on s’attend à voir débouler les archers de la garde écossaise…

Remarquable exemple d’histoire de l’architecture, d’Henri IV à Louis XVI, le château de Biron est l’un des témoignages les mieux conservés de l’histoire du Périgord. Tous les types d’architecture y cohabitent : du donjon du XIIe s aux bâtiments du XVIIIe s, en passant par une chapelle Renaissance. Lieu privilégié de tournage de films, il vous offre dans certaines pièces la reconstitution d’une rue de tisserands, ou d’oubliettes avec salle de torture.

Le Périgord est réputé dans le monde entier pour les richesses de son terroir. C’est le berceau des truffes et du foie gras. La sauce Périgueux, l’omelette aux cèpes, les pommes sarladaises, le tournedos Rossini y mènent la danse. Pour en profiter, ne manquez pas de dîner dans une ferme-auberge de pays où le canard est de la fête.

De Sarlat à Hautefort, de Périgueux à Ribérac, impossible de se balader en Périgord sans tomber sur un marché. En saison, on découvre ceux aux truffes évidemment, les marchés « au gras » (où sont vendus les foies), les marchés aux noix (autre joyau périgourdin), mais aussi des marchés de producteurs de pays, qui se déroulent tout l’été, souvent en nocturne. Quand on peut manger sur place, c’est un régal. Faites un détour par Sorges, l’une des capitales de la truffe, véritable or noir du Périgord…