En Provence, sur les routes de la lavande

En Provence, sur les routes de la lavande
Aurel, Vaucluse © hardyuno - stock.adobe.com

De juin à fin juillet, la Haute-Provence revêt un manteau violet au parfum délicieux. Du Vercors au Verdon, les champs de lavande sont en fleur. L’occasion d’admirer de somptueux paysages, mais aussi de partir à la rencontre d’une culture, dans tous les sens du terme : celle de la lavande, une longue histoire provençale. Un bonheur pour les sens.

Quand admirer les champs de lavande en fleur ? Où aller pour voir la lavande ? On vous dit tout !

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La lavande et la Provence, une longue histoire

La lavande et la Provence, une longue histoire
© Max Topchii - Fotolia

En Provence, au bleu profond de la Méditerranée fait écho l’océan violet des champs de lavande de l’arrière-pays. Mais la lavande en Haute-Provence ne saurait se résumer à de somptueux paysages de carte postale.

C’est aussi de patrimoine que nous parlent ces plantes dont la floraison ne dure que quelques semaines en été. La mémoire de la lavande et de ses quelque 2 000 cultivateurs se découvre le long de routes qui sillonnent la région, du Vercors au Verdon, en passant par les Baronnies et le Lubéron.

Cultivée à l’époque des Romains pour parfumer les bains et le linge, la lavande a fait son apparition en Provence au Moyen Âge pour ses vertus olfactives et médicinales. Mais c’est au XIXe siècle que la culture de cette fleur se développe. Les parfumeries de Grasse ont recours alors à l’huile essentielle de lavande fine pour élaborer leurs élixirs.

Huile essentielle de lavande © chamillew - Fotolia

Difficile à cultiver, poussant entre 500 mètres et 1 500 mètres sur les versants ensoleillés des montagnes de Haute-Provence, la lavande fine est la plus noble des fleurs. Son huile essentielle, la plus raffinée, a obtenu l’AOC « huile essentielle de Haute-Provence ». Elle est de plus en plus supplantée par le lavandin, un hybride entre la lavande vraie et la lavande aspic, une plante plus volumineuse dont le rendement en huile essentielle est plus important, mais de moindre qualité olfactive.

On compte de moins en moins de distilleries traditionnelles de lavande, dont l’exploitation s’est mécanisée. Toutefois, il reste encore quelques entreprises familiales dans la région, où la lavande est commercialisée sous de nombreuses formes (sachets, essences, glaces, gâteaux, miel…).

Outre la parfumerie, la lavande est utilisée pour ses vertus médicinales : antiseptique et bactéricide, elle calme les piqûres d’insecte. En infusion, elle a un effet anxiolytique et relaxant. Les gourmets apprendront avec plaisir qu’elle se décline aussi sous forme de glace, de crème, de miel ou de petits biscuits.

Le + de routard.com :

Sur le plateau de Sault, la lavande jouit de conditions climatiques optimales et sa qualité exceptionnelle lui a valu une appellation d’origine protégée (AOP). On peut notamment y emprunter le Chemin des lavandes, un sentier de découverte qui présente avec des panneaux didactiques toutes les étapes de la distillation de la lavande depuis sa plantation. L'accès au sentier (5,3 km, 1h30 de marche), qui se trouve sur la D164 près de Sault en direction du Mont Ventoux, est gratuit.

On aime bien aussi la distillerie Arôma’plantes, qui a aménagé le Lavandoscope, véritable espace pédagogique et ludique, et l'agréable Ferme aux lavandes où l'on peut notamment se prélasser sur des chaises longues face à la mer violette des champs de lavande.

Lire aussi notre article Sault : en Provence, au pays des lavandes

Quand admirer les champs de lavande ?

Quand admirer les champs de lavande ?
Lavande à Grignan © Alexi Tauzin - Fotolia

Entre la floraison et la récolte, soit de début juin à fin juillet, en fonction des territoires où elle pousse et, bien sûr, des conditions climatiques de l'année. La meilleure période se situe de mi-juin à mi-juillet

La floraison débute dès juin dans les régions les moins élevées, comme la vallée du Rhône, le Luberon ou Valensole, mais elle est plus tardive et dure jusqu’à la fin juillet en altitude, dans la Drôme (Baronnies et Diois) et en Haute-Provence (montagne de Lure).

La récolte de la lavande a lieu en été car les fortes chaleurs favorisent la montée de l’essence dans les glandes sécrétrices de la fleur. Après, l'essentiel de l'arôme s’évapore.

Le + de routard.com :

Attention : en fonction de la météo et de la pluviométrie, la période de floraison peut parfois être décalée de quelques jours. Un conseil : téléphonez aux offices de tourisme locaux pour vous renseigner avant de vous rendre sur place, plus particulièrement en début et en fin de saison, quand la récolte peut être avancée.

Où voir la lavande en fleur ?

Où voir la lavande en fleur ?
Le mont Ventoux depuis Ferrassières © Marina - stock.adobe.com

Il existe des routes de la lavande qui parcourent la Haute-Provence, de la Drôme aux Alpes-Maritimes en passant par le Vaucluse et les Alpes de Haute-Provence. 

Les principaux territoires où pousse la lavande :

- Vercors, Diois et Drôme Provençale : la première zone s'étend de Crest aux Baronnies, en passant par Die et Rosans. En Drôme provençale, la région des lavandes va de Montélimar à Nyons, en englobant les très beaux villages de Dieulefit, Grignan et Valréas.
La floraison de la lavande débute mi-juin autour de Crest et en Drôme provençale. Elle s’achève fin juillet - début août dans les secteurs les plus élevés du Diois.

- Collines et montagnes (Drôme, Vaucluse, Alpes de Haute-Provence) : parmi les villages repères, citons Vaison-la-Romaine, Nyons, Buis-les-Baronnies, Sault, Ferrassières, Aurel, Orpierre et Rosans. La lavande fleurit fin juin dans le Buëch et début juillet dans les secteurs les plus élevés. La récolte a lieu fin juillet - début août.

- Ventoux, Luberon et montagne de Lure (Vaucluse, Alpes de Haute-Provence) : magnifique parcours qui sillonne la Provence de Carpentras à Forcalquier, en passant par Gordes, Apt, Simiane-la-Rotonde et Banon. Floraison à la fin juin autour d’Apt et jusqu’à fin juillet dans le Pays de Forcalquier.

- De Valensole à l'arrière-pays grassois (Alpes de Haute-Provence, Alpes-Maritimes) : la région inclut le plateau de Valensole, le pays de Digne, le Haut-Verdon autour de Castellane et l'arrière-pays grassois, autour de la capitale du parfum. La lavande fleurit à la mi juin à Valensole et jusqu’à fin juillet dans le Haut-Verdon.

Le + de routard.com :

En route, il est possible de visiter des exploitations et des distilleries, d’acheter des produits artisanaux, de participer à des fêtes de la lavande ou à des randonnées. Plus d'infos sur les festivités sur le site fetesdelalavande.fr. Autre site intéressant : les Routes de la Lavande avec des itinéraires précis et une mine d'informations.

Notre coup de cœur : le plateau de Valensole

Notre coup de cœur : le plateau de Valensole
Lavande au Plateau de Valensole © Anton Gvozdikov - Fotolia

Sur ce vaste plateau, entre les vallées du Verdon, de la Bléone et de la Durance, les champs de lavande prennent au pic de la floraison des allures de vastes mers violettes, trouées ça et là d’un olivier ou de cyprès.

En toile de fond, les contreforts des Alpes, des villages perchés. Au-dessus de votre tête, le bleu clair d’un ciel sans nuages. Et, partout, le parfum envoûtant des fleurs et, dans les champs, le bourdonnement des abeilles. Attention aux piqûres !

Le plateau de Valensole, peu peuplé, est un grand espace à la française, largement dédié à la culture de la lavande. Les villages sont les héritiers d’une longue histoire, remontant au Moyen Âge, voire à l’antiquité.

Allemagne-en-Provence possède un beau château Renaissance agrémenté d’un parc aux arbres séculaires. Village typiquement provençal, Valensole mérite une halte pour ses agréables cafés, son église du XIIIe siècle et sa jolie fontaine du XVIIIe siècle.

D’autres pépites sont à découvrir : du ravissant village perché de Saint-Jurs, avec ses églises d’un autre âge, on jouit d’un formidable panorama sur la vallée et les champs de lavande. Riez, fondée par les Romains, aligne un bel ensemble de demeures patriciennes du Moyen Âge et de la Renaissance.

Enfin, à quelques kilomètres de là, débutent les gorges du Verdon, notre Grand Canyon national que l’on peut rejoindre après un détour par le ravissant village de Moustiers-Sainte-Marie. En Provence, une merveille peut en cacher une autre !

Lire aussi notre article Valensole, au pays de la lavande

Le + de routard.com :

Chaque année, le troisième dimanche de juillet, il y a foule dans les rues de Valensole, où la fête de la lavande attire près de 40 000 personnes ! Heureusement, tout est bien organisé, avec un service de navettes gratuites. Au programme : groupes folkloriques en costumes provençaux, chants et danses, expo, distillation traditionnelle de lavande, buvette. On y trouve aussi un grand marché provençal où la lavande et son cousin le lavandin sont déclinés à l’infini.

Fiche pratique

Retrouvez tous les bons plans, adresses et infos pratiques dans le guide du Routard Provence et le guide du Routard Côte d'Azur en librairie.

Pour préparer votre séjour, consultez nos fiches Provence et Ardèche-Drôme.

Liens utiles

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Agence de développement touristique des Alpes de Haute-Provence
CRT Provence Alpes Côte d'Azur
Comité départemental de tourisme de la Drôme

Office de tourisme de Valensole

Y aller ?

TGV jusqu’à Montélimar, Avignon ou Aix-en-Provence. Après, location de voiture conseillée pour parcourir la région.

Où dormir ?

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Exploitations, distilleries, achat de produits

Distillerie du Siron

Lavandes Angelvin

Maison des produits du pays du Verdon

Usine L’Occitane à Manosque

Texte : Jean-Philippe Damiani

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