Pays-Bas : en Hollande, un voyage au pays des tulipes

Un botaniste français est à l’origine de l’histoire d’amour entre les Pays-Bas et la tulipe. En 1594, un certain Charles de Lécluse, installé à Leiden, introduit en Hollande, via Vienne, cette fleur venue de Turquie. Le coup de foudre est immédiat : les Hollandais, subjugués par les couleurs vives de la tulipe, sont saisis de « tulipomanie ». Le commerce des bulbes fait l’objet d’une spéculation délirante : au début du XVIIe siècle, les tulipes les plus rares peuver coûter aussi cher qu’une maison ! En 1637, la bulle des bulbes éclate et le marché s’effondre. Mais la passion des Hollandais pour la tulipe demeure intacte : la fleur devient l’emblème du pays. 

Au printemps, le spectacle des champs de tulipes, aux couleurs flamboyantes, dégage une poésie irrésistible. La plaine prend des allures de gigantesque tapis multicolore, aux nuances infinies. Bref, une authentique œuvre d’art ! Pour l’admirer, il faut se rendre dans le triangle du « Bollenstreek » (région des bulbes), entre Haarlem et Leiden, à une vingtaine de kilomètres à peine au sud-ouest d’Amsterdam. Pourquoi ici ? Tout simplement parce que les bulbes à fleurs prospèrent sur le sol de sablière et d’argile de ces terres maritimes. 

Bon à savoir : le temps des tulipes – comme celui des cerises – ne dure pas. C’est en avril qu’elles atteignent leur apogée, particulièrement après le 15. Pas avant, ni après. Mi-mai, il est déjà trop tard. Fin mars, les crocus ouvrent le bal, suivis par les narcisses, puis les jacinthes à la mi-avril.

Au cœur du Bollenstreek, le parc du Keukenhof à Lisse, plus grand parc d’exposition floral au monde, est le haut lieu de la tulipomanie contemporaine. Depuis une soixantaine d’années, le Keukenhof sert de vitrine aux fleurs de 90 producteurs néerlandais. Pas moins de 7 millions de bulbes sont exposés sur 32 hectares aux regards émerveillés des quelque 800 000 visiteurs qui s’y rendent chaque année entre fin mars et mi-mai.  

Quelque 4,5 millions de tulipes de 100 variétés différentes, ainsi que 2 500 arbres de 87 espèces, sont recensés dans le parc. Car on ne trouve pas que des tulipes au Keukenhof : jacinthes, narcisses, roses, orchidées et lys (magnifique exposition en mai) complètent, entre autres, ce tableau d’une nature idyllique. 

Dans le parc, des spectacles floraux sont présentés dans plusieurs pavillons d’exposition où le public admire des compositions réalisées par des horticulteurs. Des jardins d’inspiration, réalisés par des paysagistes de renom, permettent de donner des idées pour son propre jardin. Dans le jardin, une centaine d'oeuvres d'art sont disposées au milieu des fleurs.

Des aires sont spécialement réservées aux enfants : allez-y en famille ! Enfin, sachez que si vous craquez pour un type de fleurs, vous pouvez les commander auprès des exposants du Keukenhof. 

Envie de visiter les alentours du parc ? Depuis le Keukenhof, des balades en bateau permettent de sillonner les canaux traversant les champs de tulipes (11 € les 50 minutes). Ceux qui préfèrent la terre ferme loueront un vélo afin de s’aventurer dans les parages.

Pour remonter aux origines de la tulipe, il faut aller à Leiden, à 20 mn du Keukenhof, et plus particulièrement au Hortus Botanicus. En effet, le premier bulbe a été planté en 1594 dans le jardin botanique de l’Université, toujours ouvert à la visite. Le jardin original a même été reconstitué à l’identique (ou presque) en 2009. 

Avec son église Saint-Pierre, sa citadelle et surtout ses belles demeures des XVIIe et XVIIIe siècles au bord des canaux, Leiden (Leyde) a tout d’une mini Amsterdam. Difficile de résister au charme de cette ville provinciale et étudiante de 120 000 habitants qui abrite la première université du pays, fondée en 1575. Des maisons de maître alignées le long du canal de Rapenburg aux demeures basses de l’ancien quartier des tisserands, Leiden témoigne de l’âge d’or des Pays-Bas. 

Rembrandt y vit le jour, René Descartes et Jan Steen y vécurent. On y trouve la plus ancienne bibliothèque du pays encore en fonction, la Biblioteca Thysiana, qui date du XVIIe siècle. Enfin, dans un tel cadre, les musées ne pouvaient que fleurir : parmi les plus intéressants, le musée Lakenhal abrite des tableaux de Rembrandt, le Musée national d’antiquités (Rijksmuseum van Oudheden) expose des momies et des tombes de l’Égypte ancienne.

Petite particularité de Leiden, ses cours intérieures, de véritables havres de paix et de verdure, qui sont ouvertes à la visite. Aménagées à partir du XVIe s par de riches habitants de la ville pour abriter les plus modestes, elles s’organisent chacune autour de 12 logements avec patios, aujourd’hui occupées pour la plupart par des étudiants. Le centre historique en compte 35 dont 17 sont ouvertes au public. Une brochure de l’office de tourisme permet de les découvrir. 

À l’autre extrémité du pays des tulipes, aux portes d’Amsterdam, la ravissante ville de Haarlem rappelle également l’âge d’or néerlandais. Au XVIIIe siècle, l’industrie drapière et la brasserie faisaient la prospérité de cette cité bourgeoise. Mais, Haarlem, ville franche depuis le XIVe siècle, n’a pas attendu l’indépendance des Pays-Bas pour se développer. 

Autour de la Grote Markt (Grand Place), on peut admirer de belles façades de la Renaissance hollandaise (Vleeshal) au pied de l’imposante église Saint-Bavon (Grote Kerk), construite entre les XIVe et XVIe siècles en style gothique. À l’intérieur, les orgues du XVIIIe siècle, parmi les plus grandes d’Europe, eurent l’honneur d’être actionnées par le jeune Mozart.  Le sol de l’église, quant à lui, est pavé de grosses dalles noires, dont 1 500 pierres tombales !

Le centre de Haarlem, ceinturé par une rivière et des canaux, est un livre d’histoire à ciel ouvert. On s’y promène avec plaisir, en poussant ici la lourde porte d’un béguinage, là le portail dissimulant une adorable cour. Haarlem possède l’une des plus grosses concentrations de cours, d’enclos et de béguinages de Hollande ! Longtemps QG de nombreux imprimeurs et éditeurs, Haarlem est aujourd’hui encore prisée par les intellos et les artistes. 

Deux musées méritent la visite : le Frans Hals Museum, où l’on peut notamment admirer l’œuvre de ce grand portraitiste natif de Haarlem, et le Teylers Museum, étonnant musée des Sciences, des Techniques et des Arts regorgeant de curiosités. Fondé à l’initiative du riche marchand d’étoffes Teylers en 1784, c'est le plus vieux musée des Pays-Bas ! 

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