Visiter Galway (Gaillimh), Voyage Irlande

Capitale officieuse de l’ouest irlandais, Galway (Gaillimh) séduit par son atmosphère bohème et son énergie communicative. Reconnue pour sa scène artistique et musicale florissante, la « Cité des Tribus » est une ville où l’on prend plaisir à flâner. Ses ruelles colorées, bordées de pubs animés et de boutiques artisanales, invitent à la découverte d’une culture riche et authentique, profondément ancrée dans l’histoire médiévale.

Située sur les rives de la rivière Corrib et s’ouvrant sur la magnifique baie de Galway, la ville est une étape incontournable du Wild Atlantic Way. Elle offre un équilibre parfait entre l’effervescence urbaine et la proximité d’une nature sauvage. Que ce soit pour ses festivals renommés, son patrimoine historique ou comme point de départ vers les paysages spectaculaires du Connemara, Galway promet une expérience mémorable.

Le cœur de Galway se découvre à pied, en arpentant ses rues pleines de vie. Le centre historique, largement piéton, s’articule autour de quelques artères principales comme Shop Street et Quay Street, qui forment le bouillonnant Quartier Latin. C’est ici que bat le pouls de la ville, entre les façades colorées des échoppes, les pubs traditionnels d’où s’échappent des airs de musique celtique et les nombreux artistes de rue.

Parmi les sites emblématiques, l’Arche Espagnole (Spanish Arch) est un vestige notable des anciennes murailles de la ville. Construite en 1584 pour protéger les quais des navires marchands, elle se dresse fièrement face à l’Atlantique. Juste à côté, le Galway City Museum propose une immersion dans l’histoire et le patrimoine local, de la préhistoire à nos jours. L’entrée est gratuite, ce qui en fait une visite accessible pour comprendre le passé de la cité.

En remontant le long de la rivière Corrib, on aperçoit l’imposante silhouette de la Cathédrale Notre-Dame de l’Assomption et de Saint-Nicolas. Achevée en 1965 sur le site de l’ancienne prison, son architecture éclectique et son dôme se distinguent dans le paysage urbain. Non loin de là, le quartier historique de Claddagh, autrefois un village de pêcheurs, est célèbre pour avoir donné son nom à la bague éponyme, symbole d’amour, d’amitié et de loyauté. Une promenade sur The Long Walk, avec ses maisons aux couleurs vives longeant le port, offre une des vues les plus pittoresques de la ville.

Galway et ses environs immédiats offrent un beau terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée et marche : la ville dispose de plusieurs sentiers balisés. L’un des plus populaires est la promenade de Salthill, un parcours côtier d’environ 3 kilomètres qui s’étend du quai de Claddagh à la tour de plongeon de Blackrock. Cet itinéraire plat, accessible à tous, est idéal pour une marche vivifiante face à la baie de Galway. Pour une ambiance plus forestière, le Terryland Forest Park propose plusieurs sentiers au cœur d’un espace boisé en pleine ville.
• Flâner au marché : le marché de Galway, qui se tient chaque week-end près de l’église Saint-Nicolas, est une véritable institution. On y trouve des produits locaux, de l’artisanat et une multitude de stands de nourriture, le tout dans une ambiance conviviale et animée.
• Vélo : des pistes cyclables dédiées longent une partie de la côte, notamment sur la promenade de Salthill, permettant de découvrir le littoral à son propre rythme. La location de vélos, y compris électriques, est une option pour explorer la ville et ses parcs plus en profondeur.
• Activités nautiques : la proximité de la baie de Galway et de la rivière Corrib se prête à la pratique du kayak, offrant une perspective différente sur la ville et ses paysages côtiers.

• Le château de Dunguaire : à environ 30 minutes de route au sud de Galway, ce château du XVIe siècle se dresse sur les rives de la baie à Kinvara. Sa tour restaurée offre un aperçu de la vie à l’époque et un cadre photogénique, particulièrement au coucher du soleil.
• Le village de Spiddal (An Spidéal) : situé à moins de 20 kilomètres à l’ouest, ce charmant village côtier est une porte d’entrée dans la région du Connemara et fait partie du Gaeltacht (zone où l’irlandais est la langue principale). On y trouve un centre d’artisanat où des artistes locaux travaillent et vendent leurs créations.
• Le parc national du Connemara : bien que situé au-delà du rayon de 50 km, il constitue une excursion d’une journée incontournable depuis Galway. Ses paysages de tourbières, de montagnes (dont les Twelve Bens) et de lacs sont emblématiques de la beauté sauvage de l’Irlande. Plusieurs sentiers de randonnée, comme celui de Diamond Hill, y sont aménagés.