Visiter Plaza Vieja, Voyage Cuba

La Plaza Vieja, située au cœur de la Vieille Havane, est l’une des quatre places principales qui façonnent le centre historique de la capitale cubaine, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Entièrement piétonne, elle offre une immersion dans l’ambiance locale, au milieu d’un riche patrimoine architectural. Loin d’être un simple lieu de passage, la place et ses environs immédiats invitent à la découverte de plusieurs sites culturels et édifices remarquables qui témoignent des différentes époques de l’histoire de la ville.

Aménagée en 1559, la Plaza Vieja fut d’abord connue sous le nom de Plaza Nueva (Nouvelle Place). Elle a été créée pour servir d’alternative populaire à la Plaza de Armas, alors centre du pouvoir militaire et gouvernemental. Au fil des siècles, sa fonction a évolué : elle fut un lieu pour les exécutions et les processions, un terrain d’exercices militaires, puis un marché animé qui lui valut le nom de Plaza del Mercado au XVIIIe siècle. La place était également le quartier résidentiel de la riche société créole, qui assistait aux corridas et aux fêtes depuis les balcons de leurs demeures.

Aujourd’hui, la Plaza Vieja se distingue par son éclectisme architectural, où le baroque cubain côtoie des édifices de style Art nouveau. Les bâtiments qui l’entourent datent des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, avec quelques exemples du début du XXe siècle. Longtemps délaissée, la place a retrouvé sa splendeur grâce à un programme de restauration mené par l’historien de la ville, Eusebio Leal. Ses façades colorées, ses galeries à arcades et ses vitraux en font l’une des places les plus remarquables de La Havane.

• Comment y aller : la place est située dans le quartier de la Vieille Havane (Habana Vieja), délimité par les rues Muralla, Mercaderes, Teniente Rey et San Ignacio. Elle est facilement accessible à pied et s’intègre parfaitement dans un itinéraire de découverte des places historiques de la vieille ville.
• Durée de visite : la visite de la place elle-même peut être rapide, mais pour explorer les attractions environnantes, il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée.
• Tarifs : l’accès à la place est public et gratuit. Les musées et attractions situés sur ou à proximité de la place ont leurs propres tarifs d’entrée. Pour connaître les prix en vigueur, il est recommandé de consulter les informations sur place ou sur les sites officiels.
• Ouverture et horaires : la place est un espace public ouvert en permanence. Les horaires des différents établissements (musées, centres culturels) varient ; il convient de se renseigner directement auprès d’eux.

La place et ses abords immédiats regorgent de points d’intérêt culturel et architectural.

• La Cámara Oscura : située au sommet de l’édifice Gómez Vila, à plus de 35 mètres de hauteur, cette « chambre noire » est un dispositif optique hérité d’une invention de Léonard de Vinci. Elle offre une vue panoramique et en temps réel sur les monuments et les toits de La Havane.
• Le Palacio Cueto : cet édifice est considéré comme l’un des plus beaux exemples d’architecture Art nouveau de la ville. Son style, qui rappelle les œuvres de l’architecte catalan Antoni Gaudí, se caractérise par des balcons ondulés et une façade en pierre richement décorée. Ancien entrepôt puis hôtel, il a été restauré pour retrouver sa fonction hôtelière.
• Le Planetario : à quelques pas de la place, sur la rue Mercaderes, le planétarium a été inauguré en 2009. Il propose un parcours à travers l’histoire de l’univers, depuis le Big Bang, ainsi que des expositions sur le système solaire et les grandes étapes de la cosmonautique, notamment le vol du premier cosmonaute cubain, Arnaldo Tamayo, en 1980. Son projecteur permet d’observer des milliers d’étoiles.
• La Fototeca de Cuba : installée sur la place, cette institution est consacrée à la photographie cubaine et internationale.
• Le Palacio de los Condes de Jaruco : ce palais baroque du XVIIIe siècle est l’une des constructions coloniales les plus remarquables de la place, avec ses galeries, ses peintures murales et ses fenêtres en bois tourné.
• Le Centre Culturel Pablo de la Torriente Brau : également situé sur la place, ce centre est un espace dédié à la culture et à l’art.