Visiter Kingman, Voyage États-Unis

Située dans le désert de l’Arizona, à environ 175 kilomètres de Las Vegas, Kingman est une étape importante pour les voyageurs parcourant la mythique Route 66. Fondée en 1882 comme une halte sur la ligne de chemin de fer de l’Atlantic and Pacific Railroad, la ville doit son développement à cette voie ferrée ainsi qu’à l’exploitation minière et à l’élevage. Aujourd’hui, Kingman se revendique comme le « Cœur de la Route 66 », notamment car elle se trouve au centre du plus long tronçon original de cette route encore existant. En 2026, la ville est au cœur des célébrations du 100e anniversaire de la « Mother Road », une occasion unique de vivre l’effervescence de cet événement historique.

Le centre-ville historique a conservé une grande partie de son caractère d’antan, avec plus de 60 bâtiments inscrits au Registre national des lieux historiques. En se promenant le long d’Andy Devine Avenue et de Beale Street, on découvre une architecture variée, des motels aux enseignes lumineuses rétro et une atmosphère qui replonge les visiteurs dans l’âge d’or de la « Mother Road ». La ville est un point de départ pour explorer les paysages de l’Arizona et les trésors cachés de la région.

L’exploration de Kingman commence souvent au Powerhouse, une ancienne centrale électrique construite au début du XXe siècle qui fournissait de l’énergie aux mines locales et pour la construction du barrage Hoover, jusqu’à ce que celui-ci devienne opérationnel. Ce bâtiment restauré abrite aujourd’hui l’office du tourisme (Visitor Center), où l’on peut obtenir des cartes et des informations pour une visite à pied du quartier historique.

Le Powerhouse accueille également l’Arizona Route 66 Museum. Ce musée retrace l’histoire de la route, depuis sa construction jusqu’à son rôle dans le développement de l’Ouest américain, à travers des dioramas, des photographies et des véhicules d’époque. Au même endroit se trouve le Route 66 Electric Vehicle Museum, consacré aux véhicules électriques.

Parmi les autres lieux d’intérêt, le Mohave Museum of History and Arts présente l’histoire du nord-ouest de l’Arizona, de la préhistoire à nos jours. Il propose des expositions sur les peuples amérindiens locaux comme les Hualapai, l’exploitation minière et l’élevage. Une salle est dédiée à l’acteur Andy Devine, originaire de Kingman. Non loin, le Locomotive Park expose une locomotive à vapeur historique, témoignant du riche passé ferroviaire de la ville. Enfin, la Bonelli House, une demeure victorienne construite en 1915, offre un aperçu de la vie des familles pionnières de la région.

Kingman et ses environs offrent diverses possibilités d’activités en plein air et de loisirs.

La randonnée est une activité prisée, notamment dans le Hualapai Mountain Park, situé à environ 25 minutes de la ville. Ce parc de montagne, dont le nom signifie « Peuple des grands pins », propose une dizaine de sentiers de randonnée balisés pour différents niveaux, serpentant à travers des forêts de pins, de sapins et de chênes, avec des altitudes allant jusqu’à plus de 2 500 mètres. On peut y observer une faune variée, incluant des cerfs, des élans et de nombreux oiseaux. Le Cerbat Foothills Recreation Area offre également des sentiers faciles à travers des paysages désertiques et des formations rocheuses uniques.

Pour les amateurs de sports mécaniques, la région propose des pistes pour VTT et véhicules tout-terrain, notamment dans le Hualapai Mountain Park qui dispose d’un point de départ aménagé donnant accès à des dizaines de kilomètres de sentiers. La ville est aussi le théâtre de rassemblements de voitures anciennes et d’événements automobiles, comme le célèbre « Route 66 Fun Run » qui s’y termine.

La ville de Kingman dispose aussi de plusieurs parcs publics, de terrains de golf comme le Cerbat Cliffs Golf Course, et de deux piscines publiques pour se rafraîchir durant les chaudes journées d’été.

À une courte distance de Kingman, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Oatman : Ce village minier, situé à environ 45 kilomètres à l’ouest de Kingman, est accessible par un tronçon sinueux de la Route 66 traversant le Sitgreaves Pass. Oatman donne l’impression de remonter le temps avec ses bâtiments d’époque, ses trottoirs en bois et ses spectacles de rue reconstituant des duels de cowboys. La particularité du village est la présence d’ânes sauvages (les « burros ») qui déambulent librement dans les rues, descendants des animaux utilisés par les chercheurs d’or.
• Hualapai Mountain Park : À une quinzaine de kilomètres au sud-est de Kingman, ce parc est une véritable oasis de fraîcheur en altitude. En plus de la randonnée, on peut y pique-niquer, camper ou louer des cabanes rustiques construites dans les années 1930. Les paysages forestiers et les vues panoramiques sur le désert en contrebas en font une excursion nature de choix.
• Cool Springs Station : Sur la route menant à Oatman, cette ancienne station-service des années 1920 a été restaurée et transformée en boutique de souvenirs. C’est un arrêt emblématique pour les passionnés de la Route 66, offrant un décor parfait pour des photos souvenirs.