République tchèque : la vie de Bohême

Anne-Marie Minvielle
par Anne-Marie Minvielle

24 février 2012

Anne-Marie Minvielle
La Bohême, principale région de la République tchèque autour de Prague, est limitrophe de l’Autriche et de l’Allemagne.

Prodigieux palais baroques et rococo, clochers à bulbe, maisons colorées jaunes et blanches, toits rouge vif, immenses forêts du parc national de Sumava et stations thermales à l’architecture meringuée… La Bohême, au cœur de l’Europe, ne manque pas d’attraits.

Sachez que l’eau et la bière coulent à flot ici, dans les spas des villes thermales et les pivovars des brasseries renommées. De quoi donner envie de découvrir la vie de Bohême…
Préparez votre voyage en République tchèque avec nos partenaires
Plus de services

Bohême, Boïens et Bohémiens

Anne-Marie Minvielle
Bohême ou Bohème, attention à l’accent et ne vexons personne ! La région historique de Bohême a pour origine probable, les Celtes Boïens. Elle est habitée par des Tchèques.

Le mot « Bohème », par contre, ne désigne pas une région. Il se réfère aux Bohémiens, population errante des Roms arrivée au XVe s en Europe centrale, surnom donné par dérivation à un artiste en marge de la société.

La région se visite depuis Prague : partons pour le sud et l’ouest de la Bohême sur un parcours de 1 000 km environ. Si l’ancienne domination austro-hongroise est à l’origine de bien des palais et façades peintes rococo, le côté germanique ajoute un sens du travail et une discipline exemplaires. Ainsi, sur la route, pas question de dépasser les 30 ou 40 km/h dans les communes.

Les routes de campagne, plutôt étroites et sinueuses, sont souvent bordées de fossés et il est difficile de doubler les tracteurs et les poids lourds. Heureusement, les grands axes se sont multipliés et les stations d’essence sont plutôt nombreuses permettent de sauver une moyenne qui ne dépassera pas les 60 km/h au total.

Prévoyez une carte et un GPS, ça ne sera pas de trop, car la signalisation, dès que l’on sort des transversales, est restreinte et, bien sûr, écrite… en tchèque ! Un conseil : pour demander son chemin, préférez l’allemand.

La Bohême méridionale

Anne-Marie Minvielle
Quittons l’autoroute de Brno pour la ville médiévale de Tabor, berceau de la révolution hussite au XVe s. Forêts de chênes et d’épicéas aux troncs immenses, étangs, champs de céréales et prairies recouvrent les collines animées de longères à cochons. Le porc n’est-il pas à tous les menus ?

Si quelques cheminées industrielles piquètent le paysage, les places des villages ont gardé un charme tranquille. Le sympathique musée de Tyn nad Vltavou nous plonge directement dans l’univers de la marionnette et de la moldavite, minéral vert olive discret, qui trouve ici son principal gisement.

Le château de Hluboka (photo) est l’un des plus visités de Tchéquie. Cet énorme édifice est reconstruit suivant des styles différents pour finir dans un néo-gothique Tudor très kitsch. Sur les 140 pièces, on remarquera surtout la collection de tapisseries (XVIIe s), le jardin d’hiver et le parc arboré. Ne manquez pas les poignées du portail, premier rendez-vous avec les Schwarzenberg, grands seigneurs de Bohême au XVe-XVIIIe s : une tête de turc empalée dont l’œil gauche est dévoré par un corbeau (sic !).

Vers le Sud, la ville de Ceske Budejovice est à l’origine de la célèbre bière Budweiser, devenue Budvar en Tchéquie. À déguster sous les arcades de la place de l’Hôtel de Ville, en écoutant les nombreux carillons. Dans cette ville universitaire, les prix sont peu élevés, avis aux amateurs de shopping !

Merveilleuse Cesky Krumlov

Anne-Marie Minvielle
Merveille des merveilles, Cesky Krumlov (photo), bourgade médiévale, est justement inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, avec 250 édifices classés entre deux collines.

Même si la ville ne vit que pour et par le tourisme, elle a su garder son âme entre l’esprit médiéval et Renaissance des Rosenberg, le baroque des Eggenberg et le raffinement des Schwarzenberg.

On descend par les ruelles pavées, la place et ses façades peintes, pour bientôt se trouver sur la Vltlava, qui coule vers Prague. On lève alors les yeux sur l’énorme masse médiévale du château entourée d’une tour peinte sortie tout droit d’un conte de fées, et d’un pont-passage à triples arcades colorées.

De jour comme de nuit, vous ne vous lasserez pas de monter et descendre par les cours peintes en sgraffite pour finir la soirée, peut-être, sur les gradins tournants du théâtre en plein air, dans les jardins à l’italienne.

Le matin, le petit marché artisanal du château, avec ses produits locaux, verreries, fourrures ou boutons en corne, mérite un détour. Enfin, la visite même du Musée régional et du château demande plusieurs heures pour voir les appartements, les fresques de la salle des Masques et surtout le théâtre baroque, l’un des quatre au monde à avoir gardé son décor d’origine.

À voir dans les environs : Holasovice au nord-ouest, village classé à l’Unesco pour ses façades, et les ruines du château fort de Divci Kamen, lors d’une courte randonnée à faire depuis Trisov.

Parc national de Sumava : grands espaces

Anne-Marie Minvielle
Le parc national de Sumava (photo) s’étend sur une superficie de 685 km2 de paysages protégés et déclarés Réserve de la biosphère par l’Unesco. Il porte le nom d’une chaîne montagneuse qui s’étend sur 140 km au sud de la Bohême, sur les frontières autrichiennes et allemandes.

Continu avec le parc national allemand de la Forêt bavaroise, il a gardé une nature superbe de type vosgien, à une altitude moyenne de 1 000 m. Parmi ses hauts lieux, on part à la découverte des sources de la Vltava, des étendues de la forêt vierge de Boubin dont les plus anciens sapins sont âgés de 3 à 400 ans, ou du point culminant du pays, le mont Plechy (1 378 m).

Ces étendues sauvages et boisées, parmi les plus grandes de l’Europe centrale, abritent une centaine de lynx, des cerfs et chevreuils, de tétras lyres, de loutres... et bien d’autres animaux sauvages, dont le rare wapiti d’Europe, sans compter 18 espèces de chauves-souris, des aigles Pygargues à queue blanche et des hiboux de l’Oural.

Côté flore, le terrain est varié, cristallin, plutôt humide. Vous pourrez observer en saison des iris bleus de Sibérie, des gentianes roses de Hongrie, des plantes carnivores, toutes protégées, et faire récolte de myrtilles et de champignons.

Le camping et les sorties guidées sont conseillées, avec des possibilités de ski, vélo et randonnées. D’une manière générale, renseignez-vous auparavant auprès des huit centres d’informations du parc, dont Kasperske Hory, bon point de départ pour les excursions avec son chemin des Chercheurs d’or.

La route de la bière

Anne-Marie Minvielle
En direction nord-ouest par de petites routes sinueuses où les monastères rouges et blancs animent les villages, on rejoint les grands axes qui mènent à Plzen (Pilsen en allemand), capitale industrielle de la Bohême de l’Ouest.

Malgré un centre architectural gothique et une gare Art nouveau, on pense surtout à la fameuse bière en se rendant, après le musée de la Bière (photo), à la Pivovar de la Pilsner Urquell, considérée comme l’une des meilleures du monde.

Un porche monumental s’ouvre sur les cours et les brasseries anciennes et modernes d’où des millions de bouteilles sont sorties depuis 1842. C’est au bavarois Josef Groll que l’on doit la production de cette bière à la fermentation basse qui lui donne une couleur dorée, une mousse très blanche et un goût puissant. Elle est exportée de nos jours dans plus de 50 pays du monde entier.

Avec 600 visiteurs par jour, il faut prendre son tour pour pénétrer dans l’entonnerie la plus moderne d’Europe, suivre le processus de brassage, admirer les gigantesques cuves en cuivre et finir dans les caves pour apprendre à humer et déguster la Urquell.

Mais la bière ne se boit pas seulement. Excellente pour la santé, on s’y baigne aussi. Dans la région granitique de Cheb, une halte à Chodova Plana vous plonge dans le spa à la bière Chodovar. La thérapie d’un bain chaud (34°) à l’eau thermale, additionnée d’herbes médicinales et de ferments de bière Chodovar, régénère et immunise le corps. Qu’on se le dise…

Bohême occidentale : châteaux, villages et monastères

Anne-Marie Minvielle
Sur le chemin des stations thermales, quelques sites d’art et d’histoire tout proches détournent du droit chemin. La grand-place médiévale de Cheb et les restaurants qui la bordent sont une bonne idée de halte après la visite des ruines de la forteresse, l’une des plus grandes de Bohême.

Le château fort de Loket, sur un méandre de la rivière Ohre, inspira Goethe qui partait en cure. La place du village servit de lieu de tournage au James Bond Casino Royale.

Becov nad Teplou est un adorable village niché dans la forêt, sur la E 49, avec un château médiéval et baroque qui abrite le reliquaire roman de saint Maur.

Enfin, ne manquez pas la visite du couvent des Prémontrés de Tepla (photo). Occupé par l’armée tchèque jusqu’en 1978, il a subi de nombreux dégâts. On ne peut qu’admirer les rénovations faites dans l’église baroque (son orgue est superbe), ainsi que dans la bibliothèque en bois sculpté contenant quelque cent mille volumes.

Le triangle thermal : Frantiskovy Lazne, Marianske Lazne et Karlovy Vary

Anne-Marie Minvielle
Entre Prague (150 km) et l’Allemagne, la Bohême occidentale est avant tout le domaine des stations thermales ou lazne.

Casino, thermes, pavillons, le centre de Frantiskovy Lazne est rococo jaune et blanc. Ces merveilleux « gâteaux à la crème » vont parfaitement avec les palmiers, les réverbères stylés et les allées ombrées peignées au cordeau. La source thermale de Frantiskovy Lazne, reprise à la ville voisine de Cheb en 1793, alimente les soins à base de boues non organiques.

Les sources de Marianske Lazne (photo), ou Marienbad - qui n’ont jamais servi de décors au film d’Alain Resnais - connurent leur gloire dès 1528, grâce aux moines de l’abbaye de Tepla. Dans ce bel environnement, à Chopin, Goethe et les autres, s’ajoutèrent les noms d’Edouard VII et du Prince de Galles qui se rendaient aux nouveaux thermes, Nove Lazne. Des hôtels aux façades éclectiques environnent la colonnade Lazenska et ses deux sources, où l’on boit son eau dans de curieux pots à long bec en porcelaine, les kalisek.

Enfin, la plus importante et la plus ancienne des stations, Karlovy Vary ou Carlsbad, est encaissée sur les méandres de la Tepla. Un éventail d’architectures différentes s’est développé à Karlovy Vary, qui a connu son heure de gloire au XIXe s.

C’est ici qu’est né l’alcool national tchèque, la Becherovka. On le doit au pharmacien Joseph Becher qui y fit macérer dans des sels minéraux une vingtaine de plantes médicinales restées secrètes.

Les marionnettes, une expression populaire

Anne-Marie Minvielle
Les marionnettes en bois font partie intégrante de la culture et de la tradition artisanale tchèques.

Importé au XVIIe s par des troupes itinérantes anglaises, italiennes ou allemandes, le théâtre de marionnettes, surnommé le « petit théâtre du peuple », devint vite un outil de diffusion du réveil national tchèque.

Mais n’est pas constructeur de marionnettes qui veut. Les traits du visage sont définis, la couleur également. Têtes, mains et corps sont taillés de préférence dans le bois blond du tilleul massif, dans le sapin pour les plus pauvres. Chaque marionnette est une sculpture en soi.

Les expressions se doivent d’être exagérées et traduisent facilement la bonté, la méchanceté, la jeunesse, la vieillesse, le pouvoir ou la mort. On en trouve dans bien des magasins pour le tourisme à des prix peu élevés, comme à Prague où l’on passe régulièrement l’ancien livret de Don Giovanni au théâtre de marionnettes, ou dans les échoppes de Cesky Krumlov et de Plzen.

Si le tchèque Matej Kopecky (1775-1847) fut l’ancêtre des marionnettistes tchèques, les Français connaissent mieux le cinéaste et sculpteur sur bois Jiri Trnka (1912-1969). Élève de Josef Skupa, grand créateur de marionnettes tchèques, Trnka se servait de ses propres marionnettes dans ses scènes d’animation pour l’écran. Citons également l’atelier de Petr Rezac à Praque, ainsi que les musées de Tyn nad Vltavou, Cesky Krumlov et Plzen.

Le verre de Bohême

Anne-Marie Minvielle
Avec l’eau, le bois et le feu, on souffle le verre de Bohême.

Célèbre depuis des siècles, le verre de Bohême est incontournable et l’on en trouve de tous les modèles et de toutes les époques. Les plus anciens, gravés et souvent rouge grenat, sont dans les musées.

L’usine Moser (photo), créée en 1857 à Karlovy Vary est l’une des plus illustres fabriques de verre de Bohême. 350 employés y travaillent en permanence.

Parfaitement encadrée, c’est une visite incontournable qui permet d’admirer les innombrables verres et accessoires de la table exportés à 80 % dans le monde entier. Seule la soufflerie est visitable par le public, mais le spectacle est fascinant.

Il faut une dizaine d’années pour y devenir Master et diriger l’équipe de trois ouvriers qui réalise un objet. Un travail quotidien pénible avec peu de pauses et beaucoup d’eau à boire toute la journée. Elle est agrémentée d’un peu de bière pour son apport en sels minéraux, la température ambiante étant très éprouvante.

Chaque pièce est faite à la main, du soufflage du verre chauffé à mille degrés à la gravure, de la dorure au polissage.

Certains verres ou coupes sont de véritables chefs-d’oeuvre et peuvent atteindre des prix élevés. On peut choisir un modèle plus abordable (1er ou 2e choix) dans les magasins d’usine attenants.

Fiche pratique

Anne-Marie Minvielle
Pour préparer votre séjour, consultez notre fiche République tchèque

Office national du tourisme tchèque

Comment y aller ?

Vols quotidiens avec CSA Czech Airlines jusqu’à Prague.

Location de voiture conseillée à l’aéroport de Prague. En savoir plus sur les transports en République tchèque.

Petits conseils

Le climat continental peut être très froid en hiver, très chaud en été. Préférez les demi-saisons.

N’hésitez pas à vous arrêter pour les repas dans les stations d’essence. Ce n’est pas cher et pas moins bon qu’ailleurs.

Itinéraire

1 - Ceske Budejovice

Brasserie Budvar, musée de la Bohême du Sud.

2 - Cesky Krumlov (3 h en car depuis Prague)

- Infocentrum : renseignements sur les randonnées, canoë, raftings et campings. Pass card pour les musées. Festival international de musique classique de haut niveau en juillet-août.
- Hostel Merlin près de la rivière.
- Nombreuses pensions dont Pension Anna, Olsakovsky face au château, et Hotel Leonardo

4 - Kasperske Hory, porte du parc national de Sumava.

- Office de Tourisme sur la place. Visite du château-fort, randonnées.
- Maison du parc (sorties guidées et campings) avec petite expo.

5 - Plzen

- Hôtel Plzen, près du centre
- Restaurant italien Rango (aussi raffiné qu’en Italie !) Prazka 10, derrière la place.
- Restaurant Na Spilce, pour sa bière et cuisine tchèque.
- Brasserie Pilsner Urquell
- Dans les environs : château-fort de Rabi

6 - Chodova Plana

- Hotel U Sladka
- Bain à la bière : à partir de 25 € env. + massage.

7 - Frantiskovy Lazne

8 - Marianske Lazne

- Hotel Nove Lazne pour les soins, spas et divers de luxe. Visites guidées.
- Hotel Vltva, tranquille, belles chambres à prix raisonnables.

9 - Karlovy Vary

Les pentes très raides de la ville obligent à descendre en voiture avec prudence et à se garer au plus vite dans un parking (parking central de l’hôtel Thermal, 48 h = 10 €)

- Hotel Astoria
- Musée de la Becherovka(La Becherovka n’est pas vendue en France)
- Cristallerie Moser (aux portes de la ville)

10 - Environs du triangle thermal

- Cheb
- Loket
- Becov
- Tepla

Psst... En plus, il y a un cadeau à l'inscription à nos newsletters !

Le meilleur de nos reportages, idées et carnets de voyage

Réductions, gratuités & actualités voyage à ne pas manquer

Les idées Week-ends, les derniers reportages en République tchèque

République tchèque : Brno et la Moravie, 5 raisons d’y aller

République tchèque : Brno et la Moravie, 5 raisons d’y aller

À 2 h de route de Prague et de Vienne, Brno, la 2e ville de République tchèque (380 000 hbts), reste méconnue de la plupart des Français. Et pourtant, la capitale de la Moravie du Sud mérite d’être...
République tchèque : balades en Bohême du Nord

République tchèque : balades en Bohême du Nord

La Bohême… un nom ô combien évocateur qui incite les curieux à la flânerie insouciante. La région couvre une grande partie de la République tchèque, notamment le Nord, et l’on y trouve des endroits...
République tchèque, autour de Prague

République tchèque, autour de Prague

Et si vous profitiez d’un prochain séjour à Prague pour explorer ses environs ? La capitale tchèque est entourée d’une couronne de petits bijoux à visiter sans hésiter, d’autant qu’ils sont souvent...
République tchèque : la Moravie baroque

République tchèque : la Moravie baroque

Pour prendre la juste mesure des richesses de la République tchèque, portons le regard au-delà des clochers de Prague, vers les trésors baroques de la Moravie. Entre Telč et Kroměříž, les paysages...

Bons plans voyage République tchèque