Montréal, la vie sur un Plateau

Ancien quartier ouvrier, le Plateau Mont-Royal (que tout le monde appelle ici le « Plateau ») a d'abord accueilli des immigrants Polonais, Russes, Allemands, Français et Juifs fuyant l’Europe. Le boulevard Saint-Laurent, appelé la « Main », qui traverse le Plateau inscrit l’histoire de cette immigration dans la ville. Les immigrants arrivant par le port s’installaient le long de la Main, séparant l’Est francophone de l’Ouest anglophone. Aujourd’hui, la frontière est plus floue : les Montréalais francophones n’hésitent pas à s’installer dans les parties plus anglophones du Plateau et inversement. Et le quartier s’est enrichi de la présence d’autres nationalités.

Les façades colorées des maisons aux alentours de la rue Drolet sont dues à l’importante communauté portugaise installée là depuis les années 1960. D'anciennes synagogues, parfois réaménagées en logements ou en écoles, témoignent de quatre générations de présence juive. La communauté juive hassidique, très importante à Montréal, se concentre le long de la rue Saint-Urbain et de l’avenue du Parc. Les hommes enveloppés dans de longs manteaux de laine noire et ornés de chapeaux de fourrure arpentent les rues avec leurs enfants.

À l’Est du Plateau, les Grecs ont établi leurs commerces et de nombreux restaurants. Les Français, eux, se sont installés le long de l’avenue Mont-Royal, de la rue Laurier et aux alentours du Parc Lafontaine où les épiceries fines, les bons restos et les boulangeries se multiplient. La communauté sud-américaine est également très présente dans le quartier.

Se promener sur le Plateau, c’est voyager entre ces différentes communautés. Vous pourrez au gré de vos envies vous rendre dans les rôtisseries et restaurants à grillades portugaises, tester les fromageries et bistrots français, passer une soirée animée dans un restaurant grec, mais également goûter aux meilleurs bagels d’Amérique du Nord dans la rue Fairmount ou manger sur le pouce dans une empanaderia.

Laure, une jeune trentenaire française, s’est installée sur le Plateau il y a plus de deux ans : « Après avoir beaucoup déménagé pour le travail en Europe et en Afrique, j’ai décidé de poser mes valises à Montréal. Montréal est la seule ville où je me sens chez moi. Mon mari est Italien et en tant que couple biculturel, nous sommes très épanouis ici. Chacun y retrouve un peu de sa culture ». C’est sûrement pour cela que les grands voyageurs se sentent chez eux à Montréal, parce qu’ils y retrouvent des ambiances d’ailleurs.

Le Plateau, et en particulier le Mile End, est connu depuis les années quatre-vingt comme un quartier à vocation largement artistique. Et pour cause, les loyers, encore abordables, attirent écrivains, peintres, musiciens et cinéastes. Ils y installent des galeries, reconvertissent des anciennes manufactures en lofts et en centres artistiques.

Situé dans une ancienne usine, le centre autogéré Clark, sur la rue de Gaspé, regroupe plus d’une centaine d’artistes sculpteurs, auteurs multimédias, peintres et graphistes. Il comporte une galerie, des salles d’expositions et des ateliers d’artistes avec une vue imprenable sur la colline du mont Royal. Créé en 1998, c’est un espace polyvalent, ouvert aux formes les plus novatrices de l’expression artistique.

Jack Dylan, graphiste connu pour ses affiches du festival Pop Montréal réside dans le Mile End depuis plus de trois ans. « Avec l'augmentation des loyers dans les grandes villes, une nouvelle catégorie d'immigrants s'est installée à Montréal. Je sens que cette ville a de belles années devant elle. L'énergie créatrice du Mile End est semblable à celle que l'on peut retrouver dans certains quartiers de Berlin».

À l’origine anglophone, le quartier du Mile End accueille aujourd’hui de plus en plus de d’artistes francophones et d’autres nationalités. Vous les croiserez le dimanche, sur la terrasse du café Olympico ou du Club Social sur la rue Saint-Viateur, où ils discutent de leurs projets en cours dans une atmosphère relax autour d’un café latte.

Cette effervescence créative attire la jeunesse branchée depuis les années 1990. L'augmentation des loyers et l'apparition de nouvelles boutiques haut de gamme en témoignent. Des jeunes familles se sont installées dans les cottages anglais et les bâtisses colorées pour profiter de la vie intense du quartier.

Le Mile End est surtout un quartier où il fait bon vivre. Entre les cafés arty où l’on vient bruncher le dimanche, les boutiques biologiques et les galeries d’art du boulevard Saint-Laurent, mais aussi les ventes de garage improvisées sur le trottoir et les friperies de la rue Bernard, il y en a pour tous les goûts. On s’y balade à pied ou à vélo et on profite entre deux activités des jardins fleuris et des rues bordées d’arbres souvent centenaires. Flâner dans les rues du Mile End, c'est prendre le temps de voir et de découvrir.

L’été, à la sortie du travail, les Montréalais se mettent au vert dans leur arrière-cour pour se détendre. Ils reprennent racine dans leur communauté en prenant du bon temps. Les voisins se connaissent, prennent l’apéro et se racontent leur journée. Ils créent des liens et se rendent souvent des services.

Certains cultivent leurs fruits et légumes sur le balcon ou dans leur jardin en plein cœur de la ville. D’autres dînent ensemble dans les cours communes au milieu des enfants et des cordes à linge colorées. Des chats jouent dans les différentes clôtures en bois et en fer forgé. Les barbecues, l'activité favorite des Montréalais, sont allumés tous les soirs. C’est cet esprit communautaire et cette simplicité qui fait que le Plateau est souvent comparé à un village.

Mais ce qui caractérise le plus le Plateau, ce sont ces 450 kilomètres de ruelles. Prolongement de la maison et de la cour, la ruelle est un concept importé d’Angleterre dans la seconde moitié du XIXe siècle. Voies de desserte parallèles aux rues sur lesquelles donnent les jardins arrière des maisons, les ruelles étaient autrefois le lieu de rencontres entre voisins, de jeux d'enfants et de passage de certains marchands ambulants.

Après des décennies d’abandon, les riverains se les sont récemment réappropriées et veillent à leur végétation luxuriante. Les ruelles vertes sont particulièrement fleuries dans le Plateau Mont-Royal où il en existe plus d'une trentaine. Vous pourrez vous y promener à pied ou à vélo afin de profiter de la fraîcheur et du calme de ce circuit plus intime.

Vous découvrirez également au détour d'un bloc plusieurs jardins communautaires très nombreux dans le quartier. « C'est idéal pour manger des légumes frais. Et puis mes légumes n’ont pas fait des centaines de kilomètres avant de se retrouver dans mon assiette » explique Christina, membre du jardin communautaire de Mile End depuis plus d'un an.

L'été 2009, les Bixis, version montréalaise des vélibs, ont fait leurs premières armes. La ville, déjà connue pour ses nombreux cyclistes, multiplie ainsi les deux-roues. Les Montréalais adeptes de la conduite écologique adorent se rendre au travail en vélo. Les magasins de réparation de vélos sont nombreux sur le Plateau.

Au-delà des pistes cyclables et des rues verdoyantes, le Plateau jouit des plus beaux parcs de la ville. Pour un pique-nique entre amis, une flânerie dans l'herbe au bord du lac ou un spectacle au Théâtre de verdure, rendez-vous au Parc Lafontaine. Cet espace vert doit son nom a une fontaine lumineuse inaugurée en 1929 comprenant 54 lampes de 1 000 watts chacune. Les différents jeux de lumières produisent des variations du plus bel effet. En été, promenez-vous en soirée pour profiter de l'ambiance et de la fraîcheur du parc.

Mais pour jouir d’une vue imprenable sur la ville et d’un vrai dépaysement, c'est au Parc du Mont-Royal qu'il faut se rendre. L’aménagement de ce parc est l’œuvre de Frederick Olmsted, à qui l’on doit aussi celui de Central Park, à New York. Considéré comme le poumon vert de la ville, le mont Royal est le lieu de prédilection des amateurs de jogging, de vélo, des observateurs d’oiseaux, des randonneurs, des adeptes de pique-niques et des bains de soleil. L'hiver, ce sont les amateurs de patin, de ski et de luges qui s'y rendent pour prendre l'air.

Dès 6 heures du soir, le Plateau draine une jeunesse branchée. C’est le quartier des bars et des cafés lounge où l’on se retrouve pour discuter et écouter de la musique. Le Plateau est en effet le cœur de la scène musicale indépendante de Montréal. La forte présence de labels indépendants y contribue.

Les amateurs de musique électronique se donnent rendez-vous au Café Laika pour commencer la soirée en terrasse autour d’une bonne bière. Le fameux DJ montréalais DJ Champion habite juste au-dessus du bar. Ils peuvent rester pour la deuxième partie de soirée où un DJ vient souvent mixer ou se rendre au salon Daomé, club de musique électronique situé dans un ancien appartement sur l'avenue Mont-Royal.

Les adeptes de rock iront à la Sala Rossa et à la Casa del Popolo sur le boulevard Saint-Laurent pour écouter les derniers groupes en vogue. Les amateurs de jazz se rendront au Bily Kun sur l’avenue Mont-Royal les soirs de concert et surtout au Dieze onze sur la rue Saint-Denis. Les jazzmen s'y produisent tous les soirs mais la fréquentation est particulièrement importante pendant le festival international de Jazz fin juin. À cette occasion, des musiciens des quatre coins du monde participent à des jams enflammés. Enfin, les esprits plus aventuriers assisteront à des performances artistiques expérimentales à la Société des Arts Technologiques. L'effervescence musicale et la convivialité des Québécois contribuent grandement à la réputation des soirées du Plateau.

Bobo et branché pour les uns, esprit village, multiculturel et centre artistique pour les autres, le Plateau n’a pas fini de faire parler de lui. Son charme et ses loyers encore abordables attirent aussi bien les célibataires curieux et créatifs que les familles avec de jeunes enfants. Ici, chacun se crée sa communauté en fonction de ses intérêts et de son identité. C'est cet esprit convivial et cosmopolite qui fait que le Plateau charme aussi bien les habitants des grandes villes que les amateurs de la campagne. Un beau lieu de rencontre et de métissage dans une ville en pleine effervescence.