Les charmes discrets de la Slovénie

Son nom évoque une jeune république de l’Est, mais situer la Slovénie sur une carte n’est pas une affaire aisée. Voisine de la Croatie, elle est injustement oubliée dans les brochures de tourisme, sûrement à cause de son maigre littoral qui ne possède pas les charmes de la côte dalmate. Presque vingt ans d’existence déjà pour ce petit état d’environ deux millions d’habitants coincé entre les Alpes juliennes et la mer Adriatique ; un pays prospère sans la moindre trace des guerres récentes qui ont déchiré l’ex-Yougoslavie et, de surcroît, ne connaissant aucun problème de sécurité. Car la Slovénie – qui partage ses frontières ouest et nord avec l’Italie et l’Autriche – a toujours eu la tête penchée du côté de l’Occident et s’enorgueillit d’avoir une longue tradition d’accueil des touristes frontaliers et non des moins exigeants. Les Slovènes sont très doués en langues étrangères, parlant souvent l’anglais, l’allemand et l’italien et s’avèrent efficaces, aimables et courtois dans leurs rapports aux étrangers. Le caractère authentique des Slovènes est le reflet fidèle de leur pays, composé à 70 % de bois et de forêts, une campagne très préservée et un patrimoine historique intact. Ce pays proche se prête à des courts séjours thématiques grâce à la proximité des principales attractions touristiques.

Peu d’Hexagonaux s’aventurent dans ces terres au-delà du Frioul italien. À tort, car la destination est idéale pour les voyages en individuel tant par sa proximité et son infrastructure hôtelière (plus de 200 établissements), que la variété de ses paysages et le dépaysement. Les Français viennent pour le ski à Kransjka Gora et apprécient notamment la géographie extrême de l’ouest du pays en été, celle du parc national du Triglav, pour la pratique du rafting, du canyoning, du parapente, mais aussi la randonnée dans les quelque 7 000 km de sentiers balisés.

Il serait dommage de réduire la Slovénie à une destination pour sportifs initiés et férus de nature à l’état brut. On ne peut pas ignorer les autres régions du pays : les villes culturelles de Ljubljana ou Ptuj, les stations thermales du centre et de l’est, les plages et les grottes du sud, les plaines et les vignobles du nord. Car la Slovénie concentre tout cela dans une superficie qui dépasse à peine les 20 000 km² et s’y prête à merveille pour des séjours thématiques très variés.

L’un des records que la Slovénie affiche avec fierté est celui de posséder les grottes les plus visitées d’Europe (Postojna) depuis leur ouverture au XIXe siècle et ayant vu défiler plus de 33 millions de visiteurs à ce jour. Il est peu probable que ce pays détienne un jour le taux de fréquentation atteint par ses autres voisins de la Méditerranée. Non, le tourisme de masse ne passera pas certainement pas par ici : des petites plages et des stations de ski à taille humaine. En contrepartie, par sa proximité avec les principales capitales européennes et ses multiples atouts en matière de nature, la Slovénie saura attirer des touristes en quête de vastes espaces verts et un accueil chaleureux et authentique.

Riche en paysages, en histoire et en gastronomie, ce petit pays garde son exotisme exceptionnel tout en restant très accessible pour les Français, notamment grâce à sa proximité géographique et culturelle. L’histoire lie les deux pays plus qu’on ne le pourrait imaginer. Tout d’abord, la fille aînée de Louis XVI et de Marie Antoinette est inhumée dans un monastère franciscain à Kostanjevica qui est également le lieu de l’ultime repos du dernier des Bourbons, Henri V. Ensuite, n’oublions pas les Provinces Illyriennes sous Napoléon, qui ont gardé une superbe signature française en Slovénie. Cette courte époque d’occupation française représente pour les Slovènes l’une des rares périodes de l’indépendance linguistique. Finalement, visitez sans hésitation la magnifique chartreuse de Pleterje, vestige d’une riche cohabitation franco-slovène.

Ljubljana, la capitale : avec en arrière-plan des pics alpins, Ljubljana montre le visage d’une capitale jeune et animée, regorgeant de bars le long du fleuve et de promenades dans les ruelles à l’architecture baroque. Certains la compareront à Venise, d’autres à Prague avec, en prime, un mariage original de vieilles bâtisses aux couleurs pastel et des immeubles carrés et austères, témoins de l’époque communiste. Une ville paisible et esthétique, idéale pour des découvertes de week-end. Grand choix de restaurants. Bars et terrasses animés dès l’arrivée des beaux jours.

Extension sur les lacs de Bled et de Bohinj : le lac de Bled se trouve à une heure de route de Ljubljana. Le lieu de repos des aristocrates de l’Empire austro-hongrois est devenu l’un des fleurons du tourisme slovène. Un décor de Sissi Impératrice : le château médiéval perché sur une falaise, l’îlot avec son clocher, des barques transportant les visiteurs d’une rive à l’autre, des sentiers de promenade bordant le lac et les sommets alpins en toile de fond. Le maréchal Tito avait fait construire sa résidence estivale au bord du lac ; elle est devenue aujourd’hui un hôtel de luxe, le Vila Bled. À 30 km de là, Bohinj, un paradis pour les amoureux de nature, déploie son lac glaciaire aux eaux turquoise, idéales pour la pratique du canoë-kayak. On part en randonnée depuis les villages environnants, comme celui de Korita Mostnice pour une promenade qui enchaîne murailles calcaires, chutes, gorges et cascades provenant du dégel. On peut également tenter l’ascension du Triglav (Trois Têtes), la plus haute montagne du pays culminant à 2 864 m. Aussi, beaucoup de jeunes touristes choisissent de parcourir tout le pays à vélo, faisant des étapes dans les auberges ou chez l’habitant, à proximité des sites d’intérêt.

Le Karst : plus au sud, dans la région du Karst, ce sont les stations balnéaires de Portorož et de Piran (petit village de pêcheurs aux allures vénitiennes) ainsi que la visite des grottes de Postojna ou de Škocjan qu’on conseillera. Les premières abritent une espèce rare de salamandre : le Proteus Anguineus, créature souterraine aveugle à la peau translucide. Les rivières ont creusé des abîmes et cavernes remarquables, et l’endroit regorge de curiosités naturelles. On peut également se laisser tenter par un séjour équestre dans les fermes ou au haras de Lipica, patrie du lipizzan, le célèbre cheval blanc qui a fait la réputation de l’école espagnole de Vienne. Sans oublier une dégustation des vins rouges autochtones et du jambon cru du pays.

Idées d’itinéraires en voiture : pour les séjours de longue durée, la location d’une voiture est indispensable. Tous les loueurs possèdent leur comptoir à l’aéroport et le choix des modèles est conséquent. Une bonne alternative de séjour par étapes est de parcourir les châteaux et manoirs disséminés sur tout le territoire, une vingtaine au total, certains permettant la visite seulement, d’autres offrant hébergement et restauration. La formule de séjours à la ferme est assez courue, en particulier pour les gîtes situés à proximité de sentiers de randonnée et d’alpinisme, de sites naturels tels les lacs et rivières poissonneuses, de vignobles et de châteaux. Près de la frontière avec la Hongrie, la Styrie est une région réputée pour ses vins blancs, dont on visite les caves. Le combiné ville-montagne-mer est particulièrement adapté pour des séjours courts entre trois et cinq nuitées comprenant le parcours du triangle Ljubljana-Bled-Portoroz. À signaler : le très bon réseau routier et la bonne signalisation.

Les dépliants Bled, Castles and Manors in Slovenia et Riding in Slovenia sont à demander auprès de l’office de tourisme slovène à Ljubljana. Renseignements sur http://www.slovenia.info/?lng=5 .

Douce ou salée ? : bien que le littoral maritime soit plutôt étroit (seulement 47 km de côtes), le pays tout entier est traversé par les fleuves. Dix plus exactement, sans compter leurs affluents. Les rivières ajoutent au pittoresque des villes historiques comme Ljubljana, Celje ou Ptuj et bien d’autres villages enclavés entre les sommets alpins et la forêt. La vallée de la Soça, un fleuve qui s’étire sur 96 km depuis la haute montagne jusqu’à la ville de Nova Goriça à la frontière italienne, est le lieu idéal pour la pratique de sports d’eaux vives. On plébiscitera les paysages des gorges, cascades et canyons ; un décor rêvé pour le rafting, le canotage, mais aussi la pêche avec, au choix, onze rivières et trois lacs à proximité des villes de Kobarid et de Bovec. L’infrastructure d’accueil de cette région est irréprochable (chambres très propres tant en ville qu’à la campagne) : hôtels, chambres d’hôte, fermes ; le tout relayé par des auberges et autres lieux de restauration servant une cuisine locale. On trouve une très bonne gastronomie dans les auberges de campagne à des prix très abordables.

Quinze villes d’eau : on vient de toute l’Europe pour faire des cures thermales dans l’un des quinze centres agréés, dont treize situés dans les terres et deux sur la côte. Outre les bienfaits des eaux, les installations et les soins proposés sont adaptés à chaque type de clientèle : les thermes Olimia conviennent aux familles avec enfants par la diversité des attractions ; les puristes s’orienteront vers les stations de Radenci ou Rogazka, célèbres depuis le XVIIe siècle, grâce à ses eaux minérales pour le bain ou à boire. Plusieurs forfaits sont indiqués à la journée ou à la semaine et tous les thermes possèdent leurs propres hôtels. On est loin ici de l’image vieillotte du thermalisme : ces instituts ont un équipement ultra moderne, des véritables centres de loisirs avec piscines intérieures et extérieures, jets et jacuzzis à volonté, toboggans, saunas, cosmétiques, aromathérapie et proposent aussi des excursions dans les alentours, voire l’hébergement dans un château à proximité.
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