Le Sud de Maurice, une île dans l’île

Une histoire comme on les aime. Un projet d’autoroute était envisagé dans la vallée de Ferney. Des associations de riverains ont rappelé, avec divers organismes en lien avec l’environnement, l’impact négatif d’un tel projet sur cet espace. Et ils ont obtenu gain de cause !

Aujourd’hui, on peut se promener sur ce vaste territoire, qu’on atteint avec un 4x4 maison avant d’aller vadrouiller. Dieu que ça bringuebale, mais le paysage qui mène au point de départ des balades est sublime. On se croirait complètement sur une autre planète.

Les balades sont soit guidées, soit en autonomie, avec des plans fournis. Les espèces aussi bien végétales qu’animales sont uniques pour certaines. Grâce à la protection de l’environnement, quelques espèces, notamment la grosse cateau verte ou la crécerelle (elles n’étaient plus que 4 au démarrage du projet, et sont maintenant plus de 400 !) ont pu se reproduire. Comme quoi c’était utile ! Tous les jours, vers midi, elles viennent manger devant les pépinières. Un beau moment.

Et pour les humains, un lodge sert une cuisine généreuse, travaillée et d’un bon rapport qualité prix. À quelques kilomètres, mais pas très loin, une des nos adresses préférées pour dormir : La Case du Pêcheur. Des bungalows tout confort en rondins de bois, face à la mer. Gaulettes à disposition pour pêcher depuis son balcon. Environ 45 € la nuit. Qui dit mieux ?

Mahébourg est l’un des premiers villages qu’on visite quand on arrive de l’aéroport. L’idéal avant ou après le départ. Mais aussi pendant !

Quel charme que ces rues à angle droit qui se coupent et se recoupent ! Grand déballage, tous les lundis, du matin jusqu’au soir, avec ces marchands fiers de leurs tee-shirts, balais et autres vaisselles en gros.

Gros coup de cœur pour cette ville, son animation autour du marché, pas bien grand, très coloré, et le soir, à la nuit tombée, toutes ces loupiotes qui clignotent devant les façades des restos et autres bars.

Belle ambiance à l’Ajoupa, on y vient manger vite fait un mine frit, sorte de riz cantonais. Le patron sympa laisse glisser sa clé USB dans les enceintes. À vous la bande-son personnalisée !

Quelques belles adresses en allant à la pointe d’Esny (notre plage préférée), plus relax pour séjourner en paix. Quelques veinards logent même les pieds dans le sable, font du kite surf ou partent en rando dans les montagnes voisines, comme la bien raide Montagne du Lion (être accompagné).

Certains préfèrent les balades dans les bateaux à fond plat. Plus tranquille… Dans tous les cas, entre farniente et activités de plein air, il y a ici le choix.

Certainement notre zone préférée de l’île. Un long ruban de bitume sillonne le sud, côté mer. On traverse des villages bigarrés, où les panneaux de pub pour boissons gazeuses s’affichent de toutes les couleurs. Quand ce ne sont pas les fanions des partis politiques qui égaient ronds-points et autres coins de rues à l’approche des élections !

Pour gagner le Trou du Souffleur, où Éole s’invite allègrement, il nous faut traverser de vastes champs de canne à sucre. Une des grandes spécialités de l’île. Ça nous rappelle l’une de ces sirandanes – ou devinettes mauriciennes – très poétiques : « dilo dibout ? Cann » (Qu’est-ce que de l’eau debout ? De la canne à sucre).

Puis on découvre la réserve de La Vanille, un grand lieu ludique, qui plaira tant aux petits qu’aux grands. Ici, la star c’est le crocodile. Il se détend dans de grands bassins. Et l’on peut aussi tenir les plus petits entre nos mains, bien sûr sous l’œil des membres de l’équipe. Belles bêtes.

D’autres bestioles, comme la chauve-souris, endémique, qui vient se coller sous votre nez, tête à l’envers bien sûr et peu farouche. On peut même s’arrêter au snack pour se faire une déclinaison de viandes de… crocodile. Pas mauvais du tout.

On reprend la voiture, pour découvrir une suite de plages splendides, vers Riambel et la baie du Jacotet. Un cimetière marin se partage des plages cachées derrière des haies d’arbres. Au risque de se répéter : vues plongeantes sur la mer, d’un bleu translucide, impressions étranges d’être dans une carte postale animée !

Au sud, on peut aller d’est en ouest par le bord de mer ou l’intérieur des terres. Pas mal non plus.

L’occasion de découvrir l’une des richesses de l’île : les plantations de thé, à travers une route qui nous fait découvrir plusieurs fabricants et des lieux éblouissants ; à moins que vous ne préfériez le rhum à la plantation Saint-Aubin et sa somptueuse demeure coloniale de 1819, où l’on découvre les joies de la distillerie. La transformation de la canne n’aura plus de secret pour vous !

Autre endroit intéressant : la plantation de thé de Bois-Chéri. Quelques kilomètres avant d’arriver, si vous êtes motorisés, ouvrez les fenêtres de votre voiture et sentez l’air… une odeur délicate, un peu amère vous embaume. Vous êtes en approche !

Beauté des allées parfaitement droites des plantations de thé et découvertes par la suite de la transformation. Le restaurant qui domine la plantation a une vue tout simplement ahurissante. L’une des variétés originales reste le thé à la vanille. Extra ! Et bien moins cher qu’en Europe.

Petit faible pour la rhumerie de Chamarel, sa visite claire et ses bouteilles de rhum hyper design. Si vous devez déjeuner dans le coin, le resto, ouvert seulement à midi, est un régal gastronomique à prix démocratiques.

Autres temps forts du voyage : les terres de couleurs de Chamarel. Plusieurs sites sur cette route permettent d’apprécier cette particularité géologique. Enfin, les familles et amis se retrouvent comme à Chamouny, pour faire de la tyrolienne et d’autres activités dans des parcs à taille humaine, au plus près de la végétation.

En arrivant de l’est, on découvre le Morne Brabant, cette immense montagne qui domine la plage et l’extrémité sud-ouest de l’île, classée à l’Unesco. Certains y grimpent, d’autres parcourent les lieux à cheval, ou à pied. En tout cas, c’est là que se réfugiaient autrefois les esclaves pour échapper à leurs maîtres.

Aujourd’hui, la plage, l’une des plus belles de l’île, est occupée en grande partie par des hôtels luxueux. L’un de nos préférés est détenu par le groupe Lux. Un joyau, avec ses chambres bungalows, très élégants avec vue mer. Toute la journée, café torréfié maison, glaces, etc. Excellents restaurants, dont East, réservé à la cuisine thaïe et d’Asie. Un régal ! Un bon point de chute pour partir explorer les environs.

Certains n’hésitent pas à pratiquer le dolphin watching. Attention, des règles strictes sont établies pour ne pas les perturber. Instant magique quand les mammifères arrivent par dizaines autour de vous et dansent un ballet aquatique de toute beauté. Votre caméra sous-marine ne sait plus où donner de la tête.

D’autres préfèrent les balades à cheval au bord de l’eau ou juste partir masque et tuba sur le nez pour voir les beautés coralliennes toutes proches. On a un peu l’impression d’être dans une bulle, mais déjà il faut repartir…