Islande, le feu sous la glace

En débarquant sur cette île, le voyageur est frappé par ses paysages déroutants, presque lunaires. On a l’impression de mettre les pieds sur une planète éloignée, où la nature serait restée à l’état brut. Dès la sortie de l’aéroport, sur la route principale en direction de Reykjavík, le paysage se transforme en désert de lave figée par le temps. Par endroits, une fumée épaisse et blanche masque l’horizon, preuve d’une activité souterraine intense.

L’Islande semble une île mystérieuse, dont les secrets et les déchirures intérieurs sont visibles à l’œil nu. Ici, les paysages sont un concentré des forces de la nature. La terre est défigurée comme nulle part ailleurs par des cicatrices géologiques. Puissants glaciers, fjords étroits, côtes déchiquetées, geysers en action, marmites de boue en ébullition, cratères d’explosion, cascades vertigineuses… C’est un vrai petit paradis pour les géologues en herbe et les disciples d’Haroun Tazieff !

Un geyser en explosion dans les rues de la capitale islandaise ? Des voitures coupées en deux par des couverts géants ? À peine arrivés à Reykjavík, la rumeur parvient à nos oreilles. Que se passe-t-il donc dans la capitale islandaise ? Vérifications faites, la faute en reviendrait à Royal de Luxe, une compagnie française des arts de la rue, venue spécialement dans le cadre du printemps français en Islande et du Reykjavik Arts Festival, qui se tient chaque année en mai. En tout cas, ce festival redonne un peu de vie à la capitale islandaise.

Son centre historique a la taille d’un mouchoir de poche et ses rues, en ce début de soirée, ne sont pas très animées, hormis l’endroit où jaillit l’eau bouillonnante du faux geyser installé par la troupe française. La vieille ville est un mélange de petites maisons typiques et d’immenses bâtiments futuristes qui ressemblent à de vastes hangars colorés. Elle se situe entre le port et le lac Tjörnin, et comprend quelques rues avec des commerces, des bars, des cafés et des restaurants.

À première vue, cette capitale, présentée dans les brochures touristiques comme l’une des métropoles les plus branchées d’Europe, s’avère décevante. À vrai dire, la ville a l’air d’être inachevée tant son architecture se révèle chaotique. Encerclée par l’océan Atlantique et les montagnes, Reykjavik est surtout un bon point de départ pour partir à la découverte des trésors naturels de l’Islande.

La vapeur s’élève dans un décor de pierre grise et de volcans. Nous sommes au Blue Lagoon, à 47 km de Reykjavik, dans la péninsule de Reykjanes. Véritable rituel islandais, le Lagon bleu est l’un des bains thermaux les plus appréciés du pays. Issue de sources volcaniques, son eau est naturellement très chaude et très soufrée, ce qui lui procure des vertus relaxantes et médicinales.

Plus que pour suivre une cure, Ken et Michael sont là pour se relaxer et lâcher prise. Originaires de Boston, sur la côte est des États-Unis, ils voyagent en Islande et en profitent pour s’adonner aux joies du lagon bleu. « C’est très impressionnant, nous n’avons pas de bains volcaniques aux États-Unis. On a l’impression d’être au cœur d’un cratère, au milieu de la vapeur sulfureuse et dans de l’eau bouillonnante, comme dans une marmite », confient les deux Américains. Dans l’eau laiteuse et au milieu des vapeurs, la température peut osciller entre 36 et 40 °C. À proximité des sources d’eau chaude, là où la vapeur s’épaissit, l’eau peut être brûlante. Pour profiter pleinement du Blue Lagoon, mieux vaut prévoir une demi-journée. Vous en ressortirez apaisé, relaxé et détendu. Une expérience à conseiller à ceux qui ne restent que quelques jours, le temps d’un long week-end.

Vous connaissez le triangle d’or, la région frontalière de la Thaïlande, du Laos et de la Birmanie ; vous avez déjà entendu parler du croissant d’or, une zone de production d’opium couvrant l’Afghanistan, le Pakistan et l’Iran. Mais connaissez-vous le Cercle d’Or ? Rien à voir avec les deux premiers, ni avec un quelconque club élitiste. En Islande, il s’agit du regroupement de plusieurs sites naturels (Thingvellir, Gullfoss, Geysir) dans le sud de l’île, à quelques heures de la capitale.

Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, le parc national de Thingvellir mérite le détour pour son impressionnante faille tectonique à ciel ouvert, lieu de rencontre des plaques américaine et eurasienne. Presque comme dans le roman de Jules Verne, on peut se promener à l’intérieur du gouffre, dans un paysage de pierres volcaniques, d’eau de source et de falaises noires.

Pour les Islandais, Thingvellir est aussi le symbole de leur passé glorieux. Ce site a servi de cadre au premier parlement du pays en l’an 930, voyant ainsi naître l’une des assemblées les plus anciennes du monde. Il fut aussi le théâtre de grandes sagas islandaises. Entre les deux failles s’étend une zone protégée, avec de petites rivières à l’eau limpide et des champs de pierre à l’infini. Une piste permet de traverser ce no man’s land et d’atteindre après 45 mn la cascade naturelle de Gullfoss. En islandais, Gullfoss signifie « chutes d’or ». Ce nom évoque les nombreux arcs-en-ciel qui se forment au-dessus du nuage d’écume. Un sentier étroit conduit au plus près de la cascade. On réalise la force du débit de l’eau en ces temps de fonte des glaciers.

Mais le plus impressionnant de ce cercle d’or se trouve incontestablement dans la zone thermale de Geysir. Elle a justement donné son nom au phénomène mondialement connu de projection explosive d’eau bouillante, à savoir le geyser. On peut y observer, à quelques mètres de distance, une bulle d’eau turquoise qui se forme à l’intérieur d’un cratère de 1,50 m de profondeur, avant de jaillir en un jet spectaculaire à plusieurs dizaines de mètres. Le phénomène se produit à intervalles réguliers, toutes les dix minutes.

Le site de Geysir a repris du poil de la bête depuis le tremblement de terre de l’an 2000. C’est probablement l’un des plus fréquentés d’Islande. Malgré son côté un peu trop touristique, le cercle d’or reste une excursion à faire. Ce petit circuit vous donnera un aperçu en concentré de la magie de l’Islande. Avant de revenir, peut-être, pour arpenter des régions encore plus sauvages et reculées de cette île volcanique.