Landes intérieures : 5 expériences dans l’arrière-pays landais

Les noms d’Hossegor, Biscarosse, Capbreton ou Mimizan vous rappellent peut-être des souvenirs ensoleillés de vacances dans le Sud-Ouest, et pour cause : les plages des Landes voient chaque année des milliers (et des milliers) de parasols se planter dans leur sable blond.

Installées dans la région Nouvelle-Aquitaine, entre les départements des Pyrénées-Atlantiques et de la Gironde, les Landes ont la cote et tout particulièrement leurs côtes justement. Si le littoral n’a plus à prouver son intérêt depuis longtemps, il est des endroits isolés au cœur du département qui méritent le détour.

En s’éloignant du rivage, on découvre un autre visage des Landes : celui où le temps a suspendu son envol, où la nature a repris le dessus et où les gens du coin ouvrent grand leurs bras. S’il n’y a pas de délimitation géographique officielle entre le littoral et l’intérieur, vous constaterez la différence en deux temps trois coups de volant, en vous éloignant de l’océan.

Deuxième plus vaste département de France avec ses 9 243 km², les Landes sont également célèbres pour leur forêt de pins (la plus vaste d’Europe) qui couvre près de 60 % de la superficie et englobe le splendide parc naturel régional des Landes de Gascogne.

Dans les Landes, on ne fait pas que randonner. On marche et on se cultive en même temps. La ronde des Châteaux en est un bel exemple. Chaque kilomètre parcouru (sur 12,9 km – 3 h 40 de marche) de cette boucle en Landes d’Armagnac offre une leçon d’histoire aux explorateurs.

Elle commence dès le point de départ du circuit avec Labastide-d’Armagnac, une splendide bastide du XIIIe siècle située à 30 km au nord-est de Mont-de-Marsan. Elle continue avec le château de Fondat qui domine un petit vallon caché dans les bois. Inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques (ISMH), cette somptueuse demeure du XVIIe siècle est gérée d’une main de maître par les propriétaires.

Il faudra du temps pour parcourir le parc au pavillon style Médicis, comprendre les arbres millénaires, écouter les anecdotes croustillantes de la châtelaine et visiter le chai du XVIIe siècle, le colombier du XVIIIe siècle et les salles du château.

La ronde des Châteaux révèle d’autres sympathiques spécimens comme les châteaux de Juliac et de Larrouqué, ainsi que le domaine de Paguy. Posté au milieu des vignes, le site profite des nombreuses initiatives de sa propriétaire, Myriam : production d’Armagnac, maison d’hôtes, gîte rural, organisation d’évènements…

Voilà une jolie promenade à deux-roues au cœur d’un bois un peu particulier. À quelques centaines de mètres de l’église de la bourgade de Garein, au nord-ouest de Mont-de-Marsan, l’œuvre n° 0 de la Forêt d’Art Contemporain attend sagement les visiteurs au milieu des arbres. Imaginé par Claire Roudenko-Bertin, le Lit transcendantal invite les spectateurs à déambuler à travers lui.

Quelques coups de pédale sont nécessaires pour accéder aux deux autres spécimens situés à proximité : les numéros 2 (une immense table renversée) et 7 (une maisonnette entourée de colonnes avec des oreilles de lapin) avant de retrouver l’église pour pique-niquer à l’ombre des arbres et de la création numéro 12 (des panneaux enfermés dans un grillage).

Vingt-six œuvres d’art ont déjà poussé dans le parc naturel des Landes de Gascogne mais la Forêt a décidé de ne pas s’arrêter en si bon chemin. Une centaine devrait, à terme, faire partie de ce gigantesque musée en plein air.

Entendez-vous siffler le train ? À Sabres, ce n’est pas triste un train qui siffle, c’est même signe d’une excellente journée à l’insolite écomusée de Marquèze, à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Mont-de-Marsan.

Grimpez à bord de l’une des rames en bois du XIXe siècle pour accéder au site. Un véritable voyage dans le temps vous attend à l’arrivée. Un bond de 150 années en arrière au sein d’une société de bergers agriculteurs disparue lorsque la lande prit la place de la forêt.

Créé en 1969 par le parc naturel régional des Landes de Gascogne, il est l’un des tout premiers écomusées de l’Hexagone. Ses missions ? Conserver, étudier et transmettre le patrimoine de la Grande Lande en reconstituant le cadre de vie de ses habitants de jadis… et bien sûr, amuser la galerie. Les petits et grands enfants apprécieront de se balader dans des maisons d’antan, de papoter avec une tisseuse, un meunier ou un boulanger plus vrais que nature.

Les Landes ne comptent pas moins de 250 maisons d’hôtes labellisées « Intérieur des Landes ». Chaque logis aura à cœur de vous raconter son histoire à travers son architecture et les récits de ses habitants. Un moment hors du temps qui vous fera revenir un siècle en arrière, voire bien plus. Les Landes se découvrent ainsi de jour comme de nuit au détour d’une discussion avec des propriétaires qui ont parfois tout quitté pour investir dans des vieilles pierres et redorer leur blason.

Certaines demeures s'inspirent de l'ostau, habitat traditionnel des Landes de Gascogne, tandis que d’autres imposent leur propre style comme le Domaine de Lugazaut qui règne en maître depuis en 1912 à Vielle-Soubiran (38 km au nord-est de Mont-de-Marsan).

Niché au cœur de d’une propriété forestière familiale, le domaine est une affaire de famille avec, en plus de la maison d’hôtes gérée par Mélanie, une brasserie tenue par William, le grand frère. Rénovée de cave en combles, la maison a beaucoup de secrets à révéler à ceux qui prendront le temps de s’intéresser à son passé.

Après une nuit à refaire le monde, retour en pleine nature avec deux activités pour le moins ludiques. Rendez-vous à la ferme du Hillot, à Bourriot-Bergonce, pour faire la connaissance de Carola, une adorable éleveuse d’alpagas originaire d’outre-Rhin.

Quand on lui demande ce qui peut faire tout plaquer pour s’occuper de camélidés, elle nous répond amusée : « On cherchait à travailler avec la nature. L’idée de l’alpaga est arrivée par hasard en visitant un élevage en Allemagne. Cela nous permettait en plus de pouvoir travailler leur magnifique laine et de partir vivre dans les Landes que l’on aimait beaucoup. »

Mission réussie pour Carola. Aujourd’hui, les visiteurs se pressent pour saluer les animaux, participer aux cours de filage et feutrage, et repartir avec des souvenirs à leur effigie.

À une poignée de kilomètres de Morcenx, un autre type de faune vous attend mais il faudra être un peu plus chanceux pour apercevoir les volatiles. Bienvenue dans la réserve naturelle d’Arjuzanx, au sud du parc naturel des Landes de Gascogne. Difficile d’imaginer que de 1958 à 1992, une usine d’exploitation de lignite recouvrait ce paysage. Un lointain souvenir pour ce vaste écrin de 2 600 ha qui ne boude néanmoins pas ses origines. Une exposition à l’accueil se fera un plaisir de vous enseigner sa chronologie.

Aujourd’hui, on barbote dans un étang aux eaux de grande qualité, on pose sa serviette sur une plage de sable fin, on respire un air pur, on cherche les grues cendrées du haut de la tour d’observation et on pratique moult sports. Balades sur des sentiers de découverte et de randonnée, canoë, stand up paddle, embarcation à pédales…