Les routes les plus spectaculaires du monde

Viaduc démesuré à Shanghai, routes vertigineuses dans l’Himalaya ou balcon avec vue sur les fjords de Nouvelle-Zélande…

C'est déjà le futur : on a l'impression de voler entre les gratte-ciel. Le Puxi Viaduct de Shanghai rend justice à l'image de la mégalopole chinoise : dense, tourbillonnante, aérienne... Cet entrelacs de routes, qui s'articule sur six niveaux comme un boa constrictor, possède une curiosité en son milieu : un pilier sur lequel sont représentés neuf dragons. La légende veut qu'à cet endroit les ouvriers avaient eu du mal à creuser la terre. Un dragon dort dans le sous-sol à cet endroit, leur avait affirmé un prêtre. Il fallait donc lui rendre honneur afin de poursuivre les travaux.

Lire notre guide sur la Chine

Il n'y a pas que les avions de chasse qui partent en vrilles. La preuve avec la route qui escalade le mont Tianmen, nom qui signifie la montagne de « la porte du ciel ». Dans le Nord-Ouest de la province du Hunan en Chine, son sommet culmine à 1 519 m. Pour y accéder, il faut emprunter une route qui effectue pas moins de 99 virages sur seulement 11 km. Pour se donner des sensations fortes, on peut aussi emprunter un sentier accolé à la falaise où le sol a par endroits été remplacé par du verre transparent. Et si on prenait plutôt le téléphérique ?

C'est l'histoire d'un village appelé Guoliang, situé dans les monts Taihang, en Chine. Cette commune était quasiment coupée du reste du monde, seul un sentier longeant une falaise permettait de s'y rendre. En 1972, une poignée de villageois, conduits par leur chef Shen Mingxin, décidèrent de mettre un terme à cet isolement. Avec des outils de fortune, ils creusèrent dans la roche pour construire une succession de tunnels sur 1 200 m, avec près d'une trentaine d'ouvertures sur le côté. Le 1er mai 1977, le tunnel de Guoliang était enfin ouvert à la circulation. Depuis, c'est devenu un endroit prisé par les touristes.

Avec quarante-huit virages en épingles à cheveux, ce n'est pas un hasard si ces deux routes au nord de Tokyo ont été surnommées Irohazaka. En japonais, « Iroha » désigne les trois premières syllabes (sur 48) de l'ancien alphabet et « zaka » signifie pente. Les routes Irohazaka furent parmi les premières à péage lorsqu'elles furent ouvertes en 1954 dans l'archipel nippon. Aujourd'hui gratuites, elles sont devenues un lieu où profiter des aires de parking pour admirer le panorama. L'une de ces routes a même servi de modèle à un circuit dans le jeu vidéo Initial D Arcade Stage 8 Infinity. Un jeu de course automobile, bien entendu.

Lire notre guide sur le Japon

Il s'agit de l’une des routes carrossables les plus élevées au monde et l’une des plus belles routes du monde : sur près de 480 km, elle est située en moyenne à 4 000 m au-dessus de la mer, avec un pic à 5 328 m au niveau du col de Tanglang La. Attention donc au manque d'oxygène. Le voyage sur la route Manali-Leh en Inde, entre le Ladakh et l’Himachal Pradesh, est des plus éprouvants. Il est nécessaire d'être patient, l'état de la route obligeant les chauffeurs à rouler au pas. Par ailleurs, la route n'est ouverte que quatre mois et demi par an, en été. Le reste de l'année, elle est impraticable.

Lire notre guide sur l'Inde

L'Himalaya bat des records de chiffres, tout comme cette voie ouverte aux voitures. Un panneau sur Khardung La, dans le Ladakh, affirme que cette route est la plus haute au monde, en annonçant 5 602 m. Selon d'autres calculs, il faudrait retrancher quelques centaines de mètres. Au-delà de cette bataille de chiffres, Khardung La offre des points de vue à couper le souffle sur plusieurs vallées et sur un glacier majestueux. Autrefois, cette route était empruntée par les caravanes qui allaient de Leh, en Inde, jusqu'à Kashgar, en Chine. Aujourd'hui, pour faciliter la circulation, les véhicules ne sont autorisés que dans un sens à la fois, de 9 h à 13 h, puis de 13 h à 17 h.

Pour se rendre de Queenstown à Milford Sound, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, il faut 4 heures et 6 minutes en voiture, « mais c'est sans compter le temps passé à s'arrêter pour prendre des photos », précisent sans rire les autorités. Sur la Milford Road (route 94), longue de 300 km, les occasions de faire une provision de clichés ne manquent pas. À l'arrivée, Milford Sound, décrit par l'écrivain Rudyard Kipling comme la « huitième merveille du monde », offre le spectacle somptueux d'un fjord majestueux. Depuis 1983, les risques d'avalanche sur la route sont pris très au sérieux.

Road Trips : 40 itinéraires sur les plus belles routes du monde, 312 pages, 29.90 €

Carpathes, fjords, sommets des Alpes, côte irlandaise : quelques routes à vous donner le grand frisson, dans de superbes coins d'Europe.

La route nationale 7C ou  Route Transfagaran en Roumanie est considérée comme l'une des plus belles au monde, avec sa succession de viaducs, de ponts et de lacets. Elle tient son surnom des monts qu'elle traverse, les monts Fagaras, la chaîne la plus haute des Carpates du Sud, autrement appelée « Alpes de Transylvanie ». Les origines de la 7C sont moins charmantes : elle a été construite de 1970 à 1974 sur les ordres de Nicolae Ceausescu. Le dictateur souhaitait que son armée puisse intervenir rapidement en cas d'invasion par l'Union soviétique : officiellement, une quarantaine de personnes sont décédées lors de sa construction, qui a également nécessité quelque 6 000 tonnes de dynamite.

Pour les cyclistes, c'est un véritable challenge. Sur le versant est du Col du Stelvio, entre l'Italie et la Suisse, quelque 48 lacets mettent leurs mollets à rude épreuve. D'ailleurs, une plaque honore la mémoire de l'Italien Fausto Coppi, un des plus grands coureurs de l'histoire du cyclisme, qui a plusieurs fois relevé le défi. Ce deuxième plus haut col routier de toutes les Alpes (2 757 m), juste derrière le col de l'Iseran, est aussi un étonnant témoignage de l'histoire de l'ingénierie civile : la route a été construite au début du 19e siècle et a peu été modifiée depuis. Une prouesse.

On aurait presque envie d'abandonner son véhicule au bord de la route pour partir en randonnée tellement le paysage est superbe. Ouverte en 1954, la route des Hautes-Alpes Silvretta du Montafon, en Autriche, se déroule langoureusement sur 22,3 km, reliant le Vorarlberg au Tyrol. Chaque année depuis 1998 a lieu un rallye de voitures anciennes, qui slaloment sur ses 34 virages en épingles à cheveux. La vue imprenable sur les lacs de Vermunt, Silvretta et Kops mérite bien ces détours.

Le massif du Vercors possède un relief atypique et unique en France, sculpté dans le calcaire. Les routes construites au 19e siècle ont dû s'adapter à ce mélange détonnant de falaises, de crêtes, de gorges... L'une des routes les plus spectaculaires, parfois coupée en raison d'éboulements, est située dans les gorges de la Bourne. Cette route de 24 km, la départementale qui relie Pont-en-Royans à Villard de Lans, a été taillée dans la falaise avant d'être ouverte en 1872. Il a fallu presque onze ans de travaux pour l'achever. Autre belle voie en encorbellement, la route des Écouges.

Lire notre guide sur les Alpes

Les routes qui grimpent vers ce col à 1 607 m de hauteur offrent une vue magnifique sur la mer Méditerranée. Il relie Lantosque, dans la vallée de la Vésubie, à Sospel, dans la vallée de la Bévéra. En 1948, le Tour de France est passé pour la première fois par ce lieu des Alpes-Maritimes, avant d'y retourner en 1950 et en 1975. Mais il n'y a pas que les cyclistes qui convoitent le col de Turini. Le rallye Monte-Carlo y a fait étape à plusieurs reprises, notamment de nuit. Les faisceaux des phares qui déchirent l'obscurité ont longtemps marqué les esprits.

Lire notre guide sur la Côte d'Azur

Les motards se rassemblent chaque année sur l'île de Beauté pour le Galeria Biker Day. Tombés sous le charme de la départementale 81 ? De Calvi à Ajaccio, elle procure un immense sentiment de liberté. Longeant la côte ouest de la Corse, cette route voit défiler les montagnes, mais aussi les criques et les plages. Un parfum méditerranéen chatouille le nez. Au passage, la D81 permet d'admirer les calanques de Piana, inscrites par l'Unesco au Patrimoine de l'humanité en 1983. À cet endroit, la route est étroite, mais les motards se faufilent sans problème entre les cars de touristes.

Ce col n'est pas parmi les plus élevés de l'Europe, mais 456 m suffisent à prendre de la hauteur sur la région. Le Connor Pass, au Sud-Ouest de l'Irlande, est un trésor de route, aussi étroit que la vue est ouverte. La péninsule de Dingle appartient à la côte sauvage d'Irlande, battue par les vents et les marées. Sur la R560, de près de 32 km, une halte s'impose sur le Conor Pass : la ligne de crête du mont Brandon (952 m) se dresse paresseusement, arrondie sous l'effet des anciens glaciers.

C'est comme si on conduisait juste au-dessus des flots. Ce n'est pas pour rien que les constructeurs automobiles y ont vu un lieu idéal pour tourner des publicités. La route de l'Atlantique, achevée en 1989, est perçue comme l’un des joyaux de la Norvège en matière de construction. Sur plus de 8 km, la « atlanterhavsveien » joue à saute-mouton sur un archipel grâce à huit ponts surplombant la mer, entre Eide et Averøy, au sud de Kristiansund. Sa construction n'a pas été une mince affaire, puisque les ouvriers ont dû faire face à douze tempêtes. Par temps houleux, les essuie-glaces continuent d'avoir du travail avec l'écume.

Road Trips : 40 itinéraires sur les plus belles routes du monde, 312 pages, 29.90 €

De la splendide California State 1 aux tortueux Caracoles du Chili, en passant par les terribles Yungas de Bolivie, quelques routes parmi les plus stupéfiantes des Amériques.

L'auteur du culte Sur la Route, Jack Kerouac, était tombé amoureux de cette route mythique, un exemple parfait du road trip. Aux États-Unis, pays de l'automobile, un organisme est chargé de classer les routes en fonction de leur intérêt historique, naturel, archéologique... Les plus spectaculaires sont désignées sous le terme de « All-American Roads ». La California State 1, qui longe la côte Pacifique, en fait partie. Cette route en format cinémascope traverse paysages déserts et lieux urbains, elle relie notamment Los Angeles à San Francisco. Au nord de Santa Barbara, la vallée Santa Ynez se distingue par sa culture de vignes. C'est presque la Méditerranée.

Lire notre guide sur les États-Unis

Son nom fait frissonner, pas question de tomber en panne sèche. La Vallée de la Mort, qu'on parcourt sur la State Route 190, tient son surnom de son paysage désertique et de ses températures extrêmes (jusqu'à 49 degrés l'été). Inutile de préciser qu'il faut y emporter un surplus de bouteilles d'eau. « Ne mettez jamais vos mains et pieds n'importe où sans regarder avant. Des serpents à sonnettes, des scorpions et des veuves noires peuvent s'y trouver », préviennent les responsables de ce parc national. Un organisme d'État met régulièrement à jour sur une page Facebook des informations concernant l'état des routes.

Lire notre guide sur les Parcs nationaux de l'Ouest américain

Ce pont en Floride figure dans de nombreux films d'action : Mission Impossible 3, Permis de tuer, 2 Fast 2 Furious... C'est dire si cette route est spectaculaire. Le 7 Mile Bridge, sur le tracé de l'U.S. Route 1, soutient les véhicules pendant 11 km juste au-dessus de la mer. Une voie idéale pour découvrir l'archipel des Keys, avec ses milliers d'îles et d'îlots. Achevé en 1982, ce pont survole des eaux émeraude et turquoise. En son centre, il s'élève légèrement de manière à laisser un passage aux bateaux. Un autre moyen de contempler l'ambition de l'édifice.

Lire notre reportagne Road trips aux États-Unis : 10 routes de rêve

Les Chiliens surnomment « los Caracoles » (les escargots) cette portion de leur la route CH-60, qui relie Santiago à l’Argentine. Il s'agit moins d'une référence à la vitesse appropriée à cet endroit qu'à l'aspect sinueux de la voie. Soit une succession de virages qui permettent de grimper la côte jusqu'au col international Los Libertadores. Juste après le tunnel du Cristo Redentor, creusé dans la cordillère des Andes, c'est l'Argentine ! « Les escargots » ne sont pas toujours praticables l'hiver. Mais ils n'en restent pas moins impressionnants.

Lire notre guide sur le Chili

En 1995, la Banque interaméricaine de développement avait qualifié la route des Yungas de « plus dangereuse du monde ». Pas de quoi décourager les amateurs de sensations fortes comme Tintin, qui a emprunté une route similaire dans L'Oreille Cassée. Cette route de 60 km, qui relie la capitale La Paz à Coroico, est creusée à flanc de colline. Elle n'a qu'une voie de trois mètres et aucun garde-fou. Un faux mouvement, et c'est le plongeon dans le vide, parfois jusqu'à 600 m. Les vététistes de l'extrême, eux, adorent.

Lire notre guide sur la Bolivie

La deuxième île la plus grande d’Hawaï, Maui, possède une route exceptionnelle. La Hana Highway, longue de 109 km, fait voyager entre l'océan et la forêt tropicale. En chemin, des sites naturels font s'écarquiller les yeux. On sort sa planche de surf sur la plage Hoʻokipa, on observe un manguier centenaire dans le Jardin d'Eden, on se recueille sur la tombe de l'aviateur Charles Lindbergh à côté de l'église Palapala Ho'omau... La Hana Highway est jalonnée par de nombreuses cascades au milieu d'une végétation luxuriante. Les visiteurs sont invités à ne laisser derrière eux que leurs empreintes de pas.

Road Trips : 40 itinéraires sur les plus belles routes du monde, 312 pages, 29.90 €

Sensations assurées sur ces 4 routes africaines, du Tizi n'Tichka Pass au Maroc jusqu'à la Chapman's Peak Drive sur la péninsule du Cap.

De Marrakech à Ouarzazate, cette route offre des panoramas spectaculaires. Construite en 1936, la route du Tizi n'Tichka traverse le Haut Atlas, au Maroc. Son point culminant s'élève à 2 260 m. De novembre à mars, la route longue de 146 km est parfois fermée en raison des chutes de neige. L'état de la route laisse par endroits à désirer : en 2012, un autocar a chuté dans un ravin de 150 m, ce qui en a fait l'accident de bus le plus meurtrier de l'histoire du Maroc. La beauté des paysages peut aussi être mortelle.

La route des gorges du Dadès, dans le sud du Maroc, transporte ses passagers hors du temps. Dans la vallée, les formations rocheuses les plus extraordinaires se succèdent dans des teintes rouge et ocre. Les falaises de Tamlat sont appelées « doigts de singe » comme si des primates géants avaient égaré des membres dans la nature. Les gorges, hautes de 500 m par endroits, ne sont pas forcément hostiles à la présence humaine : elles abritent aussi des oasis verdoyantes.

Voici un espace sauvage entre le Lesotho et l'Afrique du Sud, où il est plus que recommandé de prendre le 4x4, même par temps sec. Le col Sani Pass, qui culmine à 2 876 m, révèle un paysage de hauts plateaux. Des épaves de voiture au fond des ravins mettent en garde les imprudents. Depuis sa construction en 1950, la route est empruntée aussi par des mulets chargés de nourriture et de provisions. C'est un moyen de transport auquel ont encore recours les habitants du Lesotho. Il est régulièrement question de goudronner cette route.

Cette route, ouverte en 1922 après sept années de travaux, parcourt une corniche incrustée dans la montagne Chapman's Peak, sur la péninsule du Cap. D'un côté, l'océan Atlantique, de l'autre des falaises. La route a d'ailleurs dû être fermée en 2000 et en 2004 en raison de chutes de pierres sur la voie. À son extrémité nord, la ville de Hout Bay, avec sa belle plage de sable blanc, est surplombée par un promontoire rocheux appelée « La Sentinelle ».

Road Trips : 40 itinéraires sur les plus belles routes du monde, 312 pages, 29.90 €