Autriche : le Vorarlberg, au sommet

Aller à la plage en Autriche et assister à un opéra flottant sur un lac… Deux expériences particulièrement insolites que Bregenz offre l’été à ses visiteurs. Sous des dehors bien tranquilles, la capitale du Vorarlberg (34 000 habitants), située sur les rives du Bodensee (lac de Constance), n’hésite pas à jouer la carte de la culture et de l’innovation.

Face à la coquette promenade le long du lac, un petit quartier des musées s’élève désormais autour de Kornmarkt. Entièrement rénové, dans une belle bâtisse blanche mêlant l’ancien et le moderne, le Vorarlberg Museum explore la culture du Land.

Juste à côté, un surprenant cube gris aux parois de verre, signé par l’architecte suisse Peter Zumthor, abrite la Kunsthaus, consacrée à l’art contemporain.

En été, Bregenz vit au rythme du Festspiele, un festival d’art lyrique réputé pour sa scène lacustre. Son adorable vieille ville médiévale, les croisières sur le Bodensee et la campagne à proximité en font un agréable lieu de villégiature.

À 30 km de là, changement d’ambiance à Feldkirch : cette ville, fondée au 13e siècle, est une machine à remonter le temps. Son centre ancien a conservé sa structure médiévale, avec de ravissantes maisons de poupée à l’ombre du château Schattenburg.

Le mardi ou le samedi, le marché sur Marktplatz donne à Feldkirch des couleurs méridionales. Une tranche de vie autrichienne, tout comme la fête du vin, qui a lieu début juillet.

En chemin, entre Bregenz et Feldkirch, le musée Rolls-Royce de Dornbirn ravira les amateurs de belles voitures. À Hohenems, le Judisches Museum retrace l’histoire de la communauté juive locale et son sort tragique sous le joug nazi.

La montagne est un formidable terrain de jeux pour tous, de 7 à 77 ans. C’est ce qu’a bien compris la vallée du Brandnertal, aux portes de la ville de Bludenz (15 km à l’est de Feldkirch), en offrant une large palette d’activités aux familles.

Le village de Brand est ainsi particulièrement adapté aux enfants. Des parcours permettent d’observer la diversité de la flore locale, mais aussi les animaux de la ferme. Balades à poney, piscines, accrobranche comptent parmi les nombreuses activités de plein air proposées aux plus jeunes.

Les parents ne sont pas oubliés pour autant, avec plus de 400 km de sentiers de randonnée, 100 km de pistes de VTT, des parcours de golf et des terrains de tennis.

Au fond de la vallée du Brandnertal, un téléphérique conduit au Lünersee (1 970m, photo), un lac de barrage aux eaux turquoise. De nombreuses randonnées sont possibles (dont le tour du lac en 2 h) dans les environs. Le paysage, parsemé de fleurs de montagne (pensées, gentianes…) en été, est magnifique.

Autre site particulièrement bucolique, la Grosses Walsertal se déploie au nord de Bludenz. Moins aménagée que la Brandnertal, cette vallée préservée est classée « parc de la biosphère » par l’Unesco.

 Reposant au pied d’une quarantaine de sommets, elle présente de séduisants paysages de montagne, mais aussi de coquets villages et un beau monastère abritant une auberge (Propstei St. Gerold).

La Grosses Walsertal est aussi réputée pour son délicieux fromage de montagne – le Walserstolz, qui rappelle le comté –, son thé et ses orchidées ( !). Un véritable joyau naturel, à l’atmosphère aussi sereine que reposante.

Au sud de Bludenz, le Montafon est la vallée star du Vorarlberg. Sur une quarantaine de kilomètres, elle déploie de ravissants paysages de montagne, mais aussi des infrastructures touristiques qui ont assuré sa réputation.

Au cœur de la vallée, la station de Schruns est la porte d’accès au plus grand domaine skiable du Vorarlberg (plus de 200 km). En été, l’étendue des activités fait de la vallée du Montafon la Mecque des amateurs de montagne, version sportive et outdoor.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : pas moins de 1 130 km de sentiers balisés (dont 900 km en montagne), 270 km de pistes cyclables (VTT) et 180 km de marche nordique s’offrent à l’ivresse des sommets, parmi d’autres divertissements de plein air (via ferrata, escalade, baignade dans les lacs…).

La randonnée cycliste en VTT (ou vélo électrique pour les moins courageux) est l’un des musts du Montafon en été. L’office du tourisme propose plusieurs randos guidées par jour. On découvre la vallée à son rythme, en parcourant des chemins de montagne offrant de superbes panoramas, depuis le Bartholomäberg ou le Kirchberg par exemple (belles églises baroques).

Les gourmands peuvent même pousser la balade jusqu’à une ferme de montagne pour déguster, au cœur des alpages et face aux sommets, le fromage local (le Surakäs, un sorte de feta sans matière grasse) accompagné de charcuteries maison. Que du bonheur !

Enfin, impossible de quitter le Montafon sans emprunter la Silvretta Hochalpenstrasse : l’une des plus fameuses routes alpines, qui rejoint le Tyrol, via le col de Bielerhöhe (2 032 m). Ses lacets vertigineux partent à l’assaut d’un imposant cirque de montagnes, qui enserre un lac de montagne aux eaux turquoise. Sauvage et splendide.

Le Vorarlberg est délimité à l’est par une barrière montagneuse, qui sépare le Land du reste de l’Autriche. Jusqu’à l’ouverture du tunnel routier en 1979, seul le col de l’Arlberg (1 793 m) reliait par la route la région au Tyrol. En allemand, « Vorarlberg » signifie « avant l’Arlberg ».

Est-ce en raison de cette frontière naturelle ? Le Vorarlberg a toujours fait entendre une petite musique distincte dans le concert autrichien. On y parle encore des dialectes alémaniques, proches de ceux de la région rhénane. La région, qui conserve ses traditions (dont de très beaux vêtements féminins), a même voté – sans succès – pour son rattachement à la Suisse à la chute de l’Empire austro-hongrois. 

Le Vorarlberg protège aussi son cadre de vie, en optant pour l’énergie renouvelable et la construction durable. Au niveau hôtelier, les petites structures familiales sont la norme.

Ainsi, la station huppée de Lech, dans la région de l’Arlberg, s’est développée sans dénaturer l’environnement (chalets de deux étages, système biologique de chauffage collectif, épuration et canalisation pour toutes les maisons…).

Le ski s’y pratique sur un superbe domaine reliant 7 stations (340 km de pistes balisées et 200 km de hors-piste). En été, de belles randonnées sont possibles, en remontant vers la région de la Lechtal (photo) et le village de Warth. La route, escarpée, offre de séduisantes perspectives sur la vallée.

Au départ de Warth, une portion du chemin de randonnée Walserweg conduit à la vallée du Kleinwalsertal : c’est l’unique moyen de rejoindre cette partie totalement isolée du reste de l’Autriche, à partir du Vorarlberg. Le Kleinwalsertal n’est relié par la route… qu’à l’Allemagne.

En redescendant de la Lechtal vers le lac de Constance, les montagnes laissent la place à de douces collines boisées. La région du Bregenzerwald offre le visage avenant d’une région rurale où il fait bon vivre, entre villages aux chalets fleuris (Egg, Schwarzenberg, Andelsbuch) et greniers à foin.

À première vue, le Bregenzerwald semble cultiver tout autant son dialecte local que ses traditions. Une route du fromage met en valeur les produits du terroir et le territoire se prête à la randonnée comme au ski.

En sillonnant la région, vous découvrirez toutefois bon nombre de constructions modernes de bois et de verre, aux lignes claires et épurées, qui côtoient les bâtisses traditionnelles aux balcons fleuris. Des demeures avant-gardistes, utilisant les énergies renouvelables, qui réinventent l’art du chalet…

Tranquillement, le Bregenzerwald a fait sa révolution architecturale, saluée au-delà des frontières de l’Autriche. S’inspirant de la culture locale, les architectes travaillent avec des artisans (menuisiers, forgerons, designers…) particulièrement innovants, dont les créations sont exposées à la Werkraum Haus d’Andelsbuch.

Le dynamisme du Bregenzerwald ne se cantonne pas à l’habitat. Ainsi, le village de Krumbach a fait appel à des artistes contemporains pour relooker ses arrêts de bus (projet Bus Stop). À Hittisau et à Schwarzenberg, d’intéressants musées célèbrent les femmes (Frauenmuseum et musée Angelika-Kauffmann).

Côté champs, un exploitant agricole recycle le petit lait en concevant des cosmétiques (Metzler), tandis que, côté village, les restaurateurs réinventent la gastronomie locale (Mundart).

Vous en étiez resté aux cartes postales de Sissi et de La Mélodie du Bonheur ? Il est temps de se mettre au goût du jour en allant faire un tour dans le Bregenzerwald. Car, ça bouge dans les campagnes d’Autriche !