Riga : découvrir la capitale européenne de l'Art Nouveau

Quand on évoque l’Art nouveau, on pense évidemment au Nancy de Majorelle, au Bruxelles de Horta, à la Barcelone de Gaudi, au Paris de Guimard ou à la Vienne fin-de-siècle. Un peu moins à Riga, la ravissante capitale de la Lettonie…

Pourtant, avec quelque 800 édifices répertoriés et 40 % du bâti Art nouveau dans son centre, Riga est bel et bien une capitale de l'Art nouveau ! Une profusion qui remonte au début du XXe s : la ville connaît alors une croissance économique et industrielle fulgurante, ainsi qu’un boom immobilier.

En 1901, pour fêter les 700 ans de la création de la cité, une nouvelle rue est d’ailleurs créée : « Alberta iela », bordée d’une dizaine de magnifiques immeubles, dont près de la moitié conçue par l’ingénieur Mikhaïl Eisenstein, père de Sergueï, célèbre réalisateur du Cuirassé Potemkine.

Dans les années suivantes, un véritable feu d’artifice architectural éclot dans le centre de Riga. Les bâtisseurs mettent l’imagination au pouvoir avec pour objectif principal d’embellir le cadre de vie de la riche bourgeoisie locale. Visages grandioses, atlantes et bustes de femmes plantureux, têtes de lions triomphantes, motifs floraux foisonnants et moult symboles ésotériques ornent murs et frontons des immeubles.

Un circuit Art nouveau dans le centre de Riga

Aujourd’hui encore, le centre de Riga conserve toute sa splendeur. Un circuit Art nouveau (compter 2h) permet de découvrir l’essentiel de ce quartier classé au Patrimoine mondial de l’humanité car il abrite, selon l’UNESCO,  «  la plus belle concentration de bâtiments Art nouveau d'Europe ».

L’un des ouvrages les plus remarquables se trouve au 10b de la rue Elizabetes, qui compte nombre d’édifices. Cette rue fut une vitrine pour l’Art nouveau local, inspiré du « Jugendstil » allemand, et réinterprété sous des formes variées : en version très décorative, dans un esprit national romantique ou encore selon un aspect plus sobre, voire austère avec un Art nouveau dit « perpendiculaire ».

Les intérieurs sont également fortement influencés par ce courant. Ne manquez pas de visiter le centre d’Art nouveau (Alberta iela 12°) qui reconstitue avec minutie le domicile de Konstantīns Pēkšēns, architecte incontournable à l’époque, puisqu’on lui attribue environ 250 réalisations à Riga. Une merveille !

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