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Casquette, moustache et brouette : voici le trio d’accessoires du facteur le plus célèbre de France. Originaire d’Hauterives dans la Drôme, Joseph-Ferdinand Cheval n’est pas venu au monde avec une petite cuillère en or dans la bouche. Ce qui ne l’a pas empêché de bâtir l’une des œuvres architecturales naïves les plus riches de l’hexagone.

Chaque matin, celui que l’on surnomme le Facteur Cheval débute sa tournée de 32 km à pied, à travers les collines drômoises. Tout aurait pu continuer ainsi si un évènement n’avait pas changé le cours de sa vie… et de celles des milliers de visiteurs.

En 1879, Monsieur Cheval qui, au retour de ses tournées aime ramasser moult cailloux dans sa brouette, butte sur une pierre pas comme les autres. Celle-ci lui donne une étrange idée : construire ce qui deviendra son Palais idéal, ainsi que son Tombeau du silence et du repos sans fin où il est enterré.

Une véritable folie bâtisseuse s’empare alors du facteur qui entreprend de nuit l’édification de son palais en s’inspirant de la Bible, des mythologies hindoue et égyptienne… et des pierres qui ont croisé sa route. Exotisme, extravagance, démesure (jusqu’à 12 m de hauteur !) : son initiative lui attire des moqueries mais il poursuivit inlassablement son œuvre, 33 ans durant. 

Considéré comme une œuvre majeure par les plus grands peintres et sculpteurs depuis plus d’un siècle, ce palais accueille de prestigieux visiteurs comme d’illustres inconnus. Aujourd’hui, ses admirateurs viennent du monde entier pour découvrir ce labyrinthe de pierre à nul autre pareil.

Le Palais idéal a été classé Monument Historique en 1969 par André Malraux, alors Ministre de la Culture, au titre de l’art naïf. Un joyau à voir une fois dans sa vie.

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