La plus belle gare de France n’est pas à Paris… et elle va vous étonner

La plus belle gare de France se trouve en Nouvelle‑Aquitaine, à Limoges ! Baptisée gare des Bénédictins, car édifiée sur les terres d’un ancien couvent, elle a remporté le concours national en 2022.

Son imposant dôme, son grand campanile surmonté d’une horloge et ses magnifiques vitraux Art déco y sont assurément pour quelque chose… Bien plus qu’un simple lieu de passage, la gare de Limoges est un monument historique fascinant, qui mérite une véritable visite. L’un des chefs-d’œuvre architecturaux du Limousin.

Une élégante façade blanche ornée de sculptures, surmontée d’un grand campanile et d’un dôme en cuivre, respectivement hauts de 61 et 31 mètres… À première vue, la gare de Limoges ressemble davantage à un majestueux palais qu’à une gare. Classé Monument historique depuis 1975, cet édifice, fierté des Limougeauds, résulte d’un mélange harmonieux d’Art nouveau, d’Art déco et de néo‑classicisme.

Conçue par l’architecte Roger Gonthier et inaugurée en 1929, la gare Limoges‑Bénédictins est venue remplacer une gare devenue trop petite, datant de 1856. Son élévation au‑dessus des voies, sur une plate‑forme en béton armé, constituait une véritable prouesse pour l’époque. Son imposant campanile, en plus de donner l’heure, sert de point de repère à travers toute la capitale limousine. De jour comme de nuit, lorsque la gare s’illumine, le spectacle est superbe.

Bon à savoir : le campanile de la gare abrite un restaurant Léo Léa, ouvert 7j/7, de 6 h à minuit (et jusqu’à 2 h le vendredi et le samedi). Avant ou après un trajet en train, c’est l’endroit idéal pour déjeuner sur le pouce — d’autant que les frites maison, excellentes, sont proposées à volonté.

L’intérieur de la gare de Limoges‑Bénédictins est tout aussi impressionnant que son extérieur : un véritable musée à ciel ouvert. Partout, le regard est happé par la beauté des lieux… presque au point d’en oublier son train.

Les sculptures allégoriques sont signées Henri Varenne. À l’extérieur, elles représentent des dieux (Cérès, déesse de l’agriculture ; Mercure, dieu des voyageurs…) ainsi que les grandes activités industrielles de la ville (porcelaine, émail…). À l’intérieur, elles évoquent les régions Limousin, Gascogne, Bretagne et Touraine.

Les 750 vitraux Art déco, créés par le talentueux maître‑verrier Francis Chigot, mêlent motifs géométriques et végétaux, notamment des feuilles de châtaignier. Une merveille que ces verrières de la gare de Limoges. On profite d’être à Limoges pour s’offrir un agréable city break et visiter, notamment, le musée Adrien‑Dubouché, temple de la porcelaine, l’autre grande fierté de la ville.

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