À une heure de Bilbao, cette ville du nord de l'Espagne mérite le détour

Vous connaissez Barcelone, Madrid et Séville, mais il vous reste encore de nombreuses villes pleines de charme à découvrir en Espagne ! Sur la côte nord, au bord de l’océan Atlantique, une grande ville espagnole beaucoup moins connue mérite pourtant toute votre attention… Il s’agit de Santander, située à environ une heure de Bilbao en direction de l’ouest.

Capitale de la Cantabrie, cette élégante ville portuaire allie paysages maritimes spectaculaires, patrimoine architectural et art de vivre. Située sur une baie souvent décrite comme l’une des plus belles du monde, Santander invite à la rêverie, que ce soit sur ses jolies plages ou lors d’une sortie en bateau. Elle réserve aussi de belles surprises aux amateurs d’art, notamment avec la visite du musée d’art contemporain Centro Botín.

La baie de Santander, qui s’étend sur environ 23 km², est l’un des principaux attraits de la ville. Majestueuse, elle figure parmi les plus belles baies du monde. Pour l’apprécier pleinement, rien de tel qu’une balade le long du Paseo de Pereda, une agréable promenade bordée d’immeubles du XIXᵉ siècle, de cafés et de jardins.

On poursuit volontiers jusqu’à l’élégant palais de la Magdalena, sur la presqu’île éponyme. À deux pas du centre-ville, cette ancienne résidence royale entourée de jardins luxuriants fut édifiée au début du XXᵉ siècle pour le roi Alphonse XIII. À cette époque, Santander devient en effet la destination estivale du roi et de son épouse Victoria Eugenia — nom donné à l’une des avenues principales.

Aux abords de la péninsule, plusieurs plages se révèlent particulièrement agréables : Playa de la Magdalena, Playa de Los Bikinis, Playa El Sardinero…

Attention les yeux ! Santander est une ville pleine d’élégance, comme en témoigne l’Edificio Banco de Santander, l’un des bâtiments emblématiques de la ville. Édifié dans un style néoclassique en 1923, cet imposant édifice abrite le siège historique de la plus importante banque espagnole, Banco Santander, dirigée par la famille Botín.

On doit également à cette famille le Centro Botín, le musée d’art contemporain de la ville depuis 2017. L’édifice, impressionnant, est signé Renzo Piano, l’architecte italien à qui l’on doit notamment le Centre Pompidou à Paris. Érigé sur pilotis à 7 mètres du sol, il semble flotter au-dessus de la baie.

Un passage par le rooftop (accès libre) s’impose pour admirer l’un des plus beaux panoramas des environs. Côté expositions, le musée accueille de grands noms, comme Alexander Calder. À venir cette année : Marisol, Yuko Mohri…

Pour saisir toute la beauté de la baie et de Santander, rien ne vaut une promenade au fil de l’eau. Il suffit d’embarquer à bord d’un bateau Los Reginas, qui relie Santander à Pedreña et Somo. Situés juste en face, ces deux villages se lovent dans un cadre naturel magnifique.

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