Visiter Te Anau, Voyage Nouvelle-Zélande

Installée sur les rives du plus grand lac de l’île du Sud, la ville de Te Anau est la porte d’entrée du parc national de Fiordland, un territoire sauvage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette localité pittoresque constitue un camp de base idéal pour explorer les célèbres fjords de Milford Sound et de Doubtful Sound, tout en offrant un cadre paisible pour se ressourcer.

Avec ses quelques milliers d’habitants, Te Anau propose une atmosphère de petite ville conviviale, loin de l’agitation des grands centres touristiques. Elle dispose de toutes les commodités nécessaires pour préparer des excursions dans la nature environnante, qu’il s’agisse de randonnées de plusieurs jours ou de simples promenades. Le lac lui-même, avec ses 344 km², est un spectacle permanent, dont les rives invitent à la contemplation et à la détente.

La principale merveille de Te Anau est le lac éponyme, le deuxième plus grand de Nouvelle-Zélande, qui s’étend sur 65 kilomètres. Ses rives sont un lieu de promenade privilégié, offrant des vues sur les montagnes qui se dessinent à l’horizon.

Une attraction incontournable est la visite des grottes de vers luisants (Te Anau Glowworm Caves). Accessibles uniquement en bateau, ces grottes calcaires, vieilles de 12 000 ans, abritent un réseau de galeries façonnées par l’eau. L’exploration se termine par une balade silencieuse en barque dans une grotte éclairée par des milliers de vers luisants, une expérience unique.

Te Anau est un point de départ réputé pour de nombreuses activités de plein air, permettant de découvrir la richesse du Fiordland.

• La randonnée : La région est un paradis pour les marcheurs. Le Kepler Track, l’une des « Great Walks » de Nouvelle-Zélande, est une boucle de 60 km qui commence et se termine près de Te Anau. Il est possible de n’en parcourir qu’une section pour une randonnée à la journée, par exemple jusqu’au refuge de Luxmore Hut pour des vues panoramiques sur le lac. De nombreux autres sentiers plus courts sont accessibles le long du lac ou sur la route de Milford Sound.
• Les activités nautiques : Le lac Te Anau se prête à diverses activités comme le kayak, la voile ou les croisières. Ces sorties sur l’eau offrent une perspective différente sur les paysages grandioses du Fiordland.
• Le vélo : La piste cyclable Lake2Lake relie Te Anau à la localité voisine de Manapouri. Ce sentier facile (classé grade 2) longe les rives du lac Te Anau et de la rivière Waiau, offrant des paysages variés entre forêts, zones humides et vues sur les montagnes.
• L’observation de la faune : Le sanctuaire d’oiseaux Punanga Manu o Te Anau, situé au bord du lac, permet d’observer des espèces indigènes rares, difficiles à voir dans la nature. On peut y rencontrer le takahē, un oiseau préhistorique sans ailes, ainsi que le kākā, un perroquet forestier. L’entrée est gratuite, bien que les dons pour la conservation soient appréciés.

• Manapouri : À environ 20 minutes de route au sud de Te Anau se trouve le village de Manapouri, sur les rives du lac du même nom. C’est le point de départ des excursions vers le fjord de Doubtful Sound. L’endroit est apprécié pour son atmosphère paisible.
• La route de Milford Sound (Piopiotahi Highway) : Le trajet de 120 km entre Te Anau et Milford Sound est une attraction en soi. Les premiers kilomètres de cette route panoramique sont jalonnés de points d’intérêt comme la vallée d’Eglinton et les lacs Miroir (Mirror Lakes), qui offrent des reflets parfaits des montagnes par temps calme.
• Rainbow Reach : Ce site, accessible par la route, est connu pour son pont suspendu qui enjambe la rivière Waiau. C’est également un point d’entrée et de sortie pour des sections de la randonnée Kepler Track.