Visiter Porte de Damas, Voyage Israël, Palestine

La Porte de Damas est l’une des entrées les plus monumentales et les plus animées de la vieille ville de Jérusalem. Elle constitue un carrefour historique et culturel incontournable pour les visiteurs et les habitants, menant au cœur des quartiers chrétien et musulman. Son architecture imposante et son atmosphère effervescente en font un lieu emblématique, témoin de la richesse historique de la ville.

Située sur le flanc nord des remparts de la vieille ville, la Porte de Damas actuelle a été érigée en 1537 sous le règne du sultan ottoman Soliman le Magnifique. Elle est flanquée de deux tours massives dotées de mâchicoulis, caractéristiques de l’architecture militaire de l’époque. Son nom lui vient de la route qui, historiquement, menait vers la ville de Damas en Syrie.

Cependant, son histoire est bien plus ancienne. Des fouilles archéologiques ont révélé les vestiges d’une porte romaine monumentale juste en dessous de la structure ottomane. Cette porte datait du IIe siècle, lorsque l’empereur Hadrien renomma la ville Aelia Capitolina. C’est la seule des portes de Jérusalem à avoir conservé son nom arabe, Bab al-Amud (la porte de la Colonne), depuis au moins le Xe siècle. Ce nom fait référence à une colonne romaine qui se dressait autrefois sur une place intérieure et qui servait de point zéro pour mesurer les distances. La porte est aujourd’hui un point d’entrée majeur vers les souks animés de la vieille ville.

La visite de la porte et de ses environs est une immersion dans l’histoire et le quotidien de Jérusalem. L’accès à la porte elle-même est public, mais la visite des vestiges romains souterrains est réglementée.

• Comment y aller : La Porte de Damas est un nœud de communication important, desservi par plusieurs lignes de bus et le tramway qui longe les remparts. Elle est facilement accessible à pied depuis de nombreux points d’intérêt de Jérusalem-Est et du centre-ville.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 minutes pour admirer l’extérieur et l’ambiance, et jusqu’à 1 heure 30 pour inclure la visite du site archéologique romain souterrain.
• Tarifs : L’accès à la Porte de Damas et à la place est gratuit. La visite du site archéologique de la porte romaine, géré par la Société pour le développement de Jérusalem-Est (East Jerusalem Development Ltd.), est payante. Des billets combinés peuvent être proposés, permettant également d’accéder à la Promenade des Remparts. Pour les tarifs détaillés, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : La porte, en tant que passage, est constamment ouverte. Cependant, le site archéologique de la porte romaine possède ses propres horaires d’ouverture. Il est conseillé de vérifier les heures de visite sur le site officiel avant de s’y rendre.
• À savoir : AVERTISSEMENT (Mars 2026) : En raison d’un contexte géopolitique très dégradé, le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage à Jérusalem. Il est impératif de consulter les Conseils aux voyageurs avant d’envisager tout déplacement.
• Bons plans : Des billets combinés incluant la Promenade des Remparts peuvent être proposés. Il est recommandé de se renseigner sur les offres disponibles sur le site officiel de vente. La descente vers la porte romaine peut se faire directement depuis la Promenade des Remparts (section nord).

La visite se déroule sur deux niveaux : la porte ottomane du XVIe siècle en surface et les vestiges romains en sous-sol.

• La porte ottomane : Il s’agit de la structure visible depuis l’extérieur, avec son pont, ses escaliers formant un amphithéâtre et ses imposantes tours défensives. Elle offre un spectacle permanent avec l’animation du marché qui se tient à ses pieds et se prolonge dans les ruelles du souk.
• Le site archéologique de la porte romaine : Accessible sous la porte actuelle, cet espace muséal permet de voyager près de 1900 ans en arrière.
  • Les vestiges de la porte d’Hadrien : On y découvre l’une des trois arches de l’ancienne porte triomphale romaine, remarquablement conservée. Une inscription latine mentionnant le nom de la ville, Aelia Capitolina, est encore visible.
  • La place romaine : Il est possible de marcher sur le dallage d’origine de la place qui se trouvait à l’intérieur de la porte, où, selon la tradition, des soldats romains auraient gravé des plateaux de jeu à même la pierre.
  • La tour de garde : Le site inclut l’une des tours de garde de la porte romaine, dont la structure est préservée sur une hauteur de plusieurs mètres.