Visiter Théâtre antique, Vacances Provence

Voisin de l’emblématique amphithéâtre, le Théâtre antique est l’un des joyaux de l’ancienne colonie romaine d’Arles. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, ce monument offre un témoignage saisissant de la vie culturelle et sociale à l’époque d’Auguste. Moins bien conservé que les arènes, il n’en demeure pas moins un lieu chargé d’histoire qui a su renaître de ses cendres pour accueillir de nouveau des spectacles.

Construit à la fin du Ier siècle av. J.-C. sur la colline de l’Hauture, le Théâtre antique d’Arles est l’un des premiers théâtres en pierre du monde romain. Son édification, achevée vers 12 av. J.-C., s’inscrit dans le programme d’urbanisation de la colonie romaine fondée par Jules César. Contrairement à de nombreux théâtres romains adossés à une colline, celui d’Arles a été entièrement bâti sur une structure de galeries voûtées.

Le monument était composé de trois parties principales : la cavea, l’espace semi-circulaire avec 33 rangées de gradins pouvant accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs, la scène en bois où se produisaient les acteurs, et un imposant mur de scène (frons scaenae). Ce dernier, autrefois richement décoré d’une centaine de colonnes et de statues, servait de décor et de fermeture au monument. Les spectateurs prenaient place dans les gradins selon leur rang social. Abandonné dès le Ve siècle, le théâtre a servi de carrière de pierres durant le Moyen Âge, fournissant des matériaux pour la construction de bâtiments voisins comme la cathédrale Saint-Trophime. Il fut entièrement dégagé et fouillé à partir du XIXe siècle, permettant de redécouvrir son importance.

• Comment y aller : Le Théâtre antique se situe en centre-ville d’Arles, à la rue de la Calade. Son accès est facilité par sa proximité avec les autres monuments romains de la ville. Il est à noter que le site est difficilement accessible aux personnes à mobilité réduite.
• Durée de visite : Une visite guidée dure environ 45 minutes. Il est conseillé de prévoir un temps similaire pour une visite libre.
• Tarifs : Plusieurs formules sont proposées. Le billet couplé avec l’Amphithéâtre est une option économique. Il existe aussi des pass permettant de visiter plusieurs monuments et musées de la ville. Le tarif réduit s’applique sous conditions et l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Pour connaître le détail des tarifs et des pass, il est recommandé de consulter le site officiel de l’office de tourisme.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison.
  • De début novembre à fin février : ouvert tous les jours de 10h30 à 16h30.
  • De mars à fin avril et en octobre : ouvert tous les jours de 9h à 18h.
  • De mai à fin septembre : ouvert tous les jours de 9h à 19h.
  • Le monument est fermé les 1er janvier et 25 décembre, et peut connaître des fermetures exceptionnelles. La dernière entrée s’effectue 30 minutes avant la fermeture.
• Bons plans : L’achat d’un pass en ligne permet de visiter plusieurs sites à un tarif avantageux. Durant les vacances scolaires, des animations et visites guidées sont souvent organisées.

Même si le temps a fait son œuvre, la visite permet de découvrir des vestiges remarquables qui évoquent la splendeur passée du lieu.

• Les colonnes : Seules deux colonnes du mur de scène, sur la centaine d’origine, se dressent encore aujourd’hui, coiffées d’un fragment de leur entablement. Elles sont devenues le symbole du monument.
• La cavea et l’orchestre : Une partie des gradins et l’espace semi-circulaire de l’orchestre sont encore visibles. Au centre de l’orchestre, on peut distinguer l’emplacement de l’autel dédié à Apollon, divinité protectrice d’Auguste.
• La tour de Roland : Intégrée à l’enceinte médiévale de la ville, cette tour est en réalité une travée restante du portique extérieur du théâtre. Elle témoigne de la hauteur originelle de l’édifice.
• Un lieu de spectacle vivant : Le théâtre a retrouvé sa fonction première et accueille de nombreux événements culturels de la fin du printemps à la fin de l’été, comme les Rencontres de la Photographie et le festival Les Suds.
• Les découvertes archéologiques : De nombreuses pièces découvertes lors des fouilles, dont la célèbre statue de la Vénus d’Arles, sont aujourd’hui exposées au Musée départemental de l’Arles antique.