Visiter Château de la Madeleine (palais Briau), Vacances Pays de la Loire

Surplombant la Loire sur le territoire de Varades, commune déléguée de Loireauxence, le Château de la Madeleine, plus connu sous le nom de Palais Briau, est une surprenante demeure du XIXe siècle. D’inspiration italienne, ce monument inscrit au titre des monuments historiques se distingue par son architecture et son implantation au cœur d’un vaste parc paysager. Sa visite, qui se fait en compagnie des propriétaires, offre un aperçu d’un art de vivre préservé, dominant la vallée et faisant face à l’abbaye de Saint-Florent-le-Vieil.

L’histoire du site remonte au Moyen Âge, avec des origines attestées dès le XIIe siècle. Cependant, l’édifice que l’on admire aujourd’hui est une création du XIXe siècle. Il fut commandé par François Briau, un ingénieur et entrepreneur de chemins de fer, qui fit fortune notamment en Italie. De retour en France, il confia à l’architecte angevin Édouard Moll la construction de son palais personnel entre 1854 et 1863, sur le domaine de l’ancien château de la Madeleine.

Le résultat est une villa de style palladien, une architecture d’inspiration italienne peu commune sur les bords de la Loire. L’ensemble, qui mêle brique et calcaire, se caractérise par ses toitures basses et ses décors intérieurs, dont des peintures de Jules Dauban. Le palais est implanté au centre d’un parc de 18 hectares, lui aussi aménagé avec soin, qui comprend une orangerie, des communs, les ruines de l’ancien château médiéval et offre des vues sur le fleuve. L’ensemble du domaine, bâti et paysager, a été inscrit au titre des monuments historiques en 1998.

• Comment y aller : Le château est situé sur la commune de Loireauxence (Varades), entre Nantes et Angers. Il est accessible en voiture par l’autoroute A11 puis la route départementale D723. La gare SNCF de Varades se trouve à proximité, permettant un accès en train.
• Durée de visite : La visite guidée du palais dure environ 50 minutes. Il convient de prévoir également du temps pour découvrir le parc.
• Tarifs détaillés : Pour connaître les tarifs en vigueur pour la visite du parc et la visite guidée du palais, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : La propriété étant privée, les jours et horaires d’ouverture au public peuvent varier. Il est conseillé de se renseigner directement sur le site officiel de la demeure pour préparer sa visite.
• Bons plans : La gratuité pour les jeunes enfants est parfois appliquée ; cette information est à vérifier auprès des propriétaires.

La visite des lieux permet de découvrir plusieurs facettes de ce domaine remarquable, qui a su conserver une grande partie de ses aménagements d’origine.

• Le palais et son mobilier d’époque : La visite guidée permet d’explorer l’intérieur de la demeure, qui a la particularité d’avoir conservé son mobilier de style Napoléon III. Elle offre un aperçu authentique de l’art de vivre d’un grand industriel au XIXe siècle.
• Le parc paysager : S’étendant sur 18 hectares, le parc est un élément central du domaine. Il est aménagé avec des terrasses, des allées propices à la promenade et intègre les vestiges de l’ancien château fort.
• Les dépendances et fabriques de jardin : Le domaine comprend plusieurs bâtiments annexes également protégés, comme une orangerie, une chapelle, des écuries et des communs, qui témoignent de l’organisation d’une grande propriété au XIXe siècle.
• Le panorama sur la Loire : Situé en hauteur, le site offre un point de vue remarquable sur la vallée de la Loire et l’abbaye de Saint-Florent-le-Vieil, qui se dresse sur la rive opposée.