Visiter Saint-Céneri-le-Gérei, Vacances Normandie

Nichée au cœur des Alpes Mancelles, dans un méandre de la Sarthe, Saint-Céneri-le-Gérei est une perle de l’Orne en Normandie. Situé à une quinzaine de kilomètres d’Alençon, ce village a su préserver son caractère authentique, ce qui lui vaut d’être classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » et labellisé « Petite Cité de Caractère ». Son histoire remonte au VIIe siècle, lorsqu’un ermite italien nommé Céneri y établit un monastère. Le nom du village est une combinaison de celui du saint homme et de la famille Giroie, qui y fit construire un château au XIe siècle.

Le charme de Saint-Céneri-le-Gérei opère instantanément. Ses ruelles pavées, bordées de maisons en pierre de pays aux toits d’ardoise, invitent à la flânerie. Le village a également été une source d’inspiration pour de nombreux artistes peintres dès la fin du XIXe siècle, qui venaient y chercher la quiétude et la beauté de ses paysages naturels.

La découverte de Saint-Céneri-le-Gérei passe par plusieurs lieux emblématiques qui témoignent de sa riche histoire.

L’église romane Saint-Céneri, édifiée sur un promontoire rocheux, domine la Sarthe. Construite aux XIe et XIIe siècles, elle est remarquable pour ses fresques médiévales bien conservées, qui comptent parmi les plus anciennes de Normandie. En contrebas, près de la rivière, se trouve la chapelle du Petit-Saint-Céneri. Datant du XVe siècle, elle aurait été bâtie à l’endroit même où l’ermite Céneri avait construit sa hutte. À l’intérieur, une source, dite miraculeuse, et une pierre de granit qui aurait servi de lit au saint attirent la curiosité.

En vous promenant, ne manquez pas le pont de pierre qui enjambe la Sarthe, offrant une vue pittoresque sur le village. Les vestiges du château fort du XIe siècle, détruit durant la guerre de Cent Ans, sont encore visibles. Le village est aussi réputé pour ses jardins, notamment les Jardins de la Mansonière, qui proposent une succession de petits espaces thématiques. Enfin, plusieurs ateliers d’artistes ouvrent leurs portes aux visiteurs, perpétuant la tradition artistique du lieu.

L’environnement naturel préservé de Saint-Céneri-le-Gérei se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée pédestre : Le village est le point de départ de plusieurs sentiers balisés qui sillonnent les paysages vallonnés des Alpes Mancelles. Des boucles de différentes longueurs et difficultés permettent de découvrir la faune et la flore locales, ainsi que des points de vue sur les méandres de la Sarthe.
• Le canoë-kayak : La Sarthe offre un cadre idéal pour une balade sur l’eau. Plusieurs parcours sont proposés à la location, permettant d’admirer le village et les paysages environnants sous un autre angle, au fil de l’eau.
• Le vélo : Les routes sinueuses et les chemins de campagne des Alpes Mancelles sont appréciés des cyclistes. Des circuits VTT de différents niveaux permettent d’explorer la région de manière sportive.
• La visite des ateliers d’artistes : Plusieurs peintres et artisans d’art ont leur atelier dans le village. C’est l’occasion de les rencontrer, de découvrir leur travail et de comprendre pourquoi ce lieu a tant inspiré les créateurs.

La région autour de Saint-Céneri-le-Gérei regorge de sites d’intérêt accessibles pour une excursion à la journée.

• Alençon : Située à environ 15 kilomètres, la préfecture de l’Orne possède un riche patrimoine. On peut y visiter la basilique Notre-Dame, admirer le château des Ducs d’Alençon, ou encore découvrir le savoir-faire unique de la dentelle au point d’Alençon, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le quartier historique Saint-Léonard est également très agréable pour une promenade.
• La forêt domaniale de Perseigne : Ce massif forestier de plus de 5 000 hectares, situé à l’est, offre un relief accidenté et de nombreux sentiers pour la randonnée, le VTT ou les balades à cheval. Un belvédère permet d’avoir un panorama sur la forêt. À l’automne, il est possible d’y écouter le brame du cerf.
• Saint-Léonard-des-Bois : Autre village de caractère des Alpes Mancelles, situé à quelques kilomètres, il est également un point de départ pour de nombreuses activités de plein air comme la randonnée, le canoë-kayak ou l’escalade.