Visiter Chapelle Saint-Clair, Vacances Normandie

Nichée dans le paysage verdoyant du Pré-Bocage, la chapelle Saint-Clair est un témoin remarquable de l’architecture gothique en Normandie. Située sur le territoire de Malherbe-sur-Ajon, à proximité de l’ancien bourg de Banneville-sur-Ajon, elle se dresse dans un cadre naturel qui invite à la quiétude. Cet édifice, classé au titre des Monuments historiques, n’est pas seulement un lieu de patrimoine ; il redevient ponctuellement un pôle culturel grâce à l’action d’une association locale qui y organise des événements.

Édifiée durant la seconde moitié du XIIIe siècle, la chapelle Saint-Clair dépendait à l’origine de l’abbaye cistercienne Notre-Dame d’Aunay-sur-Odon. Son histoire est marquée par les soubresauts du temps : vendue comme bien national à la Révolution française avec son cimetière, elle tombe progressivement en ruine. Son intérêt patrimonial est heureusement reconnu au XXe siècle, menant à son classement au titre des Monuments historiques par un arrêté de 1930. La commune en est aujourd’hui propriétaire.

D’un point de vue architectural, la chapelle présente un plan rectangulaire simple à trois travées, caractéristique du style gothique. Son chevet plat est percé d’une large baie en arc brisé datant du XIVe siècle. La façade principale est un mur-pignon épaulé par des contreforts, précédé d’un porche qui abrite le portail. L’un des éléments les plus notables est le tympan du portail sud, orné d’un bas-relief représentant un personnage mitré assis sur un trône. Il s’agirait de saint Samson, un moine évangélisateur gallois du VIe siècle et second patron du lieu, aux côtés de saint Clair, moine bénédictin du IXe siècle auquel la chapelle est dédiée. Des fouilles archéologiques menées en 1989 ont par ailleurs révélé la présence d’un cimetière plus ancien que l’édifice lui-même.

Isolée à environ un kilomètre au nord-est du bourg, la chapelle s’inscrit dans un Espace Naturel Sensible de 62 hectares, partagé entre la vallée de l’Ajon et la vallée Saint-Samson. Ce site protégé est reconnu pour sa flore spécifique et sert de couloir de migration pour des oiseaux comme la cigogne noire.

L’édifice est généralement fermé à la visite libre et individuelle. Son accès est possible lors d’événements culturels organisés par l’association « Les Rencontres de Saint-Clair en Val d’Ajon ».

• Comment y aller : La chapelle se situe sur la commune de Malherbe-sur-Ajon, dans le département du Calvados. Elle est accessible par la route départementale 8.
• Tarifs : L’accès est gratuit lors des manifestations culturelles, mais il convient de se renseigner au cas par cas.
• Ouverture et horaires : La chapelle ouvre ses portes de manière événementielle. Une programmation culturelle, incluant concerts et expositions, est généralement proposée entre avril et octobre. Pour connaître les dates et horaires précis, il est indispensable de consulter le programme disponible auprès des offices de tourisme du Pré-Bocage.
• Bons plans : Chaque premier dimanche de juillet se tient traditionnellement la fête de Saint-Clair, une occasion privilégiée de découvrir le lieu animé. Le site, préservé de la pollution lumineuse, est également un lieu d’observation des étoiles apprécié des clubs d’astronomie, notamment lors de la Nuit des étoiles en août.

La découverte de la chapelle est intrinsèquement liée aux animations qui s’y tiennent. L’intérieur, sobre, met en valeur les volumes de l’architecture médiévale.

• Les expositions temporaires : L’association locale organise une saison culturelle qui permet de voir la chapelle sous un autre jour. Des expositions de peinture, de sculpture ou d’artisanat y sont régulièrement installées, offrant un dialogue entre création contemporaine et patrimoine ancien.
• Les concerts : L’acoustique du lieu se prête à l’organisation de concerts, dont la programmation est à vérifier auprès de l’association ou des offices de tourisme.
• Le bas-relief du portail sud : Avant même de pénétrer dans l’édifice, il faut observer le tympan sculpté. Bien que les traits soient usés par le temps, on y distingue la figure de saint Samson, une œuvre notable de la statuaire médiévale locale.