Visiter Martres-Tolosane, Vacances Midi toulousain - Occitanie

À la lisière de la Haute-Garonne et avec les Pyrénées en toile de fond, Martres-Tolosane est une halte de charme dans la région du Comminges. Cette ancienne bastide circulaire, organisée autour de son noyau médiéval, a su conserver les traces de son riche passé tout en cultivant un savoir-faire artisanal qui fait sa renommée.

Fondé à l’époque romaine non loin du site d’une somptueuse villa, le village se développe au Moyen Âge comme une place fortifiée. De cette période, il garde une structure singulière en circulade, avec ses ruelles et ses remparts qui protégeaient jadis la cité. Mais c’est surtout à partir du XVIIIe siècle que Martres-Tolosane se distingue par sa production de faïence, une tradition artistique toujours bien vivante aujourd’hui.

Le patrimoine de Martres-Tolosane se découvre en flânant dans son centre historique. La configuration circulaire du village, typique du Moyen Âge, invite à la promenade. Au cœur de la cité, plusieurs édifices et lieux d’intérêt témoignent de son histoire.

Un passage s’impose par les ateliers de faïenciers qui perpétuent des techniques ancestrales depuis près de trois siècles. Ces artisans façonnent et peignent à la main chaque pièce, dont les décors d’oiseaux et de fleurs sont caractéristiques. Le Musée de la faïence, situé dans le même bâtiment que le bureau d’information touristique, retrace l’histoire de cet artisanat d’art.

Le passé antique de la région est également un atout majeur. La villa gallo-romaine de Chiragan, située à proximité, fut l’une des plus luxueuses de la Gaule romaine. Bien que le site lui-même ne soit pas visible, la découverte de centaines de sculptures et de bustes d’empereurs, aujourd’hui exposés en grande partie au musée Saint-Raymond de Toulouse, témoigne de son importance. Le musée archéologique du Donjon, installé dans une tour médiévale, présente des répliques de ces trésors.

La nature environnante et le patrimoine local offrent un cadre propice à diverses activités.

• La randonnée pédestre : plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les paysages des Petites-Pyrénées. Le “Sentier Nature” est une boucle de 7 km qui allie découverte du patrimoine culturel et naturel autour de la cité. Attention, ce sentier est temporairement fermé. Il est conseillé de se renseigner auprès du bureau d’information touristique sur sa réouverture. D’autres itinéraires, comme le GR 861, traversent la commune et offrent des points de vue sur la chaîne des Pyrénées.

• Le cyclotourisme : la région se prête bien aux balades à vélo. Des itinéraires cyclables ont été aménagés pour relier le centre-ville à différents points d’intérêt. Des boucles de plusieurs dizaines de kilomètres permettent d’explorer les alentours, en longeant parfois la Garonne ou le canal latéral.

• Découverte des savoir-faire : la visite des ateliers de faïenciers est une activité incontournable pour comprendre cet art emblématique de la ville. Certains artisans proposent des démonstrations de leur travail. La biscuiterie Vital Ainé, fondée en 1836, est une autre institution locale à découvrir, perpétuant des recettes traditionnelles.

À une courte distance de Martres-Tolosane, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Aurignac : situé à une vingtaine de minutes, ce village médiéval perché abrite le musée de l’Aurignacien, un espace moderne consacré à la Préhistoire et au site qui a donné son nom à cette culture préhistorique.
• Rieux-Volvestre : cette cité épiscopale, à environ 22 km, possède un riche patrimoine avec sa cathédrale, ses maisons à colombages et ses ruelles médiévales.
• Salies-du-Salat : connue pour ses thermes et son eau salée, cette petite ville située à une dizaine de kilomètres offre un cadre agréable pour une promenade.