Visiter Réservoir de Montsouris (ou de la Vanne), Vacances Paris

Au cœur du 14e arrondissement de Paris, sous une discrète butte de gazon, se cache une structure monumentale et essentielle à la vie de la capitale : le réservoir de Montsouris. Surnommé la « cathédrale de l’eau », cet ouvrage d’ingénierie du XIXe siècle constitue l’une des plus grandes réserves d’eau potable de la ville. Invisible depuis la rue, à l’exception de quelques élégants pavillons, il témoigne de l’histoire de l’approvisionnement en eau de Paris et ne dévoile ses secrets qu’en de rares occasions.

Situé à proximité du parc qui lui donne son nom, le réservoir de Montsouris est un élément clé du patrimoine hydraulique parisien. Sa construction, menée par l’ingénieur Eugène Belgrand sous l’impulsion du baron Haussmann, s’est étendue de 1869 à 1874. Cette initiative visait à répondre aux épidémies de choléra en fournissant aux Parisiens une eau de source de qualité, en remplacement d’une eau de Seine de plus en plus polluée.

Initialement nommé « réservoir de la Vanne », du nom du premier aqueduc qui l’alimentait, il fut un temps la plus grande réserve d’eau au monde. Aujourd’hui, il est alimenté par les eaux des aqueducs du Loing, du Lunain et de la Voulzie, qui parcourent plus de 100 kilomètres de manière gravitaire pour arriver jusqu’à la capitale.

L’architecture est impressionnante : entièrement souterrain, l’édifice se compose de deux niveaux et de quatre compartiments distincts, capables de contenir environ 203 000 m³ d’eau. Sa structure interne, soutenue par près de 1800 piliers en maçonnerie formant des voûtes et des arcades, lui a valu son surnom de « cathédrale de l’eau ». Depuis l’extérieur, seuls les lanternons, de petits édicules coiffés de verrières, trahissent sa présence le long de l’avenue Reille.

La visite du réservoir de Montsouris est exceptionnelle. En tant que site stratégique pour l’alimentation en eau de la ville, il est généralement fermé au public pour des raisons de sécurité.

• Ouverture et horaires : L’accès à l’intérieur du réservoir n’est possible que de manière très ponctuelle. Par le passé, des visites ont été organisées lors des Journées européennes du patrimoine. Cependant, l’ouverture n’est pas systématique chaque année et peut être limitée à des animations extérieures sans accès aux installations techniques. Il est impératif de consulter le site officiel d’Eau de Paris, l’organisme gestionnaire, pour connaître les dates, les modalités de visite et les conditions d’inscription.
• Tarifs : Lors des ouvertures exceptionnelles pour les Journées du patrimoine, l’accès est généralement gratuit, mais une inscription préalable est souvent obligatoire.
• Comment y aller : Le réservoir est situé dans le 14e arrondissement. Les stations de transport en commun les plus proches sont Cité Universitaire (RER B) et Porte d’Orléans (Métro ligne 4).
• Bons plans : Aux abords du réservoir, dans la zone d’aménagement concerté (ZAC) Alésia-Montsouris, il est possible d’observer des vestiges des anciens aqueducs de Lutèce (époque gallo-romaine) et Médicis (XVIIe siècle), mis au jour dans les années 1990.

Si une visite intérieure est proposée, le parcours permet de découvrir un univers industriel et historique fascinant.

• Le lanternon d’arrivée des eaux : C’est l’un des pavillons visibles de l’extérieur. Il accueille les eaux des aqueducs et son plafond est orné des armoiries de la Ville de Paris ainsi que des noms des différentes sources ayant alimenté le réservoir au fil du temps.
• La « grotte » et les truitomètres : L’entrée dans le réservoir se fait par un passage à l’ambiance de grotte, typique du style du Second Empire. On y découvrait autrefois les « truitomètres » : des aquariums où des truites servaient d’indicateurs de la qualité de l’eau jusqu’en 1996.
• La chambre des vannes : Un espace technique essentiel qui précède l’accès aux vastes compartiments de stockage.
• La « cathédrale de l’eau » : Le point d’orgue de la visite est la découverte de l’un des compartiments de stockage. L’alignement de centaines de piliers se reflétant dans l’eau cristalline offre une perspective saisissante et justifie pleinement le surnom du lieu.