Visiter Château-musée de La Napoule, Vacances Côte d'Azur

Bâti sur les roches rouges du massif de l’Estérel, le château-musée de La Napoule est une forteresse reconstruite qui se dresse face à la mer. Cette ancienne résidence d’artistes américains, à la fois lieu d’art et jardin d’exception, offre un cadre singulier sur la Côte d’Azur, à l’entrée du golfe de La Napoule.

L’histoire du site remonte au XIVe siècle, avec une première forteresse érigée par les comtes de Villeneuve. Au fil des siècles, le bâtiment a connu de nombreuses destructions et reconstructions. C’est en 1918 que le château, alors en ruines, entame sa plus profonde transformation. Un couple d’artistes et mécènes américains, Henry et Marie Clews, l’acquiert et se consacre pendant dix-sept ans à sa restauration.

Ils le réinventent dans un style néo-médiéval teinté de leur imaginaire personnel et fantaisiste. Henry Clews, sculpteur, se charge de l’architecture et intègre ses propres créations au bâtiment, tandis que son épouse, Marie, dessine les jardins. Après leur mort, Marie Clews crée en 1951 la La Napoule Art Foundation, une fondation américaine qui a pour vocation de recevoir des artistes en résidence et de promouvoir la création. Le château abrite aujourd’hui le musée consacré à l’œuvre d’Henry Clews.

• Comment s’y rendre : le château est situé sur l’avenue Henry Clews, à Mandelieu-la-Napoule. Il est accessible en train via la gare de Mandelieu-la-Napoule, ainsi qu’en voiture et en bus.
• Durée de la visite : il faut prévoir environ une heure et demie pour une visite complète du musée et des jardins.
• Tarifs : le château propose différents tarifs (plein, réduit, enfant). L’accès est gratuit pour les enfants de moins de 10 ans. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les prix en vigueur.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon la saison. D’avril à septembre, le site est généralement ouvert du mardi au dimanche. Le reste de l’année, l’ouverture est plus restreinte, se concentrant sur les week-ends et les vacances scolaires. Les visites du château sont uniquement guidées, tandis que la promenade dans les jardins est libre. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : une chasse au trésor est proposée gratuitement aux enfants pour découvrir les jardins de manière ludique.

• Les jardins : labellisés « Jardin Remarquable », ils ont été entièrement dessinés par Marie Clews. La visite mène du jardin principal, avec sa grande allée, à des espaces plus intimes comme le jardin secret ou les terrasses qui offrent des points de vue sur la mer Méditerranée.
• Le musée Henry Clews : le cœur du château présente la collection permanente des œuvres du sculpteur. Ses créations, souvent étranges et mystiques, peuplent les différentes salles et se mêlent à l’architecture des lieux.
• L’architecture et ses détails : la devise du couple, « Once upon a time » (« Il était une fois »), est gravée sur le portail d’entrée et donne le ton de la visite. Le château est jalonné de détails sculptés par Henry Clews, notamment sur les chapiteaux des colonnes.
• Le tombeau des Clews : les époux reposent au sein même du château, dans un mausolée situé dans l’une des tours, surplombant un petit jardin dominant la mer.
• Les expositions temporaires : en tant que résidence d’artistes, la fondation accueille et expose régulièrement des œuvres d’art contemporain. Il est utile de consulter la programmation sur le site officiel.