Visiter Château de Châteauneuf-sur-Loire, Vacances Châteaux de la Loire

Vestige d’une longue et riche histoire, le château de Châteauneuf-sur-Loire domine la rive droite du fleuve royal. Si le bâtiment principal abrite aujourd’hui la mairie, son domaine reste un lieu de visite privilégié, mêlant patrimoine, histoire de la batellerie et nature. Le site se compose de trois entités principales : les bâtiments du château, le musée de la Marine de Loire installé dans les anciennes écuries, et un vaste parc départemental paysager qui s’étend jusqu’aux bords du fleuve.

L’ensemble offre une destination complète, où l’on peut aussi bien admirer les traces d’un passé prestigieux que profiter d’une promenade dans un cadre naturel remarquable, le tout au cœur du Val de Loire, territoire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’histoire du site commence au XIe siècle avec l’édification d’un « castrum novum », ou château neuf, qui donna son nom à la ville. D’abord résidence des rois capétiens, la forteresse médiévale devient ensuite la propriété des ducs d’Orléans. Après une longue période d’abandon, le domaine est entièrement reconstruit à partir du milieu du XVIIe siècle pour la famille Phélypeaux de La Vrillière, qui le transforme en un « petit Versailles » agrémenté de jardins à la française. Le duc de Penthièvre, petit-fils de Louis XIV, l’acquiert en 1783 et y ajoute notamment les pavillons d’entrée et l’orangerie.

Vendu comme bien national à la Révolution, le château est en grande partie détruit pour la revente des matériaux. Seuls subsistent aujourd’hui une aile, la rotonde, les pavillons, l’orangerie et les imposantes écuries. Ces différents éléments sont classés monuments historiques en 1927 et 1942. Le château lui-même est devenu l’hôtel de ville en 1925. Au début du XIXe siècle, les jardins à la française sont transformés en un grand parc paysager à l’anglaise de plus de 20 hectares, planté de nombreuses essences rares qui en font aujourd’hui un conservatoire botanique unique.

• Comment y aller : Le château est situé au cœur de la commune de Châteauneuf-sur-Loire. En voiture, l’accès se fait notamment par les autoroutes A10 ou A19. Des parkings sont disponibles à proximité. Le site est également une étape sur l’itinéraire de la « Loire à Vélo ».
• Durée de visite : Il faut prévoir environ une heure pour la visite du musée de la Marine de Loire et au moins deux heures pour profiter pleinement du parc départemental.
• Tarifs :
  • L’accès au parc départemental est gratuit.
  • L’accès au hall d’accueil du château (mairie) est libre aux heures d’ouverture des services municipaux.
  • Pour le musée de la Marine de Loire, le tarif plein est de 5 € et le tarif réduit est de 3 €. L’entrée est gratuite pour les moins de 7 ans, ainsi que pour certaines catégories de visiteurs et lors d’événements nationaux comme les Journées du Patrimoine ou la Nuit des musées.
• Ouverture et horaires :
  • Le parc départemental est en visite libre toute l’année.
  • Le musée de la Marine de Loire est ouvert tous les jours sauf le mardi. Du 1er avril au 31 octobre, il est ouvert de 10 h à 18 h (avec une fermeture entre 13 h et 14 h les samedis, dimanches et jours fériés). Du 1er novembre au 31 mars, les horaires sont de 14 h à 18 h. Le musée est fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
• Bons plans : L’entrée au musée est gratuite lors de plusieurs événements annuels. Un tarif réduit est accordé aux détenteurs d’un billet plein tarif des châteaux de Gien, Sully-sur-Loire ou Chamerolles.

• Le parc départemental : Véritable écrin de verdure du château, ce parc paysager de plus de 20 hectares est réputé pour sa richesse botanique. Il abrite des arbres remarquables et bicentenaires, dont un sophora du Japon et un tulipier de Virginie labellisés « Arbres remarquables de France ». Une de ses attractions majeures est son allée de rhododendrons longue de 800 mètres. Le parc, qui s’étend jusqu’à la Loire, propose des sentiers de promenade, une aire de jeux et des espaces de pique-nique. Des parcours à énigmes y sont proposés pour les familles.
• Le musée de la Marine de Loire : Installé dans les anciennes écuries du château, ce musée de France retrace l’épopée de la navigation sur la Loire, qui fut un axe commercial majeur jusqu’au XIXe siècle. Sur trois niveaux, ses collections variées (maquettes, outils, faïences, estampes) évoquent la vie des mariniers, les techniques de navigation et les marchandises transportées. Le musée organise régulièrement des expositions temporaires et des ateliers pour les enfants durant les vacances scolaires.
• Les bâtiments du château : Bien que le château abrite les services de la mairie, son hall d’accueil est accessible au public. On peut y admirer un escalier théâtral en fer forgé datant du XIXe siècle. De l’extérieur, on observe l’architecture des différents vestiges : la rotonde, les pavillons d’entrée de la fin du XVIIIe siècle, l’orangerie et le pavillon de l’Horloge.