Visiter Ambert, Vacances Auvergne

Au cœur du parc naturel régional Livradois-Forez, la ville d’Ambert se dévoile comme une destination riche de savoir-faire et d’histoire. Reconnue pour sa production de la célèbre fourme d’Ambert, fromage à pâte persillée dont les origines remonteraient à l’époque gallo-romaine, la ville fut aussi un centre important de la papeterie en France dès le Moyen Âge.

Le centre-ville, qui s’enroule en forme de coquille d’escargot, invite à la flânerie à travers ses rues où se dressent des maisons à pans de bois. Ambert se distingue par une architecture singulière, dont le monument le plus emblématique est sans conteste sa mairie ronde.

L’exploration d’Ambert commence souvent par la découverte de ses monuments emblématiques.

La mairie ronde est une curiosité architecturale à la forme singulière, souvent présentée comme unique en Europe. Sa construction, inspirée de l’ancienne halle aux blés de Paris, a débuté en 1816 pour servir initialement de halle aux grains. Elle est devenue l’hôtel de ville en 1827 et abrite aujourd’hui les services administratifs.

Non loin, l’église Saint-Jean impressionne par ses dimensions, qui lui valent le surnom de cathédrale de la vallée. Construite en granit à la fin du Moyen Âge dans un style gothique flamboyant, elle possède un clocher de style Renaissance.

Impossible de visiter Ambert sans s’intéresser à ses deux savoir-faire ancestraux. Le Moulin Richard de Bas, dont l’origine remonte au XIVe siècle, est le dernier moulin à papier en activité d’Auvergne. Il perpétue la tradition papetière qui a fait la renommée de la région, ayant notamment fourni du papier pour les gravures de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. La visite permet de découvrir la fabrication manuelle des feuilles de papier, dont certaines sont ornées de fleurs cueillies dans les jardins du moulin.

Enfin, la Maison de la Fourme d’Ambert est une étape incontournable pour tout savoir sur ce fromage AOP. Des expositions et des dégustations y sont proposées pour découvrir les secrets de fabrication de ce fromage à pâte persillée.

Ambert et ses environs, situés dans le parc naturel régional Livradois-Forez, offrent un large éventail d’activités de plein air et culturelles.

• Randonnée : Le parc naturel régional est un terrain de jeu idéal pour les marcheurs. De nombreux sentiers balisés, comme le Sentier des Papetiers, permettent d’explorer les paysages variés des monts du Livradois et du Forez, des vallées aux Hautes-Chaumes.
• Train touristique Agrivap : Embarquez à bord d’un autorail historique pour un voyage sur la plus longue ligne de chemin de fer touristique associative de France. Le trajet de 42 km entre Ambert et La Chaise-Dieu traverse des paysages préservés, ponctués de viaducs et de tunnels, offrant une perspective unique sur la vallée de la Dore.
• Cyclotourisme et VTT : La région dispose de nombreux circuits pour les amateurs de vélo, adaptés à tous les niveaux. Les routes tranquilles et les sentiers forestiers permettent de découvrir la nature environnante à son propre rythme.
• Marchés locaux : Pour s’imprégner de l’ambiance locale et goûter aux produits du terroir, le grand marché hebdomadaire du jeudi matin est un rendez-vous incontournable. Un marché de producteurs locaux se tient également le samedi matin sur la place Saint-Jean.
• Base de loisirs : Le plan d’eau d’Ambert propose un espace de détente et de promenade pour toute la famille. Attention, la baignade y est interdite en raison de la qualité de l’eau.

À moins d’une heure de route, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite pour compléter la découverte du Livradois-Forez.

• Thiers : Située à une cinquantaine de kilomètres, cette ville est la capitale française de la coutellerie. La visite de son centre médiéval et du musée de la Coutellerie permet de comprendre cet artisanat qui a façonné la ville.
• La Chaise-Dieu : À une trentaine de kilomètres, ce village est célèbre pour son abbaye Saint-Robert et son festival de musique classique. L’abbatiale gothique abrite notamment de remarquables tapisseries et une fresque de la Danse Macabre.
• Les Hautes-Chaumes du Forez : Ces vastes plateaux d’altitude, classés site Natura 2000, offrent des paysages rappelant les steppes. C’est un lieu privilégié pour la randonnée et l’observation d’une faune et d’une flore spécifiques.