Visiter Château d'Arlempdes, Vacances Auvergne

Bâti sur un piton volcanique, le château d’Arlempdes domine les gorges de la Loire naissante, offrant un spectacle saisissant. Situé dans le département de la Haute-Loire, au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes, il est considéré comme la première forteresse qui jalonne le cours du fleuve. Les vestiges de ce château médiéval s’inscrivent dans le décor du village d’Arlempdes, classé parmi « les Plus Beaux Villages de France ».

L’histoire du château est intimement liée aux puissantes familles seigneuriales qui se sont succédé. Mentionné pour la première fois en 1267, le site a d’abord appartenu aux seigneurs de Montlaur du XIIe au XVe siècle. Par la suite, la famille de Poitiers-Valentinois en a pris possession, et Diane de Poitiers, favorite du roi Henri II, porta le titre de Dame d’Arlempdes. C’est d’ailleurs la famille de Poitiers qui a entrepris d’importants travaux de reconstruction et de restauration aux XVe et XVIe siècles, façonnant une partie de l’architecture visible aujourd’hui.

L’édifice, dont les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle, se dresse sur un éperon rocheux, une position stratégique qui en faisait une forteresse réputée imprenable. Les remparts, prolongés par la roche volcanique, protégeaient le château des attaques. L’ensemble se compose de plusieurs éléments, dont les vestiges d’un corps de logis, un porche Renaissance, un donjon et une salle des gardes rénovés en 2016. La chapelle castrale Saint-Jacques, construite en pierre rouge au XIIe siècle, est l’un des éléments les mieux conservés et le plus ancien du site. Le château et ses ruines sont inscrits au titre des monuments historiques depuis 1926. Depuis 1963, l’Association pour la Sauvegarde et l’Animation du Château d’Arlempdes (ASACHAR) œuvre à sa restauration.

Afin de planifier votre venue, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le château est situé dans le bourg d’Arlempdes. Pour l’achat des billets, il faut se rendre au bar-restaurant Le Manoir, situé dans le village.
• Durée de visite : Les visites guidées durent environ 30 minutes. La visite libre permet de découvrir le site à son propre rythme.
• Tarifs : Le plein tarif est de 6 €. Un tarif réduit de 4 € est proposé pour les 12-18 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Pour les groupes de plus de 10 personnes, le tarif est de 5 € par personne. Le paiement s’effectue uniquement par chèque ou en espèces.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert à la visite de la mi-mars à la mi-octobre, du mardi au dimanche. Des visites guidées sont organisées tous les jours du 1er juillet au 31 août, de 14h à 18h. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires détaillés avant toute visite.
• Bons plans : Une application mobile gratuite, Wivisites, propose un guide audio et un parcours géolocalisé pour découvrir le château. Chaque été, le site accueille le festival des « Théâtrales du Velay ».

La visite des ruines du château permet de découvrir plusieurs espaces témoins de son passé.

• La chapelle castrale Saint-Jacques : Datant du XIIe siècle, cet édifice roman en pierre rouge est la partie la mieux préservée du château primitif. Elle surplombe la Loire d’une hauteur d’environ 80 mètres et se compose d’une nef voûtée et d’une abside en cul-de-four. Elle a été entièrement restaurée en 2004.
• Le porche d’entrée Renaissance : Construit au XVe siècle par la famille de Poitiers, il marque l’entrée du château.
• Le corps de garde et le donjon : Le corps de garde est situé au centre du château. Le donjon, dont seule la base est d’origine, a été rénové en 2016, tout comme la salle des gardes.
• La grande salle d’armes : À l’intérieur du corps de logis, cette salle abrite une citerne creusée dans le roc qui servait à recueillir les eaux de pluie.
• Les remparts et le chemin de ronde : La cour d’armes est bordée par les remparts et les courtines. Le chemin de ronde, accessible par un escalier, offre une vue imprenable sur les gorges de la Loire.
• Les cuisines : On peut y accéder depuis la grande salle d’armes et admirer un plafond en pierre.