Visiter Château-fort de Bourbon-l'Archambault, Vacances Auvergne

Berceau de la dynastie qui régna sur la France, le château-fort de Bourbon-l’Archambault domine la ville et la campagne environnante. Ses vestiges imposants témoignent de sa splendeur passée et invitent à un voyage dans le temps, au cœur de l’histoire du Bourbonnais.

Édifié sur un promontoire rocheux contrôlant d’anciennes voies de communication, le château de Bourbon-l’Archambault est le cœur historique du Bourbonnais. Ses origines remontent à un castrum carolingien occupé dès le Xe siècle par les sires de Bourbon, dont la lignée des Archambaud donnera son nom à la ville. La forteresse devient le symbole de la puissance de leurs descendants, notamment après son entrée dans la lignée capétienne à la fin du XIIIe siècle, avec Robert de Clermont, sixième fils de saint Louis. C’est à cette période, ainsi qu’au XIVe siècle, que le château est considérablement renforcé et embelli, adoptant le style architectural capétien.

Considéré comme la « maison de famille » de tous les Bourbons, il fut le centre d’un pouvoir princier majeur jusqu’au rattachement du duché à la couronne de France en 1531. Par la suite, la forteresse entame un long déclin, aggravé par un incendie et des démolitions à la Révolution. Seules les trois tours du front nord furent épargnées. Classés monument historique en 1862, les vestiges actuels, bien que partiels, laissent deviner la somptuosité de l’édifice d’origine, avec un logis seigneurial et neuf salles. La forteresse est aujourd’hui la propriété de la Fondation Saint-Louis.

• Comment y aller : Le château est situé rue de la Sainte-Chapelle à Bourbon-l’Archambault. Un parking pour les véhicules se trouve rue du Vieux Pavé. Depuis le centre-ville, il faut suivre la direction Franchesse / Nevers (D1). La ville est accessible en bus et la gare la plus proche est à Moulins, située à environ 23 km.
• Durée de visite : Prévoir environ 1h pour une visite libre et 1h30 pour une visite guidée, sans compter le temps pour profiter du panorama.
• Tarifs : Les tarifs varient en fonction du type de visite (libre ou guidée) et de l’âge. Des tarifs réduits sont proposés, notamment pour les enfants de 7 à 14 ans, les étudiants et les demandeurs d’emploi, et la gratuité est accordée aux moins de 7 ans. Il existe également un « Pass 3 sites » qui inclut la visite du château, de la tour Quiquengrogne et de la maison de chanoine. Pour les tarifs détaillés, il convient de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert à la visite du 10 février au 7 novembre 2026, avec une fermeture hebdomadaire le lundi (sauf exceptions). Les horaires et les jours d’ouverture varient en fonction de la basse, moyenne et haute saison. Des visites guidées du château et de la tour Quiquengrogne sont proposées à des horaires fixes, qui changent également selon la période de l’année. Il est conseillé de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.

La visite du château permet de découvrir des vestiges remarquables qui témoignent de son histoire et de sa richesse architecturale.

• Les trois tours du front nord : Ces tours crénelées et massives, datant des XIIIe et XIVe siècles, constituent la partie la plus spectaculaire des ruines. Leur ascension offre un panorama sur la ville et la campagne alentour.
• Le logis seigneurial : Bien qu’éventré, le logis laisse entrevoir des éléments d’une architecture fastueuse, comme des restes de cheminées monumentales et des voûtes d’ogives.
• Les décors peints et sculptés : Une observation attentive révèle des décors d’une grande originalité, témoins du raffinement de la cour des Bourbons.
• La tour Quiquengrogne : Cette tour, qui se visite uniquement en visite guidée, est un exemple d’architecture militaire de la fin du Moyen Âge.
• La maison de chanoine : La visite de cette maison du XVIe siècle est couplée à celle de la tour Quiquengrogne et permet de comprendre l’histoire de la Sainte-Chapelle de Bourbon, aujourd’hui disparue, qui fut l’une des onze saintes chapelles de France.