Visiter Phare de Cordouan, Vacances Aquitaine - Bordelais, Landes

Seul phare en mer au monde encore gardienné et ouvert à la visite, le phare de Cordouan se dresse à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde. Surnommé le « Versailles de la mer », ce monument exceptionnel par son architecture et son histoire est le plus ancien phare de France en activité. Son caractère unique lui a valu une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021.

Construit sur un plateau rocheux qui se découvre à marée basse, le phare de Cordouan est situé en pleine mer, à environ sept kilomètres des côtes. Son histoire débute à la fin du XVIe siècle, lorsque le roi Henri III en ordonne la construction pour remplacer une ancienne tour à feu et sécuriser l’entrée du port de Bordeaux. L’ingénieur-architecte Louis de Foix conçoit alors un ouvrage monumental, pensé comme une œuvre royale. Les travaux, commencés en 1584, s’achèvent en 1611 sous le règne d’Henri IV.

À la fin du XVIIIe siècle, l’édifice est fragilisé et son feu n’est plus assez puissant. L’ingénieur Joseph Teulère est chargé de le surélever de plus de 20 mètres tout en préservant l’architecture Renaissance de la base. C’est à cette campagne de travaux que le phare doit sa silhouette actuelle, culminant à 67,5 mètres de hauteur. Classé monument historique dès 1862, il est un chef-d’œuvre de la signalisation maritime qui mêle le style Renaissance à l’ingénierie des Lumières.

La visite du phare de Cordouan est une expédition qui dépend entièrement des marées et des conditions météorologiques.

• Comment y aller : L’accès se fait uniquement par bateau au départ de Royan ou du Verdon-sur-Mer (Pointe de Grave). La traversée dure environ 45 minutes. Le débarquement se fait sur le banc de sable à marée basse, et il faut prévoir de marcher dans l’eau pour atteindre le pied du phare. Il est également possible de s’y rendre avec son propre bateau, en s’acquittant du droit d’entrée auprès des gardiens.
• Durée de la visite : L’excursion complète dure environ 4 heures, incluant les traversées en bateau. La visite sur place, guidée par les gardiens du phare, dure approximativement 1h30 à 2 heures.
• Tarifs : Les tarifs varient selon la compagnie maritime, la saison et l’âge. Ils comprennent le coût de la traversée en bateau ainsi que le droit d’entrée au monument. Pour connaître les prix détaillés, il est conseillé de consulter les sites des compagnies assurant la liaison.
• Ouverture et horaires : Le phare est généralement ouvert à la visite d’avril à début novembre. Les horaires des excursions changent chaque jour pour s’adapter à la marée basse. La réservation est obligatoire auprès des compagnies de croisière.
• Bons plans : Il est impératif de se munir de chaussures adaptées à la marche dans l’eau et sur les rochers. Pensez également à réserver votre visite bien à l’avance, surtout durant la haute saison, car le nombre de visiteurs par jour est limité.

L’ascension des 301 marches du phare est un voyage à travers plusieurs siècles d’architecture et d’histoire. Les gardiens qui vivent sur le site toute l’année accueillent les visiteurs et partagent l’histoire du monument.

• Le vestibule : Situé au rez-de-chaussée, il marque l’entrée dans ce monument unique.
• L’Appartement du Roi : Au premier étage, cette salle voûtée grandiose, bien qu’aucun souverain n’y ait jamais séjourné, témoigne de l’ambition royale du projet initial.
• La chapelle : Le deuxième étage abrite une chapelle consacrée, un élément architectural remarquable et unique pour un phare. Ses vitraux et sa coupole impressionnent les visiteurs.
• La salle des Girondins : En poursuivant l’ascension, cette salle marque la transition entre la partie Renaissance et la surélévation du XVIIIe siècle.
• La chambre de veille et la lanterne : Au sommet, après avoir gravi l’escalier, la récompense est une vue panoramique sur l’estuaire de la Gironde, la côte médocaine, la côte charentaise et l’océan Atlantique.