Visiter Ateneul român (Athénée roumain), Voyage Roumanie

L’Athénée roumain est un emblème de la vie culturelle de Bucarest et un joyau architectural qui se dresse fièrement sur la Calea Victoriei. Plus qu’une simple salle de concert, ce monument est le siège de la prestigieuse Philharmonie « George Enescu » et un symbole de la culture et de l’histoire roumaines, qui a rejoint la liste des sites labellisés “Patrimoine européen” (décision de 2023, cérémonie en 2024). Sa silhouette circulaire, coiffée d’un dôme impressionnant, en fait l’un des édifices les plus reconnaissables de la capitale.

L’histoire de l’Athénée est singulière. Sa construction, qui s’est déroulée entre 1886 et 1888, a été en partie financée par une vaste souscription publique. Le slogan « Dați un leu pentru Ateneu ! » (« Donnez un leu pour l’Athénée ! ») a mobilisé la population pendant près de 30 ans pour réunir les fonds nécessaires. Le bâtiment a été conçu par l’architecte français Albert Galleron, qui a repris les fondations circulaires initialement prévues pour un manège équestre.

D’un style principalement néoclassique avec des touches éclectiques, sa façade est ornée d’un péristyle à huit colonnes ioniques. Le bâtiment a une hauteur totale de 41 mètres. L’édifice a également été un lieu politique majeur, accueillant le 29 décembre 1919 la conférence qui a ratifié l’union des provinces historiques pour former la Grande Roumanie. Situé au cœur de la ville, il est entouré d’un petit parc où se trouve une statue dédiée au poète national Mihai Eminescu.

Afin de planifier au mieux votre découverte de ce lieu emblématique, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : L’Athénée est situé sur la Calea Victoriei, à proximité de la Piața Revoluției. Il est facilement accessible via les transports en commun, notamment par les lignes de bus desservant le centre-ville ou par le métro, les stations les plus proches étant Piața Romană et Universitate.
• Durée de la visite : Une visite simple du bâtiment prend généralement entre 30 et 60 minutes.
• Tarifs : Le prix du billet pour une visite est de 15 lei. Attention : le paiement pour une visite simple (à l’entrée des artistes) se fait généralement en espèces. Pour les concerts et événements, les tarifs varient ; il est conseillé de consulter la programmation et de réserver sur le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires de visite sont variables et mis à jour mensuellement, car ils dépendent du calendrier des répétitions et des concerts. Il est donc impératif de consulter le site officiel de la Philharmonie « George Enescu » avant de s’y rendre. La billetterie est généralement ouverte du mardi au vendredi de 12 h à 19 h et les week-ends de concert.
• Bons plans : Des visites guidées en roumain et en anglais peuvent être organisées sur réservation. Il est aussi possible d’effectuer une visite virtuelle depuis le site de la philharmonie.

L’intérieur de l’Athénée est aussi remarquable que son extérieur, avec plusieurs éléments à ne pas manquer.

• La Grande Fresque : C’est l’œuvre maîtresse de l’édifice. Peinte par Costin Petrescu et inaugurée en 1938, elle s’étend sur 75 mètres de long et 3 mètres de haut à l’intérieur de la salle de concert. Elle dépeint 25 scènes clés de l’histoire de la Roumanie, de la conquête de la Dacie par l’empereur Trajan à la création de la Grande Roumanie.
• La salle de concert : Célèbre pour son acoustique exceptionnelle, elle peut accueillir près de 800 spectateurs, répartis entre le parterre (600 places) et les 52 loges. Au fond de la scène se trouve un orgue monumental, installé en 1939 à l’initiative du compositeur George Enescu.
• Le foyer : Le hall d’entrée impressionne par son escalier d’honneur et ses douze colonnes de marbre qui soutiennent la voûte centrale, créant une atmosphère majestueuse.
• La façade et les détails extérieurs : Avant d’entrer, il faut prendre le temps d’observer les cinq médaillons en mosaïque situés au-dessus de l’entrée, représentant des figures historiques importantes de la Roumanie, comme Alexandru cel Bun et Carol I.