Visiter Palais national de Pena, Voyage Portugal

Perché au sommet de l’une des cimes de la serra de Sintra, le Palais national de Pena (Palácio Nacional da Pena) se dresse tel un joyau architectural aux couleurs éclatantes. Cet édifice, qui semble tout droit sorti d’un conte de fées, est l’une des expressions les plus abouties du romantisme du XIXe siècle au Portugal. Avec ses tours crénelées, ses terrasses panoramiques et son parc luxuriant, il constitue une étape incontournable lors d’une visite de la région de Lisbonne et figure parmi les monuments les plus visités du pays. Le paysage culturel de Sintra, dont le palais est l’un des éléments centraux, est classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco depuis 1995.

L’histoire du site remonte au XVIe siècle avec la construction d’un monastère de l’ordre de Saint-Jérôme. Gravement endommagé par le grand tremblement de terre de 1755, le monastère est laissé à l’abandon jusqu’en 1838. C’est à cette date que le roi-consort Ferdinand II, surnommé le « Roi-Artiste » pour sa passion des arts, acquiert les ruines et les terres environnantes. Il confie au baron allemand Wilhelm Ludwig von Eschwege la mission de créer un palais d’été. La construction, qui s’achèvera en 1885, année de la mort du roi, donne naissance à une œuvre architecturale unique.

Le palais se distingue par un mélange exubérant de styles architecturaux : néo-gothique, néo-manuélin, néo-mauresque et néo-renaissance. Sa structure se compose de deux parties distinctes, identifiables par leurs couleurs. L’ancien monastère, teinté de rose, forme le « Vieux Palais », tandis que l’extension du XIXe siècle, peinte en ocre jaune, constitue le « Nouveau Palais ». L’ensemble est ceinturé d’éléments rappelant l’imaginaire médiéval, comme des chemins de ronde et des tours de guet. Perchée à près de 500 mètres d’altitude, cette résidence romantique est nichée au cœur d’un parc de 85 hectares, où Ferdinand II fit planter des milliers d’espèces d’arbres venues des quatre coins du monde.

• Comment y aller : depuis les gares de Rossio ou d’Oriente à Lisbonne, des trains desservent fréquemment Sintra. Une fois à la gare de Sintra, l’option la plus simple est d’emprunter le bus 434 (ligne Circuito da Pena) qui dessert les principaux monuments, dont le palais. L’accès en véhicule privé aux abords du monument est fortement restreint. La montée à pied depuis le centre historique est possible mais exigeante.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour visiter le palais et une partie de son vaste parc. Une fois l’entrée principale franchie, une marche d’environ 15 minutes en montée est nécessaire pour atteindre le palais.
• Tarifs détaillés : l’accès au palais et au parc est conditionné par l’achat d’un billet. Il existe un billet combiné « Parc + Palais » et un billet pour le « Parc » seul, qui donne accès aux terrasses extérieures du palais. Les tarifs varient pour les adultes, les jeunes (6-17 ans) et les seniors (plus de 65 ans). Des billets famille sont également proposés. Il est fortement recommandé d’acheter les billets en ligne à l’avance pour garantir son entrée, car le palais fonctionne avec un système de créneaux horaires stricts.
• Ouverture et horaires : les horaires varient entre le parc et le palais. Le parc ouvre généralement plus tôt et ferme plus tard que le bâtiment principal. Pour connaître les horaires précis le jour de votre visite, il est indispensable de consulter le site officiel.
• Bons plans : pour éviter les fortes affluences, privilégiez une visite tôt le matin. L’achat des billets en ligne bien à l’avance est essentiel, surtout en haute saison, pour choisir son créneau horaire et éviter les longues files d’attente.

La visite du domaine se décompose entre le palais lui-même, avec ses intérieurs restaurés, et le parc romantique qui l’entoure.

• À l’intérieur du palais : le parcours de visite traverse les deux ailes du bâtiment. Le « Vieux Palais » abrite les anciens espaces monastiques comme le cloître manuélin et le réfectoire, ainsi que les appartements privés. Le « Nouveau Palais » est consacré aux salles d’apparat. La décoration intérieure a été préservée pour refléter l’aspect des lieux en 1910, au moment du départ de la famille royale lors de la proclamation de la République.
• La chapelle : intégrée à l’ancien monastère, elle conserve un remarquable retable en albâtre du XVIe siècle, œuvre du sculpteur Nicolas de Chantereine.
• Les terrasses et cours extérieures : plusieurs terrasses, comme la Cour des Arches, offrent des points de vue panoramiques sur la serra de Sintra, la côte atlantique et la région de Lisbonne. L’entrée du palais est marquée par le monumental portique du Triton, une allégorie de la création du monde.
• Le parc de Pena : ce parc paysager de 85 hectares est une attraction à part entière. Il abrite des sentiers sinueux, des lacs, des fontaines et une végétation luxuriante. Parmi les points d’intérêt à ne pas manquer, on trouve le Chalet de la comtesse d’Edla, une résidence d’été de style alpin construite pour la seconde épouse de Ferdinand II.
• Les points de vue du parc : pour une vue imprenable sur le palais, il est possible de monter jusqu’à la Cruz Alta (la Croix Haute), le point culminant de la serra de Sintra. La statue du Guerrier est un autre belvédère remarquable au sein du parc.