Visiter Castelo Branco, Voyage Portugal

Située dans la région de la Beira Baixa, dont elle est la capitale de district, Castelo Branco est une ville qui mêle un riche héritage historique à un dynamisme culturel. Établie sur les pentes de la colline de Cardosa, son histoire est marquée par la présence des Templiers, qui y édifièrent un château, et par sa position stratégique près de la frontière espagnole.

La ville est particulièrement renommée pour son artisanat, notamment le « bordado de Castelo Branco », une broderie sur lin avec des fils de soie dont les origines remontent au XVIe siècle. Cet art textile, aux motifs inspirés de la nature et de l’Orient, constitue un élément central de l’identité locale. Au-delà de ses traditions, Castelo Branco se découvre à travers ses monuments, ses jardins et les paysages naturels qui l’entourent.

La découverte de Castelo Branco passe inévitablement par ses sites emblématiques. Le plus célèbre est sans doute le jardin du Palais Épiscopal, considéré comme l’un des plus beaux exemples de jardin baroque au Portugal. Créé au XVIIIe siècle, il s’organise sur plusieurs niveaux et met en scène des statues de granit représentant les signes du zodiaque, les saisons ou encore les rois du Portugal.

Juste à côté du jardin se trouve l’ancien Palais Épiscopal, qui abrite aujourd’hui le musée Francisco Tavares Proença Júnior. Fondé en 1910, ce musée expose d’importantes collections archéologiques, des tapisseries flamandes et, surtout, une collection remarquable de broderies de Castelo Branco. C’est le lieu idéal pour comprendre l’histoire de la ville et l’importance de son artisanat textile. Le musée accueille également une officine où l’on peut observer la confection de ces pièces traditionnelles. D’autres espaces culturels, comme le Centre de Culture Contemporaine, le musée Cargaleiro ou le Centre d’Interprétation de la Broderie, enrichissent l’offre de la ville.

La région de Castelo Branco offre un cadre propice aux activités de plein air, en particulier pour les amateurs de nature et de randonnée.

• Randonnée et VTT : Le Géoparc Naturtejo, reconnu par l’UNESCO, s’étend en partie sur le territoire de Castelo Branco et propose un réseau de plus de 500 km de sentiers balisés. Ces itinéraires permettent de découvrir un patrimoine géologique riche de 600 millions d’années, ainsi que des paysages variés. La Serra da Gardunha offre également des parcours pour les randonneurs et les cyclistes, avec des itinéraires de différents niveaux de difficulté.
• Observation de la faune : Le parc naturel du Tage International, situé à proximité, est une zone privilégiée pour l’observation des oiseaux. On peut y apercevoir environ 154 espèces, dont des vautours, la cigogne noire ou l’aigle impérial.
• Activités nautiques : Des excursions en bateau et en canoë sont possibles sur le Tage et ses affluents, offrant un point de vue différent sur les paysages du parc naturel.

À quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le Géoparc Naturtejo : Ce territoire, qui s’étend sur plusieurs municipalités dont Castelo Branco, est le premier géoparc portugais à avoir intégré le réseau de l’UNESCO. Il abrite 176 sites d’intérêt géologique, dont les ichnofossiles de Penha Garcia ou le monument naturel des Portas de Ródão, une gorge impressionnante creusée par le Tage.
• Les villages historiques : La région compte plusieurs villages classés pour leur patrimoine. À environ 50 km, Monsanto est célèbre pour ses maisons construites à même les rochers de granit et son château offrant une vue panoramique. Un peu plus loin, Belmonte se distingue par son château médiéval et son héritage juif important, avec un musée et une synagogue qui retracent l’histoire des crypto-juifs portugais. Castelo Novo est un autre village historique notable pour son patrimoine architectural.