Visiter Château de Mértola, Voyage Portugal

Surplombant le fleuve Guadiana et le cœur historique de la « vila museu » (ville-musée) de Mértola, le château se dresse comme un témoin majeur de l’histoire portugaise. Cette forteresse médiévale, classée monument national, offre un voyage à travers les différentes époques et cultures qui ont façonné l’Alentejo. Ses murailles et son imposant donjon racontent des siècles de conflits et de transformations, depuis l’Antiquité jusqu’à la Reconquista chrétienne.

Le site du château de Mértola est occupé depuis l’époque romaine, mais sa structure actuelle est principalement le fruit des périodes islamique et chrétienne. Après la reconquête de la ville en 1238 par les troupes de Sanche II, la forteresse est remise à l’Ordre de Santiago. L’Ordre en fait son premier siège national au Portugal et entreprend d’importants travaux. Le donjon (Torre de Menagem), daté de 1292 par une inscription, est l’œuvre du premier maître portugais de l’Ordre, João Fernandes.

D’un point de vue architectural, le château présente un style gothique militaire. Il se compose d’une enceinte fortifiée d’environ 3 000 m², de plan quadrangulaire, flanquée de tours. Situé sur le point le plus élevé de la colline, il offrait une position stratégique exceptionnelle pour le contrôle de la navigation sur le Guadiana, voie commerciale et artère vitale de la région. Des fouilles archéologiques menées dans l’enceinte de l’alcáçova (la citadelle intérieure) ont permis de mettre au jour les vestiges d’un quartier d’habitations de la période islamique ainsi que des structures plus anciennes datant de l’époque romaine.

• Comment y aller : Le château se situe au sommet du centre historique de Mértola et est accessible à pied à travers les rues de la vieille ville.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir environ une à deux heures pour explorer l’ensemble du site, incluant le donjon, les remparts et les espaces d’exposition.
• Tarifs détaillés : L’accès à la plupart des espaces du château est gratuit. Seule la visite du donjon (Torre de Menagem) est payante. Des réductions sont prévues pour les étudiants et les plus de 65 ans, et l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans ainsi que pour les résidents de la commune de Mértola. Pour les tarifs les plus à jour, il est recommandé de consulter le site officiel du musée de Mértola.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert du mardi au dimanche, de 9h20 à 12h30 et de 14h00 à 17h20. Il est fermé le lundi, le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai, ainsi que les 24 et 25 décembre.
• Bons plans : L’ascension du donjon est récompensée par une vue panoramique sur la ville, le parc naturel de la vallée du Guadiana et le fleuve. Les billets peuvent être achetés directement à l’entrée du donjon ou à l’office de tourisme.

• Le donjon (Torre de Menagem) : Pièce maîtresse de la forteresse, il abrite sur plusieurs niveaux des espaces muséographiques. Les expositions permanentes retracent l’évolution du château et le rôle de l’Ordre de Santiago à Mértola.
• Les remparts : Le chemin de ronde offre des perspectives uniques sur les toits de la ville, l’ancienne mosquée transformée en église et les méandres du Guadiana.
• L’alcáçova et les fouilles archéologiques : À l’intérieur de l’enceinte, le visiteur peut observer les fondations d’un ancien quartier islamique, témoignant de la vie quotidienne à l’époque d’Al-Andalus.
• La galerie d’expositions temporaires : Un espace situé dans le château est régulièrement consacré à des expositions d’art ou d’histoire, venant enrichir la visite du monument. Il convient de se renseigner sur la programmation actuelle auprès du musée de Mértola.