Visiter Kaplica Świętokrzyska (chapelle gothique de la Sainte-Croix), Voyage Cracovie

Située dans l’enceinte de la cathédrale du Wawel à Cracovie, la chapelle gothique de la Sainte-Croix (Kaplica Świętokrzyska) est un joyau de l’art médiéval. Elle se distingue par la fusion unique de l’architecture gothique et des peintures murales byzantino-ruthènes, ce qui en fait un lieu d’une grande importance historique et artistique. Commanditée par un roi et abritant des œuvres d’artistes renommés, sa visite constitue une étape significative pour comprendre la richesse du patrimoine polonais.

La chapelle de la Sainte-Croix, également connue sous le nom de chapelle Jagellon, est l’une des 19 chapelles qui entourent la cathédrale du Wawel. Elle se trouve à l’extrémité ouest du bas-côté sud. Sa construction fut financée par le roi Casimir IV Jagellon et son épouse, Élisabeth de Habsbourg, entre 1467 et 1477, afin de servir de mausolée au couple royal.

Son architecture est de style gothique, mais sa particularité réside dans ses fresques polychromes réalisées vers 1470. Ces peintures, qui recouvrent entièrement les murs et la voûte, sont l’œuvre d’un groupe d’artistes venus de Pskov, en Ruthénie. Elles présentent un programme iconographique complexe mêlant des scènes de la vie du Christ et de la Vierge, des figures de saints et de prophètes, dans un style caractéristique de l’art byzantin de l’époque paléologue. Ces peintures furent recouvertes d’un badigeon au XVIIIe siècle avant d’être redécouvertes et restaurées à plusieurs reprises à partir de 1870. La chapelle est accessible à la visite depuis 2008.

L’accès à la chapelle fait partie de la visite de la cathédrale du Wawel et est soumis à l’achat d’un billet.

• Comment y aller : La chapelle est située à l’intérieur de la cathédrale du Wawel, sur la colline du même nom, au cœur de Cracovie. Le site est accessible à pied depuis le centre historique de la ville.
• Tarifs : L’entrée à la chapelle de la Sainte-Croix est incluse dans le billet principal de visite de la cathédrale, qui comprend également l’accès aux tombes royales, au clocher de Sigismond et au musée de la cathédrale. Des tarifs réduits sont proposés, notamment pour les enfants, les étudiants et les retraités. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les prix en vigueur.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. D’avril à septembre, la cathédrale est ouverte du lundi au samedi de 9 h à 17 h, et les dimanches de 12 h 30 à 17 h. D’octobre à mars, elle ferme une heure plus tôt, à 16 h. La vente de billets se termine 30 minutes avant la fermeture. Le musée de la cathédrale est fermé les dimanches et jours fériés.

La chapelle abrite plusieurs œuvres et éléments remarquables qui méritent une attention particulière.

• Les fresques byzantino-ruthènes : Datant de 1470, ces peintures murales couvrent la totalité de l’intérieur. Le programme iconographique inclut, sur la voûte, des chœurs d’anges et des prophètes, tandis que les murs sont ornés de scènes du Nouveau Testament comme la Nativité, le Baptême du Christ, la Crucifixion ou encore le Jugement Dernier.
• Le sarcophage du roi Casimir IV Jagellon : Œuvre majeure du sculpteur Veit Stoss (Wit Stwosz), réalisée en 1492 en marbre rouge de Salzbourg, ce tombeau est considéré comme un chef-d’œuvre de la sculpture funéraire du gothique tardif. La représentation du roi, saisissante de réalisme, le montre dans ses derniers instants. Le corps du roi ne se trouve pas dans le sarcophage lui-même mais est inhumé sous le sol de la chapelle.
• Les triptyques gothiques : La chapelle conserve deux retables importants. Le triptyque de la Sainte-Trinité, datant d’environ 1467, et le triptyque de la Mère de Dieu des Douleurs.
• Le tombeau de l’évêque Kajetan Sołtyk : Situé contre le mur ouest, ce monument funéraire date du XVIIIe siècle.
• Les vitraux : Les vitraux actuels sont des œuvres plus tardives, conçues par l’artiste polonais Józef Mehoffer au début du XXe siècle.