Visiter Château de Caerphilly, Voyage Pays de Galles

Au cœur de la ville de Caerphilly, à une courte distance de Cardiff, se dresse une forteresse médiévale d’envergure. Le château de Caerphilly, le plus grand du pays de Galles, impressionne par ses dimensions et son ingénieux système de défenses en eau. Ses remparts massifs et ses tours, dont l’une est célèbre pour son inclinaison, racontent des siècles d’histoire et de conflits.

Érigé à partir de 1268, le château de Caerphilly est l’œuvre du puissant seigneur anglo-normand Gilbert de Clare. Sa construction répondait à un impératif stratégique : affirmer le contrôle normand sur la région de Glamorgan et contrer les ambitions de Llywelyn ap Gruffudd, le dernier prince de Galles gallois. Son architecture a marqué un tournant dans la fortification en Grande-Bretagne, étant le premier château de conception concentrique (des murs dans les murs) du pays. Il s’étend sur environ 12 hectares et est entouré de vastes lacs artificiels, considérés comme les défenses aquatiques les plus élaborées de Grande-Bretagne.

Au fil des siècles, le château a connu plusieurs assauts, notamment durant les soulèvements gallois, avant de tomber progressivement en déclin à partir de la fin du XVe siècle. Il fut sauvé de la ruine totale par les marquis de Bute, qui entreprirent d’importants travaux de restauration à partir du XIXe siècle, une œuvre poursuivie au XXe siècle par le 4e marquis. En 1950, le château fut donné à l’État, et ses douves furent remises en eau, lui redonnant une partie de son aspect originel. Sa tour sud-est, rendue célèbre par son inclinaison prononcée, est une des curiosités du site.

• Comment y aller : le château est facilement accessible depuis Cardiff en train (la gare de Caerphilly est à environ 10 minutes de marche), en bus ou en voiture via les autoroutes M4 et A470. Des parkings payants se trouvent à proximité.
• Durée de visite : prévoyez entre deux et trois heures pour explorer l’ensemble du site, ses remparts et ses expositions.
• Tarifs et ouverture : les horaires et les tarifs varient selon la saison. Il est recommandé de consulter le site officiel de Cadw, l’agence galloise des monuments historiques, pour obtenir les informations les plus récentes.
• Bons plans : les chiens tenus en laisse sont les bienvenus au rez-de-chaussée du château.

La visite du château permet de découvrir plusieurs lieux et éléments d’intérêt.

• Les défenses concentriques et les portes fortifiées : explorez le double anneau de remparts, les puissantes maisons-portes est et ouest, et les tours qui constituaient un système défensif redoutable.
• La tour penchée : ne manquez pas la tour sud-est, dont l’inclinaison, encore plus marquée que celle de la tour de Pise, est une des images emblématiques du château.
• Le Grand Hall : cette grande salle de réception, restaurée au début du XXe siècle, témoigne de la vie palatiale du château après la fin des grands conflits. Elle est ornée des blasons des anciennes familles propriétaires.
• Les défenses aquatiques : les vastes lacs et douves qui entourent la forteresse sont une caractéristique majeure du site, conçus pour le protéger des sièges et des tentatives de sape.
• Les expositions : le château abrite des expositions sur son histoire, ainsi que des répliques fonctionnelles d’engins de siège médiévaux qui illustrent les techniques de guerre de l’époque.
• Les installations modernes : suite à un projet de rénovation, le site inclut désormais des expositions numériques, un centre d’accueil et un café pour les visiteurs.