Visiter Gouda, Voyage Pays-Bas

Gouda, ville de Hollande-Méridionale aux Pays-Bas, est mondialement connue pour son fromage éponyme. Cependant, la cité offre bien plus que sa spécialité culinaire. Son centre historique, riche et bien conservé, invite à la flânerie entre canaux, façades anciennes et monuments remarquables. La ville a obtenu ses privilèges urbains en 1272, ce qui témoigne de son ancienneté. Au-delà du fromage, Gouda est également réputée pour ses sirops de gaufres, ses bougies et sa céramique.

Le cœur de Gouda est un dédale de ruelles pittoresques et de canaux charmants qui lui confèrent une atmosphère authentique. Le centre-ville, de taille modeste, se découvre aisément à pied.

La place du Marché (Markt) est le point névralgique de la ville. C’est ici que se dresse l’un des plus anciens hôtels de ville des Pays-Bas, le Stadhuis. Construit au XVe siècle dans un style gothique flamboyant, il se distingue par sa façade ornée et ses volets rouges et blancs. Attention : une rénovation majeure du bâtiment est prévue de l’été 2025 à l’été 2027. Il est donc probable qu’il soit couvert d’échafaudages durant cette période, affectant la visite. Un carillon anime sa façade latérale à heures régulières.

Non loin de là, l’église Saint-Jean (Sint-Janskerk) est un autre monument incontournable. Particulièrement longue, avec ses 123 mètres, elle est surtout célèbre pour sa collection de 72 vitraux datant principalement du XVIe siècle.

Le Waag, ou Poids public, datant de 1668, est le bâtiment où les fromages étaient autrefois pesés pour la taxation. Il abrite aujourd’hui le musée du Fromage et des Métiers d’Artisanat, qui retrace l’histoire de la fabrication du fromage et d’autres artisanats locaux. Pour une expérience plus interactive, la Gouda Cheese Experience propose une immersion ludique dans l’univers du fromage de Gouda. Le musée de Gouda, installé dans l’ancien hôpital Catharina Gasthuis, présente quant à lui des collections variées allant de l’art ancien à des objets liés à l’histoire de la ville.

• Le marché au fromage : De début avril à fin août, le traditionnel marché au fromage se tient chaque jeudi matin sur la place du Marché. Les producteurs et les négociants y perpétuent le rituel du marchandage par “tape dans la main”.
• Découverte des canaux : Une promenade en bateau ou en canoë sur les canaux offre une perspective différente et charmante sur la ville et son architecture.
• Balades à pied ou à vélo : Le centre historique et ses environs se prêtent parfaitement à la randonnée pédestre ou aux excursions à vélo. Des itinéraires permettent de découvrir la campagne environnante, notamment la “Cheese Valley”.
• Ateliers artisanaux : Plusieurs ateliers proposent de découvrir les savoir-faire locaux. Il est par exemple possible de participer à un atelier de fabrication de sirops de gaufres (stroopwafels), une autre spécialité de Gouda.
• Visites de fermes fromagères : Aux alentours de Gouda, dans le “Cœur Vert” des Pays-Bas, de nombreuses fermes ouvrent leurs portes pour faire découvrir la fabrication du fromage fermier (“boerenkaas”).

• Kinderdijk : Situé à une vingtaine de kilomètres, ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est célèbre pour son réseau de 19 moulins à vent construits au XVIIIe siècle pour assécher le polder.
• Oudewater : Cette petite ville historique, accessible à vélo depuis Gouda, est connue pour sa “Heksenwaag” (la bascule des sorcières), où les personnes accusées de sorcellerie étaient pesées.
• Schoonhoven : Surnommée la “ville de l’argent” en raison de sa longue tradition d’orfèvrerie, Schoonhoven possède un centre ancien plein de charme et un musée national de l’Orfèvrerie.