Visiter Castello di Brolio, Voyage Toscane

Dominant le paysage du Chianti depuis sa colline, le Castello di Brolio est une étape incontournable de la région. Situé sur la commune de Gaiole in Chianti, à une vingtaine de kilomètres de Sienne, ce château est indissociable de l’histoire de la famille Ricasoli et de la naissance du célèbre vin de Chianti. Il offre à ses visiteurs un voyage à travers l’histoire, l’architecture et l’œnologie toscane.

Propriété de la famille Ricasoli depuis 1141, le Castello di Brolio a traversé les siècles, marqué par les nombreux conflits entre Florence et Sienne. Du fait de sa position stratégique, il fut un avant-poste florentin constamment attaqué et reconstruit. Ces reconstructions successives lui ont légué une architecture composite, où les remparts médiévaux en pierre côtoient un bâtiment principal en briques rouges de style néo-gothique. Cette dernière transformation date du XIXe siècle et fut l’œuvre du baron Bettino Ricasoli, surnommé le « Baron de Fer ». Personnalité politique majeure, il fut président du Conseil du royaume d’Italie après l’unification, mais il est aussi connu pour avoir créé, en 1872, la formule originale du vin qui deviendra le Chianti Classico. Aujourd’hui, le château est au cœur d’un domaine viticole de 1 200 hectares, ce qui en fait la plus grande exploitation du Chianti Classico.

• Comment y aller : le château est situé sur la commune de Gaiole in Chianti. Le moyen le plus simple de s’y rendre est la voiture, que ce soit depuis Sienne (environ 20 km) ou Florence (environ 65 km). Des bus desservent les environs, mais leur fréquence est limitée, surtout en dehors de la période scolaire.
• Durée de visite : prévoir environ une heure pour une visite libre des jardins et des remparts. Des visites guidées plus complètes, incluant le musée ou les installations viticoles, peuvent durer jusqu’à deux heures ou plus.
• Tarifs : le billet d’entrée de base permet d’accéder aux jardins et inclut généralement une dégustation à l’œnothèque du domaine. Un supplément est demandé pour la visite guidée de la Collection Ricasoli, installée dans le donjon. Des tarifs réduits sont souvent proposés pour les familles et les étudiants, et la visite est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs des différentes formules de visite et de dégustation.
• Ouverture et horaires : les horaires varient beaucoup selon la saison. De mi-mars à début octobre, le château est généralement ouvert tous les jours, avec des horaires étendus en été. D’octobre à début décembre, l’ouverture est souvent limitée à quelques jours par semaine, avec une fermeture plus tôt dans l’après-midi. Le site est habituellement fermé aux visiteurs de début janvier à mi-mars. Une vérification sur le site officiel est indispensable avant toute visite.
• Bons plans : il est vivement recommandé de réserver à l’avance les visites guidées, surtout en haute saison. Le domaine abrite également une osteria (auberge) qui propose des plats toscans.

• Les remparts : une promenade sur le chemin de ronde offre des vues panoramiques sur les vignobles, les oliveraies et les collines du Chianti, avec Sienne visible à l’horizon par temps clair. La structure pentagonale des fortifications, conçue à la fin du XVe siècle, est l’un des premiers exemples de forteresse bastionnée en Italie.
• Les jardins : le domaine comprend un jardin à l’italienne datant du XVIe siècle, avec ses allées et ses parterres de buis, ainsi qu’un parc romantique à l’anglaise du XIXe siècle.
• La Collection Ricasoli : accessible uniquement en visite guidée, ce petit musée aménagé dans le donjon retrace l’histoire de la famille. On y découvre des objets personnels du baron Bettino Ricasoli, des documents sur ses recherches scientifiques et la création du Chianti, ainsi qu’une collection d’armes anciennes.
• La chapelle de San Jacopo : cette chapelle familiale, dont les origines remontent au XIVe siècle, abrite la crypte où reposent les membres de la famille Ricasoli, dont le “Baron de Fer”.