Visiter Forêt pétrifiée de Lesbos, Voyage Îles grecques

Située sur la partie occidentale de l’île de Lesbos, la Forêt pétrifiée est un monument naturel d’importance mondiale, protégé et reconnu comme géoparc mondial par l’UNESCO. Témoignage unique d’un écosystème subtropical existant il y a environ 18,5 millions d’années, ce site s’étend sur une superficie de 15 000 hectares entre les localités de Sigri, Eresos et Antissa. Sa création résulte d’une intense activité volcanique durant le Miocène inférieur. Les éruptions ont recouvert la forêt de l’époque de matériaux pyroclastiques et de cendres, entraînant un processus de fossilisation qui a préservé les arbres dans un état exceptionnel.

Ce paysage singulier, déclaré monument naturel protégé par l’État grec en 1985, offre un aperçu de l’histoire géologique du bassin de la mer Égée. La conservation remarquable permet aujourd’hui d’observer des centaines de troncs, debout ou couchés, dont les structures cellulaires, les racines, les fruits et les feuilles ont été parfaitement fossilisés.

Que voir à la Forêt pétrifiée de Lesbos ?

La découverte de la Forêt pétrifiée s’articule autour de plusieurs parcs thématiques et d’un musée central. Le site principal, le parc de la Forêt pétrifiée, ainsi que les parcs de Sigri, de Plaka et de Skamniouda, sont aménagés avec des sentiers qui permettent d’approcher les nombreux trésors géologiques.

Les visiteurs peuvent y admirer une grande diversité de troncs pétrifiés aux couleurs variées, allant du rouge au noir en passant par le jaune et le vert. Parmi les pièces maîtresses figurent le plus grand arbre pétrifié debout d’Europe, d’une hauteur de plus de 7 mètres, et un autre tronc dont la circonférence atteint 13,7 mètres. Les systèmes racinaires, admirablement conservés, prouvent que les arbres ont été fossilisés sur leur lieu de croissance originel. Plus de 46 espèces de plantes, majoritairement des conifères comme les séquoias, les pins et les cyprès, mais aussi des arbres fruitiers, ont été identifiées.

Une visite au Musée d’histoire naturelle de la Forêt pétrifiée de Lesbos, situé dans le village de Sigri, est incontournable. Fondé en 1994, il sert de centre de recherche, de conservation et d’éducation. Ses expositions permanentes et temporaires présentent la flore de la forêt et expliquent les phénomènes géologiques qui ont conduit à sa création il y a des millions d’années, grâce à une collection de fossiles rares.

Quelles sont les activités à la Forêt pétrifiée de Lesbos ?

La principale activité consiste en la randonnée à travers les différents parcs aménagés pour la visite. Un réseau de sentiers de randonnée, dont les « chemins de la lave », relie les sites et permet une immersion complète dans ce paysage volcanique unique.

Il est également possible de participer à des visites guidées organisées par le musée, qui propose des programmes éducatifs pour différents publics. Une excursion en bateau à fond de verre au départ de Sigri permet de découvrir la partie submergée de la forêt sur l’îlot de Nisiopi, offrant une perspective différente sur l’étendue de cet ancien écosystème.

Que découvrir dans les environs de la Forêt pétrifiée de Lesbos ?

• Sigri : ce village de pêcheurs, situé à l’extrémité ouest de l’île, abrite le Musée d’histoire naturelle. Son port est protégé par l’îlot de Nisiopi. On peut y voir un fort ottoman construit en 1757, ainsi que des tavernes proposant des produits de la mer. La plage de Panagia Faneromeni se trouve à quelques kilomètres au nord.
• Eresos : ce village traditionnel, lieu de naissance de la poétesse Sappho, se trouve à environ 89 km de Mytilène. Il est apprécié pour son paysage volcanique et son cadre authentique. Sa plage, Skala Eresou, est réputée pour la clarté de ses eaux et les activités nautiques qu’on peut y pratiquer.
• Monastère d’Ypsilou : situé près d’Antissa, sur le mont Ordymnos, ce monastère byzantin est dédié à Saint Jean le Théologien. Sa fondation remonterait à avant 800 apr. J.-C.

L’essentiel à retenir

• Qu’est-ce que la Forêt pétrifiée de Lesbos ? Il s’agit d’un écosystème forestier subtropical fossilisé il y a environ 20 millions d’années par des éruptions volcaniques, aujourd’hui un géoparc mondial UNESCO.
• Où se trouve-t-elle ? Elle s’étend sur 15 000 hectares dans la partie ouest de l’île de Lesbos, entre les villages de Sigri, Eresos et Antissa.
• Que peut-on y voir ? Des centaines de troncs d’arbres pétrifiés, debout ou couchés, des systèmes racinaires fossilisés et une grande variété de plantes anciennes. Plusieurs parcs de visite et un musée d’histoire naturelle à Sigri sont ouverts au public.
• Comment la visiter ? La visite se fait principalement à pied, en suivant les sentiers balisés des différents parcs. Des excursions en bateau à fond de verre sont aussi proposées pour observer la partie sous-marine.
• Le musée est-il intéressant ? Oui, le Musée d’histoire naturelle à Sigri est essentiel pour comprendre l’histoire géologique du site. Il expose de nombreux fossiles et propose des programmes éducatifs.
• Quelles informations pratiques connaître ? Il est conseillé de consulter le site officiel pour les horaires d’ouverture et les tarifs des parcs et du musée. Des chaussures de marche confortables sont recommandées pour explorer les sentiers.