Visiter Kritsa, Voyage Crète

Bâti en amphithéâtre à flanc de colline, le village de Kritsa se situe à environ neuf kilomètres d’Agios Nikolaos, dans la région du Lassithi. Il est l’un des plus anciens de Crète et a su préserver son caractère authentique, avec ses ruelles pavées et ses maisons traditionnelles qui conservent en partie une architecture d’époque vénitienne. Le village est également réputé pour son artisanat, notamment le tissage et la broderie, ainsi que pour son huile d’olive.

Kritsa offre un panorama sur la campagne environnante, une plaine fertile où sont cultivés oliviers, amandiers et caroubiers. Son emplacement, au pied du mont Kastellos, lui confère un cadre naturel remarquable.

La visite de Kritsa passe d’abord par une déambulation dans ses rues étroites et pittoresques, à la découverte de ses maisons blanchies à la chaux et de ses petites échoppes. Au-delà du charme du village, deux sites majeurs retiennent l’attention :

L’église de Panagia Kera est l’un des monuments byzantins les plus importants de Crète. Située à environ un kilomètre du village, cette église à trois nefs, construite entre le XIIIe et le XIVe siècle, est célèbre pour ses fresques byzantines particulièrement bien conservées. La nef centrale est dédiée à l’Assomption de la Vierge, tandis que les nefs latérales sont consacrées à sainte Anne et à saint Antoine. Les peintures murales se distinguent par leurs couleurs vives et la richesse de leur iconographie, incluant des scènes d’évangiles apocryphes.

Le site archéologique de Lato se trouve à environ trois kilomètres de Kritsa. Il s’agit des ruines de l’une des plus importantes cités-États doriennes de l’île, bâtie sur un site stratégique entre deux collines. Les vestiges, datant principalement des IVe et IIIe siècles av. J.-C., comprennent une agora, un prytanée (siège du gouvernement), les restes de temples et un petit théâtre. Le port de l’antique Lato se situait à l’emplacement de l’actuelle ville d’Agios Nikolaos.

• Randonnée dans les gorges de Kritsa : ce parcours est l’un des plus intéressants de l’est de la Crète. Le sentier, balisé de points rouges, suit le lit d’une rivière à travers des paysages de falaises abruptes, d’oliviers et de chênes. La randonnée demande une bonne condition physique, car elle implique par endroits de l’escalade sur des rochers. Le parcours le plus court fait environ 5 km, tandis qu’une version plus longue s’étend sur près de 11 km.
• Découverte de l’artisanat et des produits locaux : Kritsa est réputé pour son artisanat traditionnel, notamment la dentelle, la broderie et le tissage, que l’on peut découvrir dans les boutiques de la rue principale. Le village est également célèbre pour son huile d’olive extra vierge, produite par la coopérative agricole locale fondée en 1927. Cette coopérative, qui regroupe près de 900 membres, presse les olives de la variété Koroneiki issues d’oliveraies parmi les plus anciennes de Crète.

• Agios Nikolaos : située à moins de 10 km, cette ville côtière est connue pour son lac Voulismeni, relié à la mer. C’est une escale agréable pour profiter de l’animation du port et des nombreux commerces.
• Le plateau du Lassithi : accessible par une route de montagne depuis le haut du village de Kritsa, ce plateau fertile culmine à plus de 1 000 mètres d’altitude. Il offre des paysages différents du littoral, marqués par une agriculture traditionnelle.
• Le plateau de Katharo : culminant à 1 150 mètres d’altitude, ce plateau inhabité est accessible via une route offrant une vue sur la baie d’Agios Nikolaos.