Visiter Paléochora, Voyage en Crète

Située sur la côte sud-ouest de la Crète, Paléochora est une petite ville bâtie sur une presqu’île s’avançant dans la mer de Libye. Cette position lui offre la particularité d’être bordée par deux plages aux caractères distincts. Autrefois lieu de passage pour les voyageurs en quête d’authenticité, la ville a su conserver une atmosphère locale tout en devenant une destination appréciée. Elle constitue un point de départ idéal pour explorer les paysages de la région, entre mer et montagne.

Au sommet d’une colline dominant la ville, les ruines de la forteresse vénitienne de Castel Selino offrent un témoignage de l’histoire de la région. Construit au XIIIe siècle par le duc de Crète Marino Gradenigo pour contrôler les routes maritimes, le fort fut détruit et reconstruit à plusieurs reprises, notamment après les assauts d’insurgés crétois et du pirate Barberousse. Aujourd’hui, on peut y voir les vestiges des murs d’enceinte et de deux tours. Le site offre une vue panoramique sur le littoral et la mer, particulièrement appréciée au coucher du soleil.

Le cœur de Paléochora se découvre en flânant dans ses ruelles, où l’on trouve des maisons traditionnelles et une ambiance animée en soirée. La rue principale devient piétonne à la tombée de la nuit, accueillant les terrasses des nombreuses tavernes.

La ville est encadrée par deux plages principales. À l’ouest, la plage de Pachia Ammos est une longue étendue de sable fin d’environ un kilomètre, récompensée par un Pavillon Bleu pour la qualité de ses eaux. C’est la plus aménagée et elle est souvent recommandée pour les familles. À l’est, la plage de Chalikia, ou Votsala, est une plage de galets, généralement plus calme.

Paléochora et ses environs sont un terrain propice à de nombreuses activités de plein air, profitant de sa situation entre la mer de Libye et les contreforts des Montagnes Blanches.

• La randonnée : La ville est une étape du sentier de grande randonnée européen E4. Plusieurs itinéraires sont possibles, comme la randonnée côtière vers le village de Sougia à l’est, ou en direction de la plage d’Elafonisi à l’ouest. Des parcours plus courts, comme celui menant aux gorges d’Anidri, sont également accessibles.
• Les sports nautiques : Les plages de Paléochora permettent la pratique de diverses activités. La côte, parfois venteuse, est propice à la planche à voile. Il est aussi possible de pratiquer le kayak de mer pour explorer les criques isolées du littoral ou de s’initier à la plongée sous-marine auprès de centres spécialisés.
• Les excursions en bateau : Des liaisons maritimes régulières relient Paléochora à d’autres villages côtiers du sud comme Sougia, Agia Roumeli (situé à la sortie des gorges de Samaria), Loutro et Chora Sfakion. Des excursions sont également organisées vers la célèbre plage d’Elafonisi et vers l’île de Gavdos, le point le plus méridional d’Europe.

• La plage d’Elafonisi : Située à l’ouest, cette plage est célèbre pour son sable aux reflets rosés et ses eaux turquoise peu profondes. Elle est accessible en bateau depuis Paléochora ou par une route de montagne.
• Le village de Sougia : À l’est de Paléochora, ce petit village côtier offre une atmosphère plus tranquille. Il est accessible par ferry ou par le sentier de randonnée E4. Sa longue plage de galets et son ambiance détendue en font une excursion appréciée.
• Les gorges d’Agia Irini : Moins fréquentées que les gorges de Samaria, elles offrent une belle alternative pour les randonneurs. Le sentier de 7,5 km traverse un paysage verdoyant de pins et de platanes et abrite une flore et une faune riches, dont la chèvre sauvage crétoise, le kri-kri. La randonnée prend environ trois heures et se termine à proximité de Sougia.