Visiter Santes Creus, Voyage Catalogne

Ancien monastère cistercien situé sur la commune d’Aiguamurcia en Catalogne, le monastère royal de Santa Maria de Santes Creus est l’un des trois piliers de la Route cistercienne, avec les monastères de Poblet et de Vallbona de les Monges. Il se distingue par son excellent état de conservation et par le fait qu’il est le seul du trio à ne plus abriter de vie monastique depuis 1835, ce qui a permis sa transformation en un espace culturel et historique ouvert à la visite.

Fondé en 1158 par des moines venus de l’abbaye de Grandselve en Occitanie, le monastère s’implante définitivement sur les rives de la rivière Gaià vers 1168, après diverses tentatives d’établissement. Son histoire est intimement liée à la couronne d’Aragon. Les rois Pierre III le Grand et son fils Jacques II le Juste, ainsi que l’épouse de ce dernier, Blanche d’Anjou, choisirent ce lieu pour leur sépulture, contribuant à sa splendeur aux XIIIe et XIVe siècles. Leurs tombeaux royaux, chefs-d’œuvre du gothique funéraire catalan, sont d’ailleurs les seuls de la couronne d’Aragon à être parvenus intacts jusqu’à nous.

L’architecture du monastère est un témoignage de la transition entre l’austérité romane cistercienne et la splendeur du gothique. L’église, bâtie à partir de 1174, présente un plan en croix latine et une façade romane sobre, rehaussée d’une grande fenêtre gothique et d’une rosace. Le cloître principal, datant du XIVe siècle, est l’un des premiers de style gothique de la région, remarquable par la richesse sculpturale de ses chapiteaux, qui dépeignent des scènes variées et des figures fantastiques. L’ensemble, classé monument national en 1921, suit fidèlement le plan d’organisation des espaces voulu par saint Bernard, permettant de comprendre la vie quotidienne de la communauté cistercienne.

• Comment y aller : Le monastère se trouve dans la province de Tarragone. Il est accessible en voiture, à environ 30 minutes de Tarragone et 1 heure de Barcelone. Il est également une étape majeure du sentier de grande randonnée GR 175, la Route du Cister, qui peut se parcourir à pied ou à vélo.
• Durée de visite : Prévoir environ 1h30 pour une visite complète, incluant la projection d’un audiovisuel sur le monde cistercien.
• Tarifs : Le tarif général est de 7 euros. Un tarif réduit de 5 euros est appliqué pour les seniors, les étudiants et les familles nombreuses. L’entrée est gratuite pour les moins de 16 ans et les personnes au chômage. L’entrée est également gratuite le dernier mardi de chaque mois, hors haute saison.
• Ouverture et horaires : Le monastère est fermé les lundis non fériés. Du 1er octobre au 30 avril, il est ouvert du mardi au samedi de 10h à 17h30, et les dimanches et jours fériés de 10h à 14h30. Du 1er mai au 30 septembre, les horaires sont prolongés jusqu’à 19h du mardi au samedi. Il est conseillé de consulter le site officiel pour les horaires des visites guidées qui varient selon la saison.

• L’église abbatiale : D’une grande sobriété cistercienne, elle impressionne par ses dimensions. Elle abrite les mausolées royaux de Pierre le Grand et de Jacques II et son épouse Blanche d’Anjou, joyaux de la sculpture gothique.
• Le cloître gothique : Construit au XIVe siècle sous le mécénat de Jacques II, il est célèbre pour la finesse et la variété des sculptures de ses chapiteaux, mêlant motifs végétaux, animaux fantastiques et scènes historiées. Au centre, le pavillon du lavabo conserve des éléments du cloître roman antérieur.
• La salle capitulaire : Espace central de la vie monastique où se prenaient les décisions importantes. Le sol est pavé de nombreuses dalles funéraires d’abbés du monastère.
• Le dortoir : Un immense et sobre espace à l’étage, qui témoigne de la vie communautaire des moines.
• Les dépendances monastiques : La visite permet également de découvrir d’autres lieux essentiels comme le réfectoire, le scriptorium ou encore le palais royal.
• Audiovisuel « Le Monde Cistercien » : Une installation scénographique et audiovisuelle est proposée pour mieux comprendre l’histoire du lieu et l’organisation de la vie monastique cistercienne.