Visiter Paphos, Voyage à Chypre

Située sur la côte sud-ouest de Chypre, Paphos est une ville où l’histoire et la mythologie croisent le chemin des voyageurs. Ancienne capitale de l’île durant la période gréco-romaine, elle allie aujourd’hui les vestiges de son passé glorieux à l’attrait d’une station balnéaire moderne. Son patrimoine archéologique exceptionnel, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, témoigne de plusieurs millénaires d’histoire.

La ville se divise principalement en deux zones : Kato Paphos (la ville basse), qui s’étend autour du port et concentre les principaux sites antiques, et Ktima (la ville haute), le centre-ville historique et commercial. Selon la légende, Paphos est également le lieu de naissance d’Aphrodite, la déesse grecque de l’amour, dont le mythe imprègne encore de nombreux sites de la région.

Au cœur de la ville basse, le parc archéologique de Kato Paphos est une étape incontournable. Ce vaste site à ciel ouvert, proche du port, abrite les ruines de l’ancienne Nea Paphos. Les découvertes les plus remarquables sont sans doute les pavements en mosaïque de quatre villas romaines, qui illustrent avec une conservation exceptionnelle des scènes de la mythologie grecque. Parmi elles, la maison de Dionysos, la maison de Thésée et la maison d’Aiôn sont particulièrement célèbres. Le parc comprend également d’autres monuments importants comme un odéon, une agora et les vestiges du château des Saranta Kolones.

À quelques kilomètres au nord, le site des Tombeaux des Rois constitue une autre visite majeure. Cette grande nécropole creusée dans la roche date de la période hellénistique, vers le IVe siècle avant J.-C. Malgré son nom, elle n’abritait pas de sépultures royales, mais plutôt celles de hauts fonctionnaires et de personnalités influentes de l’époque. L’architecture monumentale de certaines tombes, avec des atriums à colonnes doriques, est impressionnante.

Enfin, la vieille ville de Paphos, aussi appelée Ktima, mérite une exploration. Située sur les hauteurs, elle offre une atmosphère plus authentique, avec ses rues piétonnes, son marché municipal, ses bâtiments néoclassiques comme l’hôtel de ville et sa bibliothèque publique. Récemment rénové, ce quartier mêle aujourd’hui boutiques d’artisans, cafés et galeries d’art, tout en conservant les traces de son passé ottoman et colonial britannique.

La région de Paphos offre un large éventail d’activités de plein air pour tous les niveaux.

La randonnée est particulièrement appréciée, notamment dans la péninsule d’Akamas. Le sentier des gorges d’Avakas est l’un des plus spectaculaires : ce parcours d’environ 1,2 km suit le lit d’une rivière entre d’imposantes parois calcaires pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Le cheminement à travers des passages étroits et un environnement humide et ombragé constitue une expérience mémorable, bien qu’il faille prévoir de bonnes chaussures.

Les amateurs de vélo trouveront également des itinéraires variés, que ce soit le long du littoral ou à travers les paysages plus ruraux de l’arrière-pays. Des pistes cyclables permettent de découvrir la région à son propre rythme.

Grâce à son littoral étendu, Paphos est une destination de choix pour les sports nautiques. Des plages comme Coral Bay proposent une multitude d’activités, du ski nautique au parachute ascensionnel. D’autres plages, comme celle de Lara, sont des sites protégés pour la nidification des tortues marines et invitent à une découverte plus respectueuse de la nature.

• Le rocher d’Aphrodite (Petra tou Romiou) : situé à environ 25 km à l’est de Paphos, ce lieu est l’un des plus photographiés de Chypre. Selon la mythologie, c’est ici que la déesse Aphrodite serait née de l’écume des vagues. Le site, avec ses imposants rochers émergeant de la mer, est particulièrement saisissant au coucher du soleil.
• La péninsule d’Akamas : à l’ouest de Paphos, cette réserve naturelle offre des paysages sauvages et préservés. C’est un lieu idéal pour la randonnée et l’exploration en véhicule tout-terrain. On y trouve les gorges d’Avakas, la plage de Lara où viennent pondre les tortues, ainsi que le Lagon Bleu, une crique aux eaux turquoise accessible principalement par bateau.
• Le village de Yeroskipou : à quelques kilomètres à l’est de Paphos se trouve ce village côtier, dont le nom signifie « jardin sacré » en grec. Il est célèbre pour son église byzantine à cinq dômes, Agia Paraskevi, ainsi que pour sa production traditionnelle de loukoums, pour laquelle il détient une appellation d’origine protégée.